– Это ты из-за Женечки?

– Что? – дернулся я от неожиданности.

– В постели ты несколько раз прошептал ее имя.

– Тебе показалось, – потупился я, чувствуя, как заалели щеки.

Ирина мягко улыбнулась и подошла ко мне сзади. Ее ладонь монотонно гладила мои волосы, а говорила она медленно, как терпеливый учитель с непонятливым учеником:

– Она красивая – любовница Калинина. Когда он ее бросит, можешь подобрать. Не думаю, что он страдает постоянством. Поматросит – и бросит. Вот увидишь. А-а, ждать не хочешь… Понимаю. Ты решил ускорить процесс. Сделать наоборот, чтобы она бросила его. Правильно, если его выгонят с работы, кому он будет нужен, старый козел? Только ты думаешь, что после этого Женечка побежит к тебе? Она, привыкшая к мотовству и излишествам, променяет богатого городского чиновника на бедного студента? Ошибаешься. Она выберет не тебя, она продаст свои прелести…

– Замолчи! – крикнул я и отбросил ее руку. Ирина сжалась, я чувствовал это спиной.

– Не хочешь слушать правду, не надо!

Она вернулась на свое место и напряженно смотрела на меня. Она ждала моих слов и даже придвинулась, опасаясь не расслышать. Кухонный стол уже не разделял нас. Я сомкнул пальцы и отгородился сжатыми кулаками. Глаза уставились в чашку. Чай оставался недопитым.

– Я пойду.

За спиной упала табуретка, чай выплеснулся на серый пластик стола. Встал я очень неловко. Босые ноги шлепали по коридору.

– Носки не забудь! – крикнула в спину Ира. Разбросанные комочки носков нашлись не сразу. Это злило. Я сидел на мятой постели, надевал носки и злился на их терпкий запах. Почему она вспомнила про носки? Обратила внимание, что они несвежие? Я топал пешком в кроссовках через весь город – и вот результат. Футболку я напялил уже около выхода. Вышел, не попрощавшись. За спиной щелкнул замок, я почти скатился по лестнице.

Ночная прохлада приятно взбодрила. Лампочка у подъезда очерчивала тусклый круг. Мошкара создавала зернистую подвижную тень. Я набрал в грудь побольше свежего воздуха. Предстоял долгий путь пешком в общежитие. Городской транспорт уже не ходил, а такси было мне не по карману. Сейчас бы мотнуть на машине.

Я посмотрел вправо, где вплотную к деревьям была припаркована Ирина «Волга». Смутная тень качнулась от двери к дереву. Кто это? Собачник вывел погулять своего питомца в неурочный час?

Я подошел к машине. Темная фигура прижалась к стволу. Кто-то явно не хотел, чтобы я его заметил. И тут в салоне автомобиля из-под руля вынырнула голова незнакомца. Не успел я удивиться, как горбоносый водитель приоткрыл дверцу и шепнул прятавшемуся около дерева:

– Все в ажуре, садысь, уезжаем. – Голос был с сильным кавказским акцентом.

Так это угонщики!

Двигатель «Волги» коротко чихает, но тут же заводится. Коренастая фигура, начисто лишенная шеи, выскакивает из укрытия и плюхается на заднее сиденье. В краткий миг, пока незнакомец мелькнул в зыбком свете фонаря, я успеваю заметить только полоску усов и прямой длинный нос. Хлопает дверца, машина трогается прямо на меня. Я отчаянно шагаю навстречу, не давая ей набрать скорость. Черный жгучий взгляд водителя готов меня уничтожить.

– Стой! – кричу я во всю глотку.

Бампер качнувшейся машины упирается мне в ноги.

– Стой! Не пущу!

В окнах дома вспыхивает свет. Бампер напирает. Я шлепаюсь на капот, ухватившись за боковое зеркало. Машина продолжает двигаться, но я держусь крепко.

С заднего сиденья выскакивает пассажир. Черная фигура мгновенно оказывается рядом со мной. Короткий замах – и кулак летит к моей голове. Тусклый блеск на пальцах, словно на каждом по широкому серебряному кольцу. Да это же свинцовый кастет!

Я скатываюсь на землю. Кулак звонко чиркает по металлу капота. Звучит ругань. Я в ногах у нападающего. Сейчас будет пинать. Хуже положения не придумаешь. И точно! Удар в ребра, но замах небольшой, терпимо. Ноги противника перегруппировываются, еще один замах, на этот раз капитальный. Ботинок метит в голову! Я, нечеловечески извернувшись, подставляю плечо. Удар сотрясает тело. Ключица цела, но синяк обеспечен.

Быстрее встать на ноги! Быстрее встать!

Пытаюсь подняться, но по движению ног нападающего понимаю, что сейчас последует удар кулаком в голову. Жесткий, сверху вниз. Учитывая вес кастета – глубокий нокаут и содранная кожа обеспечены. Выход один – только вперед! Я бодаю ноги противника. Удар кастетом приходится в спину.

О-хо-хо!

Мои руки дергают ступни угонщика. Он валится на спину. Я уже сверху. Злое искаженное лицо что-то кричит, ошметки слюны застревают в усах. Одной рукой прижимаю опасный кастет, другой бью в висок. Хоть бы что! Противник извивается, дерет мою одежду. Да что ж это такое! Если ему на помощь придет второй – мне конец. Я совершенно не контролирую спину. Надо спешить. Еще один удар. Получается отличный хук. Враг затихает, его рука обмякла, пальцы разжались. Вырываю кастет. Теперь преимущество на моей стороне.

Второй угонщик выпрыгивает из машины. Я успеваю приподняться. Он бьет ногой и попадает в пах. О-о-о… Ё-о…

Подлейший удар. Острейшая боль заставляет меня скрючиться. Сквозь сгусток боли слышу топот убегающих ног. Уйдет! Но меня уже заело. Так нельзя, парень! Я тебя достану! Пик боли прошел, я вскакиваю, ноги словно заново учатся бегать. Несколько неуклюжих шагов – и постепенно возвращается привычная легкость.

Я выбегаю из двора. Взгляд влево, вправо. Вон он! Ушел недалеко. Озирается. Может, ищет помощников? Видит меня и вновь бросается наутек. Мы бежим вдоль улицы. Топот ног, стук сердца, толчки воздуха изо рта. Оба устаем, но расстояние неумолимо сокращается, я настигаю его. Еще немного – и достану! Кастет выскальзывает из потной ладони, но он мне и не нужен. Широкая спина угонщика уже рядом. Пока решаю, чем – рукой или ногой – зацепить противника, слышу сзади шум машины и наглые крики. Кто-то пытается меня перехватить.

Все-таки у него есть сообщники! Задача усложняется. Вот-вот на меня нападут со спины.

Я толкаю угонщика, он летит носом вперед. Сразу же оборачиваюсь, и согнутым локтем поддых ударяю набегающего сзади. Он хрипит и валится на колени. В сторону откатывается слетевшая фуражка. Только тут я различаю на упавшем человеке форму милиционера.

Тут же настигают еще двое, заламывают мне руки. Я возмущенно сопротивляюсь:

– Его держите! – вывернутый подбородок показывает на упавшего кавказца. Он уже встал и метнулся в кусты. – Уйдет!

– Молчать! – осаживает меня рыжий милиционер. Мне удается высвободить правую руку, и я отпихиваю рыжего.

– Это угонщик! За ним.

Я дергаюсь в сторону, но другой милиционер держит крепко и подсекает ноги. Я падаю. На меня наваливаются два тела.