не сам факт того, что одну из их правительниц можно купить, а то, что это можно будет сделать всего лишь за несколько золотых…А вот дополнить собою сделку по заключению крайне выгодного торгового договора уже совсем другое дело. Одна из дроу в начале тысячелетия умудрилась стать соправительницей могущественной империи, всего лишь соблазнив её правителя. Той страны давно уже нет, но полученные за годы паразитирования на чужом государственном аппарате ресурсы позволили данному матриарху стать правительницей своего собственного пустынного города. И она считается в обществе темных эльфов примером для подражания.

— То есть правительницам дроу не нельзя себя продавать, а нельзя продавать себя за дешево? — Ахнула Марго, и непонятно было, чего в голосе алхимика больше. Не то изумления, не то зависти.

— Ну да. — Кивнул головой мечник. — В случае, когда собою торгует матриарх, речь о банальных деньгах уже не идет. Ну, если только об очень больших.

— Безумие. — Покачала головой Марго, но в глазах её явно светился азарт исследователя. — Хотя и не лишено практичности и притягательности.

— Эй, вам не кажется, что мы сейчас занимаемся чем-то не тем? — Вспылила Фелиция, подходя к решетке и пытаясь обхватить ближайший из прутьев…Чувствительный удар тока заставил девушку проворно отдернуть конечность обратно. — Нам же надо ловить ценную свидельницу! Дроу она там или не дроу. Сумасшедшая или не очень.

— Нет, не кажется. — Подумав, решила алхимик. — Фелиция, ты еще слишком недолго на этой работе и многого не понимаешь. Если уж мы облажались, то некоторое время лучше сидеть и не высовываться. Ну, сломаем мы эту решетку…А дальше то чего? Ловить матриарха дроу — занятие очень неблагодарное. Тем более всего вчетвером.

— Даже если получится, среди нас точно будут погибшие. А ведь она не несет какой-либо угрозы Релии или трону. Да, ценная свидетельница и подозрительная личность. Очень ценная и очень подозрительная. — Мечник в задумчивости принялся кидаться по решетке разнообразным метательным оружием, лежащим под ногами. Клинки отлетали от прутьев с ясно видимыми вспышками молний. — Вот только попадание её в казематы не стоит того, чтобы Марго пришлось хоронить дедушку или меня. К тому же живой мы её вряд ли возьмем, а возьмем, так не допросим. Темные эльфы в обязательном порядке учатся умению умирать по желанию. И при необходимости пользуются им. А потому пусть лучше уходит куда хочет. Ловить её себе дороже.

— Как же эта ведьма подручным Аргана попалась? — Фелиция не могла не признать разумность сказанного. Однако и соглашаться с коллегой не желала. А потому по извечной женской привычке просто увела в сторону тему разговора. — Когда её тащили на жертвенный алтарь, она же должна была своими молниями половину того храма разнести.

— Подошли сзади и дали по голове. — Хмыкнул Магнус, доставший откуда-то иголку с ниткой и начавший зашивать дыру на своем рукаве. Особым мастерством старый маг похвастаться не мог, но портновское ремесло большинство некромантов осваивало хотя бы на начальном уровне. Потому как скреплять трупы чарами в единое целое они учились куда позже, чем поднимали на ноги свои первые неживые марионетки. — Вот и все дела. Ну, невозможно одновременно держать на себе и маскировку, и защиту. Чары будут конфликтовать. Скорее всего, камуфляж был завязан на рунную татуировку или ауру, поскольку он не слетел с неё даже во время жертвоприношения. Иначе бы Арган Кровавый точно использовал такой ресурс как беременная темная эльфийка с куда большей пользой. И прирезал бы её первой. Кстати, Шарти, а кому молятся темные эльфы?

— Матери тьмы. Она же мать пауков, мать змей, мать интриг. — Мечник в задумчивости созерцал свой арбалет. Он явно подумывал заменить его чем-то более эффективным, но пока не мог сообразить, где же это ему достать крепостную баллисту скрытного ношения. — А почему тебя это интересует?

— Эта дроу все время говорила о какой-то Матери Чудовищ. Она же, кажется, Ехидна. — Некромант в задумчивости подергал себя за бороду. — Причем знаешь…Искренне так…Как демонопоклонник, которому от повелителя уже перепало несколько капель силы. Ну или как святой, точно знающий, что он удостоен пристального внимания своего божества и все встречающееся ему на пути как-то с этим связано. Только вот настоящих святых я ни разу не видел.

— Это нормально. Оглянись, ты же видишь, что она отличается повышенной религиозностью. — Кивнул мечник, кивая на стены вокруг. — У тех представителей долгоживущих рас, которые несколько столетий преданно служат определенной идее, часто сносить крышу на этой почве. Ты еще не видел верховных служителей Матери Природы, которые проживают на моих родных островах. Те, по-моему, проповедями думают даже во сне.

— У них Мать и у вас Мать. — Пробормотала Фелиция, вспоминая слова безумной темнокожей ведьмы. — Это как-то связанно?

— Ну, как бы да. И как бы нет. — Мечник поднял с пола парчоку метательных топориков и принялся им жонглировать, определяя баланс. — Это сложный вопрос, я в нем не особо разбираюсь. Можно сказать, что мы молимся разным аспектам одного и того же божества. Но аспектам враждующим между собой. Из-за того когда-то и произошел раскол. Богиня на нас за что-то серьезно обиделась и лишила большинства видимых знаков своего покровительства. И одна половина общества обвинила в этом другую. А Мать-Природа до сих пор молчит. Только не проси меня углубляться в дебри теологии, я священных текстов попросту не знаю. А уж томами с комментариями к ним если только комаров от себя отгонял. Хотя….Имя «Ехидна» мне определенно не знакомо. А ведь должен был бы слышать, если это одно из наименований богини дроу. Хотя бы в страшных сказках, которые мама в детстве читала.

— Может слишком старое. Или новое. И эта матриарх бежала, потому как не сошлась с остальными правительницами темных эльфов в религиозных тонкостях. — Предположила Марго. — Шарти, у дроу еретики бывают?

— Толкующие старые истины на новый лад вольнодумцы есть везде. — Ответил вместо него Магнус. — Но даже если и так, нам то с того какой прок? Если у нас под боком ошивается матриарх дроу, мне как-то все равно, ересиарх она или нет.

— Ну, никакого. — Была вынуждена признать внучка некроманта. — Но мне интересно!

— У Матери тьмы много имен. — Мечник признал оружие неудовлетворительным для личного использования, а потому не дрогнувшей рукой метнул его в каменную плиту алтаря. При столкновении лезвий топоров с камнем во все стороны полетели осколки. Железные. — Думаю её с полным на то основанием можно назвать и матерью чудовищ. Основные каноны веры темных эльфов это не нарушит…Стоп, вы чувствуете вибрацию?

— Какую вибрацию? — Не поняла Марго.

— Да. — Кивнула Фелиция, внимательно прислушавшись к своим ощущениям.