– Мне кажется, ты несколько торопишь события, – мрачно заметила я.

– Ну что ты! Я констатирую факты…

Почта в Дарктауне была такая, что транспортный узел Детрима бы позавидовал. Прямо как по учебнику – крошечное помещение, одна медленная почтальонша и длиннючая очередь.

– Валентайн… – взмолилась я, намекая, что меня можно и отпустить.

– В болезни и здравии, светлая, ты помнишь? – с невозмутимым видом сказал парень.

– Какой болезни? Каком здравии?! Я на это не подписывалась!

– Не переживай, успеешь! – широко улыбнулся темный, и я сердито стукнула его по плечу.

Потом Валентайн стребовал бумагу и стило и долго и вдумчиво сочинял четыре письма. Четыре, чтоб его благословило, письма! А потом еще и протянул мне наполовину облизанный конверт и поинтересовался, не хочу ли я помочь для ускорения процесса.

– О, Пресветлый, а ведь казался нормальным человеком... – застонала я.

Валентайн сверкнул своими потрясающе зелеными глазами:

– Я не человек, Николетта. Я – темный маг.

Пафос момента был испорчен скрипом почтальонши:

– Очередь не задерживайте, юноша!

Юноша хмыкнул, но быстро закончил возиться с конвертами. И только после этого мы, наконец, добрались до наемного экипажа и отправились в Темнейшую академию.

Я откинулась на спинку сиденья и, отчаянно борясь с зевотой, смотрела в окно. Городские улочки сменились предгорьем, дорога сузилась, и вот мы въехали на серпантин. Пейзаж стал совершенно скучным, и я сама не заметила, как начала проваливаться в сон, уютно пристроившись на плече у Валентайна.

– Привет! – будничным тоном сообщила я, заходя в свою комнату в общежитии Темнейшей.

В комнате имелись: Анна, Аларик, Элли и Эмми, Максимилиан и Элайджа. В общем, вся компания Валентайна набилась в крошечное пространство, чтобы, судя по всему, помянуть того самого Валентайна. Ну и меня заодно.

При моем появлении компания притихла. Даже стекло с поминальными напитками перестало звякать.

– Макс, кажется, это по твоей части, – философски заметил Элайджа.

– Я ее не вызывал… – как-то жалобно произнес Макс, стремительно зеленея.

– Не вызывал, – согласилась я. – Я сама пришла.

Максимилиан молча протянул тару Аларику, в которую тот так же молча налил поминальный напиток, который некромант опрокинул в себя залпом. Как только не подавился!

– Хм. – изрек Макс, продолжая рассматриваться меня. – А как ты так хорошо сохранилась?

– Я же целитель, Макс, – скрестила руки на груди. – Что за дурацкие вопросы?

– Ну, раз она тут, значит, скоро и брат заявится, – заметила Анна, заглядывая в свой стакан. – Наливай! – и тоже сунула тару под нос Аларику.

– Это вряд ли, – честно ответила я и начала протискиваться к своему шкафу за вещами личной гигиены. – Он уже, наверное, спит мертвецким сном.

Кажется, последняя фраза добила присутствующих – каждый сунул Аларику посудину, требуя наполнить ее.

– Так, я иду приводить себя в порядок и хочу вернуться и тоже упасть и умереть. Намек ясен? – строго спросила я.

Присутствующие кивнули вразнобой. Зато очень синхронно опрокинули в себя стаканы.

Я же забаррикадировалась в ванной и полчаса просто стояла под струями горячей воды, вспоминая прошедшие дни. Еще полчаса я с чувством и удовольствием отмывала с себя дорожную пыль. А когда вышла из душевой, то оказалось, что все уже разошлись, оставив после себя бардак и спящую прямо в одежде Анну.

Спихнув бутылки и прочее барахло на соседскую половину, я плюхнулась на самую шикарную кровать в мире и заснула блаженным сном младенца.

Разбудил меня не суетолог. Разбудил меня душераздирающий вопль Анны:

– Ма-а-а-а-а-акс, пьяная твоя некромантская рожа!!!

Вторил ему примерно такой же, только мужской и исключительно матом. Это, наверное, Аларик протрезвел и нашел Валентайна.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на взъерошенную Анну.

– Ты чего орешь?

– Ма-а-а-а-акс, оно разговаривает!!!

В коридоре слышались звуки какой-то нездоровой возни, и я со стоном села, чувствуя, что сейчас придется кого-то латать.

– Ты… ты… – заикалась Анна, таращившись на меня огромными зелеными глазищами.

– Я, да. А ты – живешь у некрополиса и вроде бы должна отличать живых от мертвых.

– Я же не некромант!

– Сочувствую.

Диалог был прерван эпически – входную дверь вырвали с куском косяка, и в комнату ввалился Элайджа, тащивший за шкирку Макса. Некромант, увидев меня, икнул и попятился.

– Ну нет, – маг крови выпихнул товарища вперед себя. – Сам поднял, сам упокаивай!

– Для начала поднял меня не он, а она, – я зевнула и кивнула на Анну, – и упокаивать меня не надо, а вот ее лучше успокоить.

В это время в наше скромное и уже пострадавшее жилище ввалился мрачный Аларик в компании Валентайна. Последний хоть и был не выспавшийся, но крайне довольный жизнью.

– Что тут происходит? – Аларик скрестил руки на груди, заняв собой весь дверной проем.

– Они хотят меня упокоить, – пожаловалась я.

– Живого человека? Макс, как тебе не стыдно! – возмутился Валентайн.

– Живого? – тихо переспросила Анна. – Живого?... Валентайн?!

Девушка всхлипнула и кинулась к брату на шею. А я? Я завалилась обратно на кровать, мечтая, что все присутствующие сейчас отправятся радоваться нашему чудесному спасению куда-нибудь… да куда угодно, лишь бы дали поспать. Но нет, не-е-е-ет, им надо было устроить обсуждение произошедшего прямо здесь, рассевшись на наших кроватях!

Я укрылась с головой, в тщетной надежде хотя бы немного додремать, но целостность моего защитного контура была нарушена – кто-то просунул ногу под одеяло и сцапал меня за пятку.

– Эй! – возмутилась я, раскутываясь.

– Ну куда ты спряталась? Я тут рассказываю о том, как ты героически шила мне артефактную рубашку!

Я застонала и сложила руки в молитвенном жесте:

– Пресветлый княже, я была хорошей девочкой в этом году, за что ты так со мной?

– Ты перешла на темную сторону силы, Николетта, сверху тебя не услышат. Молись вниз, – Валентайн сграбастал меня в обнимку. – Кстати, позвольте представить мою будущую невесту и будущую супругу!

– Это ты нормально так в Туман сходил, – хохотнул Аларик.

Остальные закивали, и только Анна понимающе хмыкнула: