для своих подданных и их овец, шли давно и не спеша. Но только до тех пор, пока на их шельфе не обнаружили огромнейшие запасы нефти (позже оказалось, что в радужной оценке запасов ошиблись на порядок). Кто же отдаст богатейшие земли просто так?

После очередного государственного переворота в Аргентине новый глава государства генерал Леопольдо Гальтиери решил, что ему не нравится британский флаг над местным оплотом цивилизации крошечным городком Порт-Стэнли, и приказал остров захватить. Это было нетрудно, никакой особой охраны там не имелось. Единственный боевой корабль Endurance сделать ничего не мог. Вот тогда командир корабля и отправил телеграмму отчаяния в Лондон.

Даже при всем возможном богатстве шельфа Фолкленды были для Британии тяжким грузом, требовали много денег на содержание и не давали ничего взамен. Средства на существование Порт-Стэнли сокращались, премьер даже подумывала о том, чтобы вывести из той части океана британские корабли. Лондону было не до спокойствия овец на скудных пастбищах вокруг Порт-Стэнли. Кстати, овцы объели пастбища не хуже коз, когда-то обглодавших греческие острова. В довольно холодном и ветреном климате трава попросту не успевала отрасти за сезон, потому поголовье мелких не рогатых пришлось основательно сократить. Сейчас Фолкленды зарабатывают туризмом (там делают остановку те, кто желает собственными глазами увидеть льды Антарктиды и сделать селфи с пингвинами на природе), а также штемпелюя почтовые марки. В мире немало филателистов, мечтающих иметь такой раритет - марку или конверт, проштемпелеванный в одной из самых удаленных точек мира, поэтому работа у местной почты не кончается.

У «Владычицы морей» к началу 80-х просто не было денег на содержание даже не Порт-Стэнли, а военных кораблей и подводных лодок. «Правь, Британия, морями!» - слышалось некоторым издевательством. Правительство обсуждало вопрос серьезного сокращения числа кораблей и отзыва всех из дальних походов. Какой уж тут Порт-Стэнли за тридевять земель? Местным жителям ускоренно выдавали британские паспорта соответствующего подданства в надежде поскорей переселить в метрополию, это обошлось бы дешевле содержания далекого Порт-Стэнли.

Многие политики утверждали, что Тэтчер словно приглашала аргентинцев к захвату Фолклендов. Конечно, не приглашала, но воспользовалась шансом сполна.

Порт-Стэнли и сейчас двухтысячный городишко с аккуратными светлыми домиками под разноцветными крышами, а в начале 80-х население было куда меньше. Не ради пары тысяч овец и даже тысячи жителей Тэтчер ввязалась в настоящую войну с Аргентиной, это было делом престижа. Жители острова пожелали остаться британцами, а допустить попрание их прав каким-то там Гальтиери Тэтчер позволить не могла!

Ее не понял никто.

Честно говоря, выбор у Железной леди был невелик - либо она ввязывается в военную авантюру и выигрывает, либо уходит в отставку.

За два года правления правительства Тэтчер не было заметно никаких особенных успехов. Это правительство, как и прежние, барахталось в попытках удержать Британию на плаву и удержаться самим. Несмотря на массовую приватизацию, резкое сокращение государственных расходов (путем сокращения социальных программ) и закрытие нерентабельных предприятий, денег катастрофически не хватало. Зато галопировала инфляция, без работы оказался каждый девятый работоспособный англичанин. Среди молодежи эта доля достигла 40 %. Неудивительно, что страну сотрясали забастовки и молодежные бунты. Такого Британия не видела со времен кризиса тридцатых годов. Рейтинг премьер-министра упал до 28 %, даже в самой партии ей отдавали голоса лишь 44 % консерваторов. На ее счастье, у тори не было другого лидера, а лейбористы пока не набрали достаточно сил, чтобы потребовать отставки правительства и новых выборов.

Весной 1982 года вопрос о провале правительства Тэтчер уже висел в воздухе. Любая ошибка или даже оплошность могла стоить ей поста премьера. Уступи Тэтчер тогда Фолкленды Аргентине, оппозиция наверняка обвинила бы правительство в разбазаривании государственных земель. Но и выиграть битву за далекие острова шансов практически не было.

Когда человеку нечего терять, он решается на самые радикальные и отчаянные шаги. В характере Мэгги и без отчаянного положения хватало напористости и любви к вызовам. Можно сказать, отвечать на вызовы и кому-то противостоять вообще было ее любимым видом спорта. Тэтчер обожала вызовы.

Она противостояла всем - парламенту, военным, здравомыслящему собственному окружению, даже обожаемым американцам во главе с обожаемым Рейганом... Кстати, военный министр тут же подал в отставку, а Форин-офис спрятался в норку. Воинственный пыл премьер-министра поддерживал только глава военно-морского ведомства. Ну, этот-то понятно почему - ведомству грозило резкое сокращение бюджета в самое ближайшее время, им терять было нечего. Но у кого поднимется рука проголосовать за сокращение бюджета военно-морского ведомства, ведущего патриотичную войну даже за совершенно ненужные островки за 13 тысяч километров от Лондона?

Тэтчер и моряки сделали ставку на патриотизм. «Наших бьют!» - это срабатывало всегда и не только в Британии.

Британцы несколько десятилетий не имели поводов проявлять свой патриотизм, кроме как на коронациях или свадьбах королевской семьи. Теперь повод был! Какие забастовки? Какая инфляция и прочие «мелочи»? Все на защиту английских пингвинов на далеких островах у южной оконечности Южной Америки!

Знаменитая фотография Тэтчер на танке сделана в то время. Потом ее почитатели вроде Лиз Трасс пытались повторить сей подвиг, но махать с башни танка безо всякого повода не столь эффектно.

Конечно, главной ударной силой в этой странной войне был флот.

Честь Британии на далеких островах защищали более 100 надводных и подводных кораблей, чьи экипажи насчитывали свыше 25 тысяч человек. Напомним, даже вместе с гарнизоном островов там жили меньше двух тысяч подданных Ее Величества. Но чего не сделаешь ради престижа.

Гальтиери быстро осознал свою оплошность и попытался дать задний ход. Столь же быстро он понял, что для него задний ход будет означать крах, уйти хотелось, хоть как-то сохранив лицо. Аргентина вызов приняла. Положение не смог исправить даже президент Рейган, имевший хорошие отношения и с Гальтиери, и с Тэтчер. Обе стороны уперлись, словно бараны рогами на узком мосту, не желая уступить дорогу. Американцам, как и всему миру, осталось только наблюдать в ожидании развязки ситуации.

2 мая британская подводная лодка «Завоеватель» обнаружила аргентинский крейсер «Генерал Бельграно» в 60 км от 200-мильной закрытой зоны, причем судно двигалось прочь, явно не намереваясь нападать.

Какая жалость - аргентинский корабль просто «делал ноги», ничего не нарушая! Другие с удовольствием понаблюдали бы, но для Тэтчер в тот момент это не подходило, ей было нужно столкновение. Последовал приказ: потопить!

Атаковать корабль в нейтральных водах, причем удаляющийся от места возможного столкновения, вообще-то недопустимо. Это равносильно нападению. А атаковать в спину считалось подлостью всегда.

И все-таки атаковали. «Генерал Бельграно» был потоплен вместе с командой.