— Ну, типа — модифицированных людей. Симбионты всем хороши, но быстро становятся идиотами. Получается, что эти червячки не такие уж и симбионты, паразиты скорее. Кстати, а почему ты меня не боишься?

Как бы по-детски не прозвучал его вопрос, отвечать было нужно.

— Ты мне еще повода не давал.

— Веди себя хорошо, и не дам, — пообещал он.

«Это уж как получится!», — мысленно ответил я. Чтобы не утерпев, спросить.

— Насчет меня какие у тебя планы?

Чтобы знать, к чему готовиться. Или поторопиться.

— Да какие тут могут быть планы? Как будто тебя в первый день не просветили — никому не верь, и живи одним днем. Настроишь их, а назавтра заявится другой Теоретик с кучей народа, кишки выпустит, и начнет любоваться, как я подыхаю. Или что он со мной сделает?

— Если еще один Теоретик — просто пристрелит.

— Легкая смерть! Ладно, встретимся за ужином. Ларочку не вздумай обижать — она такая ласковая девочка! И все-все умеет, рекомендую.

Когда я вернулся в свою комнату, Лариса продолжала сидеть на стуле все в той же позе, хотя минуло уже не менее получаса. Когда я открыл дверь, она встрепенулась, вскочила на ноги, и первым, что увидел в ее глазах, был страх.

— Соскучилась? — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Очень-очень!

Ее реакция явно была надуманной, заставив меня покривиться. Нет, не от фальши — их тут что, вообще за людей не считают? С другой стороны, не лгали слухи о роли женщин в поганом мирке перквизиторов. Дальше пошло совсем неожиданно. Девушка потянула платье через голову, и мне едва удалось вовремя ее остановить. Почти вовремя, поскольку отсутствие нижнего белья на девушке стало очевидным. «Может, я чего-то не знаю, и симбионтов подсаживают не только в районе затылка?» — пришла ко мне мысль.

— Лариса, — я постарался, чтобы голос прозвучал как можно мягче, — ты про модов слышала?

— Конечно же.

— А ты сама… не он?

— Нет! — и она затрясла головой так сильно, что копна ее волос заметалась из стороны в сторону. — Я послушная, честное слово! Что скажете, то и сделаю. Все-все!

Наверное, для кого-то подобное поведение — идеал женщины. Да что там далеко ходить — для Гардиана и его выродков. Но так ведь быть не должно! И не потому что яростный сторонник феминизма: какой смысл иметь подругой биологический механизм? Без своего мнения, желаний, и всего остального прочего, что и составляет человеческую личность.

— Верю. Но больше так не делай, — и подумав немного, добавил. — Если сам тебе не скажу.

Решит ещё, что-то делает неправильно, и тогда будет только хуже.

— Как вам будет угодно, господин.

Ну красивая же девчонка! Нисколько не сомневаюсь, парни на Земле вокруг нее табунами вились, а она их третировала как хотела, и что с ней теперь? Ненависть к Гардиану зрела во мне все сильнее. Ну зачем он так?! Гардиан — ярко выраженный лидер, симпатичный парень, и харизмы у него, чего уж там, хоть отбавляй. Нисколько не сомневаюсь — при его нынешнем положении девчонки сами будут прыгать к нему в постель, едва только намекнет. Тогда почему? Может, отыгрывается за все то, что было с ним на Земле? Где никто его всерьез не принимал. Или с ним произошло нечто уже здесь, изменив полностью?

В дверь негромко постучали, как и в случае, когда пришла Лариса. И потому я совсем не удивился, когда в проеме появилась еще одна девушка. Снова симпатичная, в таком же коротком платьице, и тоже смотревшая в пол.

— Вас господин на ужин зовет, — сказала она, застыв.

И ушла только после того как я догадался ее отпустить.

Так сказать — обеденный зал разительно отличался от той комнаты, которую занимал я. Прежде всего тем, что был куда больше. А еще наличием соответствующей мебели, бара со множеством бутылок и бросающегося в глаза яркими красками музыкального автомата. Самого Гардиана не было, хотя за длинным, хорошо сервированным столом расположились несколько мужчин.

Возле окна как изваяния застыли четыре девушки. Все как одна — красавицы в вызывающих нарядах. Хотя чего удивительного, если вспомнить, что Гардиан их коллекционирует, иной раз даже организуя экспедиции. Должна была быть в этой коллекции и моя Лера, за которой он устроил настоящую охоту, и благо, что ей удалось подобной участи избежать.

Не дожидаясь приглашения, я уселся на один из свободных стульев, оставив между собой и ближайшим перквизитором свободный. Чем-то похожее на трон кресло во главе стола явно предназначалось Гардиану. Мое появление на какое-то время прервало разговор, затем он возобновился. Разговор шумный, ни о чем, и с взаимными подколками. Как это обычно и бывает, когда собирается группа давно и хорошо знакомых между собой мужчин, занятых общим делом. Не зная, кто они, ни за что не догадаешься, какая за ними ходит жуткая слава.

Когда появился Гардиан, все вскочили так быстро, как будто от скорости зависела их жизнь. Поднялся на ноги и я, пусть и не настолько стремительно. Но глупо было бы оставаться сидящим, и вообще, чего таким поступком можно добиться? Показать, насколько я его презираю? Покажу, когда с удовольствием перережу его горло. И рука не дрогнет, пусть подобное случится со мной впервые.

— Приветствую вас, господа! — голос Гардиана был бодр и весел. — Игорь, пересядь поближе, чтобы через весь стол не кричать. Так, и чем нас сегодня потчуют? Надеюсь, моими любимыми человеческими мозгами и печенью?

Что было шуткой, предназначенной только для меня. Все пятеро за столом заржали. Совсем ненатужно, и не в угоду.

— Гардиан, — начал один из них, явно дождавшись возможности его увидеть. — Тут такая проблемка возникла…

Но он заткнул его резким жестом.

— Авдей, за столом о чем угодно, только не о проблемах. Поужинаем, и уже тогда. Какой бы проблема не была, но, если мы еще живы, значит, она не смертельна.

И снова гогот. Нет, не угодливый, такой раздается после свежего и действительно смешного анекдота. Я вертел головой, рассматривая всех по очереди. Возможно, все они под каким-нибудь веществом, и тогда их реакция станет понятна. Но нет, выглядели они самым обычным образом.

— Не обращай внимания, у нас все запросто, — сказал мне Гардиан, после чего щелкнул пальцами, заставляя девушек метнуться к столу, обслуживая.

Мое присутствие за ужином определенно всех сковывало: еще бы — недавний враг. За исключением Гардиана, то и дело отпускающего незамысловатые шутки, которые каждый раз вызывали взрывы смеха. Сам стол был заставлен так, что на нем практически не оставалось свободного места. Хватало и бутылок. Нисколько можно было не сомневаться — обычно он всегда такой и есть. А непоказной — как, мол, у нас все замечательно! И еще я ждал момента, когда мне придется сделать выбор. Он обязательно появится после предложения, или хуже того — приказа заполнить жадры. С одной стороны — заполнять их для перквизиторов означало предательство. Но с другой — как мне удалось понять из намёков и недомолвок — у них имеются и свои эмоционалы, причем не один. Пусть далеко не такой силы как у меня, но они есть.