создала эта ведьма с одной ей ведомыми целями. Шарти, чтоб тебя разорвало, зачем ты решил её спровоцировать?!

— Ну я же не знал, что под личиной чересчур шустрой проститутки будет скрываться архимаг женского пола! — Виновато развел руками мечник. — Думал, перед нами молодая девчонка, нашедшая приключений на свою задницу и вынашивающая полукровку подальше от родни. Ведь их обычаи велят убивать плоды такого мезальянса при рождении. Ну, как максимум, ожидал представляющую определенную опасность представительницу аристократического рода. Проигравшую в междоусобной борьбе и вынужденную спасать свою шкуру на чужбине. Но тут же, во имя всех лесных демонов, прямо какой-то великий матриарх всех темных эльфов!

— Лесть тебе не поможет, светлый. — Шарли Кокетка…Точнее та, кто изволила себя так называть какое-то время, прекратила метать молнии. — Выходи. Поговорим.

— Ну уж нееет! — Уверенно протянул Шарти, слегка ежась и разглядывая оплавленную лестницу. Конечно, таскаемые мечником артефакты не дали бы убить его сразу. Однако и отсрочить смерть больше чем на пару мгновений вряд ли бы смогли. — Я может и смелый, но не глупый. Хочешь чего-нибудь сказать, говори оттуда. Мне чуть-чуть поперекрикиваться совсем не сложно.

— Я сказала иди сюда! — Громовой голос темной эльфийки заставил подземелье содрогнуться и….Осыпаться. Ведущая наверх узкая лестница затряслась, потолок начал рушиться, команда королевских инспекторов едва успела покинуть только-только найденное убежище, спасая свои жизни. Или, скорее, получая крайне непродолжительную отсрочку. Поскольку они оказалась вынуждены выскочить обратно в перегороженное зачарованной решеткой помещение. В котором их могла почти безнаказанно хлестать своей боевой магией парящая в воздухе дроу.

— Проклятье. — Прошипел Магнус, ставший из-за слоя пыли на лице похожим на приведение. — У неё тут, похоже, рунные закладки в стенах распиханы. Впрочем, подготавливать свое жилище к обороне является старой доброй традицией всех мало-мальски способных чародеев.

— Эм…Вы что-то хотели? — Фелиция попыталась взять разговор в свои руки. Просто потому, что оба имеющихся в отряде волшебника сейчас судорожно пытались создать достаточно мощные щиты, чтобы прикрыть ими себя и своих товарищей. — Я представительница правящей династии Релии, уполномоченная вести дела его величеством Жаном Шестым. И хотя война между нашими народами невозможна по техническим причинам, продолжать агрессию в адрес королевских инспекторов настоятельно не рекомендую. В случае нашего исчезновения вам лично из страны будет нужно убраться очень-очень быстро. Ведь куда мы отправились, известно многим.

— Можешь не бояться за свою шкуру, девка. Во всяком случае, если ты честно ответишь на мои вопросы. И если услышанное мне понравится. — Не стала настаивать дроу, зацепившись глазами за выпуклость на животе Фелиции. Ромуальд, весь кавардак снаружи своего убежища, похоже, просто проспавший, теперь начал подавать явные признаки активности. Со стороны это должно было смотреться…Жутковато. Как будто что-то поселилось в животе девушки и теперь вот-вот прорвет кожу, одежду и высунется наружу. — Это…То о чем я думаю?

— Вряд ли. — Фелиция несколько раз легонько стукнула себя по бунтующему пузу. Долгое время не подававший признаков жизни мутант видимо позабыл, что он отличается умом и сообразительностью. И потому вел себя как самый обычный кот. То есть очень больно царапался и пытался вылезти из ранее так манившего его места, цепляясь когтями за все на своем пути. — Да уймись ты, зараза! Вылезешь — хвост отрежу! Может хоть тогда в приличном обществе тебя показать можно будет…

Последнюю фразу девушка произнесла уже тихо-тихо, с тревогой всматриваясь в лицо дроу. Темную эльфийку обуревала в данный момент всего одна эмоция. Зависть. И совсем не надо было иметь дар эмпата, чтобы догадаться об этом.

— Подойди. — Велела дроу, в чьих волосах снова начали проскакивать синие искорки. Пальцы темной эльфийки конвульсивно сжимались и разжимались, будто так и норовя вцепиться во что-то. — Дай мне исследовать твое чрево! Обещаю, я буду нежной и осторожной…

— Сумасшедшая…Пошла ты знаешь куда?! — Фелиция вжалась в перегородивший путь наверх обвал и, наверное, побила собственный рекорд по скорости частичной трансформации. Буквально за мгновение её челюсти вытянулись вперед, кожа жутко натянулась на меняющих свою форму костях, а глаза скрылись под тяжелыми надробвными дугами. Соответсвующие измненения произошли и с телом, ставшим куда более крепким, массивным и волосатым. Впрочем, последнее под одеждой разглядеть было затруднительно. Королевская кузина прекрасно знала о том, что страшные истории о дроу основывались в основном на реальных событиях. Они действительно были весьма жестоки и забавы ради могли вывернуть заинтересовавшего их человека наизнанку. Или взять в рабство, заставив до конца жизни играть роль постельной грелки. Причем одно могло плавно перейти в другое. А пол, возраст, состояние здоровья и прочие особенности жертв играли в их системе ценностей примерно ту же роль, которую отводят приправам взыскательные гурманы. И экзотические вкусы какой-либо персоны лишь добавляли ей авторитета в глазах других темных эльфов. — Не приближайся ко мне!

— Ну почему?! Почему мне никак не удается заслужить подлинное благорасположения Матери Чудовищ, в то время, как какая-то ничтожная человечка его имеет?! — Буквально простонала дроу, пожирая глазами прекратившую буянить выпуклость на животе Фелиции. Причина спокойствия кота была простой. Натянувшаяся как кожа на барабане одежда слишком туго его зафиксировала. К тому же степень пробуждения внутреннего зверя девушки заставила мутанта вспомнить о своем долге. Теперь он отодвинул на второй план вопросы личного комфорта и готовился нанести хозяйке ядовитый укол. Ну, если та будет и дальше поддаваться своему проклятию. А для этого Ромуальду требовалось находиться как можно ближе к мягким частям тела Фелиции. И живот в этом плане был практически идеален. Уходить с такой удобной позиции для удара животному прямо запрещали вложенные создавшим его друидом шаблоны поведения. — Я уже много лет стараюсь услужить Ехидне! Но так и не добилась большего, чем разрешение жить на её территории, звать детей её на помощь в случае беды и пользоваться наиболее общедоступными из даров Матери Чудовищ!

— Это ты о чем? — Подозрительно осведомился Шартиэль, помахивая одним из своих клинков и явно примериваясь, как бы половчее метнуть его сквозь решетку в полоумную дроу. Зачарованное оружие, к тому же обладающее не самым маленьким весом, должно было долететь до её тела сквозь преграду из молний. В крайнем случае, в качестве лужицы расплавленного железа. Но и в таком виде оно тоже было бы более чем неприятным для того, в кого попадет. — Какая Мать Чудовищ? Кто или что это?

— Владчица всего и ничего. Прядильщица судеб и магии, чья стальная паутина опутала этот город. Та, кого невозможно дозваться и кто слышит все. Объяснить это невозможно, нужно верить. Или видеть. Причем лучше последнее. — Внезапно темная эльфийка взмахнула руками и все метательное железо, лежащее