Вспомнив, как они когда-то играли со Стюартом, Тимоти завопил в ответ:

– Но я полон слизи и совсем невкусный! Тебе не понравится!

– Тогда я просто тебя растопчу, – заскрипел дракон и снова ударил всем телом по внешней стене, разбив окно рядом с плитой.

С потолка посыпалась штукатурка. Схватившись за косяк, Тимоти с ужасом смотрел на заклубившийся из ноздрей зелёного чудовища мультяшный дым.

Он догадывался, что тот собирался сделать, но не знал, что предпринять. Бежать на второй этаж? Спрятаться в подвале? Нет, ему нужно было выбираться отсюда. Пусть он единственный во всей округе видел это создание, что-то подсказывало ему, что вряд ли это остановит проклятье.

Дракон за окном разинул пасть, и, будто чихнув, выпустил мощную отвратительную струю красной краски. Тимоти нырнул в коридор, и брызги пролетели мимо него в сторону входной двери. А пару секунд спустя красные капли обратились язычками пламени и заплясали по полу, стенам и мебели.

«Как в мультфильме, – подумал Тимоти. – Этот огонь безобиден».

Но, заметив, что обои начали пузыриться, темнеть и отходить полосками от стен, он изменил своё мнение. Воздух в коридоре быстро нагревался. Тимоти предположить не мог, чем можно затушить мультяшный огонь, грозящий сжечь его дом. Он выглянул на кухню и обомлел, увидев огромную дыру в стене, края которой облизывали огненные языки. Помещение начал заполнять густой белый дым. Дракон куда-то исчез.

Закрыв рот рукавом, Тимоти бросился через кухню, перепрыгивая отдельные очаги пламени, и выскочил через заднюю дверь. Кусты у дома тоже были заляпаны краской и горели, и Тимоти побежал в глубь двора, подальше от огня, без конца озираясь в ожидании новой атаки.

Услышав позади скрежет, он обернулся и поднял глаза: дракон весело скалился с крыши.

– Я передумал, – сказал он. – Я не стану тебя топтать. Вместо этого я тебя зажарю.

Из его пасти вырвалась струя нарисованного огня. Тимоти резко свернул и помчался со всех ног к гаражу, огибая упавшие на траву красные брызги, которые тут же начинали дымить и разрастаться на лужайке чёрными проплешинами.

Не снижая скорости, Тимоти ворвался в гараж через боковую дверь, захлопнул её за собой и привалился спиной. И лишь тут его посетило леденящее кровь озарение: со своего места на крыше дракону ничего не стоило плюнуть огнём на гараж. Пора была придумать, как положить всему этому конец.

Посмотрев по сторонам, Тимоти заметил в дальнем углу сумку с папиными клюшками для гольфа, но тут же отказался от них. Они были бесполезны. Напротив него рядом со стеной стояла красная газонокосилка. Но вряд ли дракон даст себя прокосить.

Затем взгляд Тимоти зацепился за предмет на полке над газонокосилкой: небольшая жестяная канистра скипидара. Растворитель!

Земля задрожала под тяжестью упавшей с крыши дома драконьей туши. В дверном окошке было видно, как по двору скользит, извиваясь, длинное змеевидное тело, напоминая набегающие на берег волны.

Тимоти прыгнул и, проехав задом по бамперу маминого автомобиля, соскочил с него прямо перед полкой. Он сразу потянулся к канистре, но в спешке сбил её на пол, а когда поднял, едва не застонал от отчаяния: жидкости в ней было на донышке.

– Где ты, мальчик? – позвал дракон. – Тебе от меня не спрятаться.

«Он не видел, как я сюда забежал! – воодушевился Тимоти. – По крайней мере, у меня будет время, чтобы…»

В окне боковой двери возник чёрно-белый глаз. Тимоти закричал и едва не упал, запнувшись о газонокосилку.

– Ага! – довольно фыркнуло чудовище. – А теперь ты умрёшь.

Прижимая к груди почти пустую ёмкость со скипидаром, Тимоти бросился вокруг автомобиля к двери, зная, что через считаные секунды постройку охватит пламя, а ему не хотелось проверять на себе его реальность. Пнув со всей силы дверь, так что та отлетела и громыхнула о внешнюю стену гаража, он открутил крышку и вытянул канистру по направлению к ухмыляющейся драконьей морде.

– Я так не думаю! – отрезал Тимоти, сжимая пальцами жестяные бока.

Из горлышка плеснула совсем тоненькая струйка, но она попала чудовищу прямо в глаза. Дракон ошарашенно моргнул, а затем с воем принялся конвульсивно извиваться всем телом. Когда он вновь открыл глаза, их гипнотические спирали потекли по его зелёной морде чёрно-белыми слезами.

– Я ничего не вижу! – зарычал дракон. – Ты могущественный волшебник!

– Ещё какой! – отозвался Тимоти. – Я могущественный…

Он осёкся, но было уже поздно: дракон, ориентируясь на его голос, выпустил в него целый залп огненной краски. Тимоти чудом успел спрятаться за дверь, и красные брызги попали на стену, по которой немедленно поползли нарисованные языки.

Осенённый идеей, Тимоти метнулся назад к маминой машине и запрыгнул на водительское сиденье. Ключ был в зажигании, где он его и оставил. Повернув его и услышав ровный гул двигателя, Тимоти вспомнил папины уроки и переставил рычаг в положение заднего хода.

Дракон снаружи бился в агонии о руины дома. Вечерний воздух вибрировал от оглушительного треска досок. Взревев, чудовище обернуло хвост вокруг дуба, что разделял дворы Тимоти и Стюарта, и принялось хлестать длинным телом по земле.

Казалось, их холм стал эпицентром мощного землетрясения. Тимоти так сильно дрожал, что с трудом нащупал педаль газа, но всё-таки как-то умудрился вдавить её в пол. Покрышки взвыли, машина рванула назад и, к удивлению Тимоти, легко проломила деревянные двери. Он вырулил на подъездную дорогу, стараясь не думать, какой скандал закатит папа, когда вернётся домой и увидит всё это.

На шорох колёс дракон поднял голову. Пусть он ослеп, но со слухом у него всё было отлично. Тимоти не стал дожидаться, когда чудовище добежит до гаража. Выехав задом на дорогу, он вывернул руль вправо, развернувшись в сторону подножия холма, переключил рычаг и рванул с места, оставив на тротуаре чёрные полосы.

Тимоти глянул в зеркало заднего вида на оставшиеся позади дымящиеся руины своего дома. Перекрёсток на Эйджхилл-роуд быстро приближался, впереди показался смятый тоннель с лестницей. Ещё немного, и машина полетела бы с обрыва, но в последний момент он сумел собраться, сместить ногу на соседнюю педаль и свернуть на знаке. Обернувшись в последний раз, Тимоти увидел выползающую на середину дороги зелёную массу: драконья пасть разинута, усы яростными кнутами рассекают воздух.

Это выглядело бы очень круто, если бы Тимоти не было страшно до безумия.

Глава 40

Тимоти вёл быстро и ровно, стараясь держаться ограждений. В голове царил такой бедлам, что он при всём желании не мог вспомнить дорогу до папиной мастерской, поэтому, вытирая