– Пацан, это ты зря, – недобро прищурился один из мужиков, отрываясь от увлекательной дискуссии на повышенных тонах с тетушкой Энни.

Ну и, как водится, замахнулся на Валентайна, чтобы скучным, примитивным ударом поломать тому челюсть.

– Торус. – слово упало, точно камень. От Валентайна повеяло темной, нехорошей силой, освещение в зале малодушно померкло, как будто боясь освещать демонолога.

Мир как будто на мгновение замер, а может, мне так показалось. Но ночные сборщики податей не успели ни ударить, ни удрать. Их просто вышибло из помещения без долгих разговоров, прикладывая об пол трижды за раз.

Валентайн с невозмутимым видом вернулся к нам за стол. И через пару секунд прибежала тетушка Энни.

– Ты, конечно, хороший парень, но ты завтра уйдешь, и что мне прикажешь делать?! Они вернутся и возьмут свое, или того хуже – подожгут трактир!

Я с тетушкой Энни была полностью согласна, а вот Валентайн с совершенно невозмутимым видом произнес:

– Торус.

На этот раз спецэффектов не было. Точнее, были, но локально. Из-под полы повалил черный тяжелый дым. Заклубился тихонько в уголке, чтобы не пугать посетителей, и оформился в некое подобие большой собаки.

– Звал, демонолог? – глухим голосом произнес демон.

– У вас в подвале поселилась эта милая зверушка, – пояснил Валентайн, кивая на демона. – Я, честно говоря, думал изгнать перед уходом, но сейчас считаю, лучше оставить.

– Зачем? – хмуро спросила тетушка Энни, которая при виде демона даже бровью не повела.

– Сторожить, – пожал плечами парень.

– Но я не умею говорить с… этими… – тетушка запнулась, так и не подобрав правильного названия живности.

– Он понимает по-человечески, – чуть улыбнулся парень. – И вообще миролюбивое создание, раз вы за столько лет его не заметили.

Миролюбивый демон?! Впрочем, что я хочу от человека, покрывающегося чешуей…

– И как его кормить? – хмуро спросила женщина, рассматривая внезапно заведенную скотинку.

– Ну как… – Валентайн подцепил ножом со стола колбаску и кинул в демона. Тот подпрыгнул, в дымчатой тьме мелькнули внушающие уважение клыки, и на лету сцапал угощение. – Как собаку. И раз в месяц давать свежую кровь.

– Младенцев?! – с ужасом спросила тетушка Энни.

– Нет, ну если в Детриме пьют кровь младенцев, то можно, конечно, и ее, – с серьезным видом согласился парень, – но свиная вполне подойдет.

– Хм… – задумалась тетушка Энни. – Ну ладно, че ж теперь делать-то, хуже теперь точно не будет.

– Торус. – пробирающим до костей тоном произнес Валентайн и указал на тетушку Энни. – Хозяйка. Служить.

В клубящейся тьме вспыхнуло два красных глаза, и демоническая псина ответила глухим голосом:

– Да, господин.

Тетушка Энни осторожно положила руку на голову демона. Тот замер, даже, кажется, не дышал. Клубиться, во всяком случае, прекратил. А женщина осмелела и почесала демона за ухом. И честное слово, это чудовище блаженно закатило глаза и заурчало, как кошка-переросток!

– Ну, раз вы подружились, нам пора, – сказал Валентайн.

– А если мы случайно наткнемся на твоих, как ты сказал, родственников? – спросила я.

– Тогда я прикинусь ветошью, а ты – сольешься со стеной.

– Валентайн! – возмутилась я.

– Ну что? Выглядим мы соответственно. Идеальная маскировка для города, – невозмутимо ответил парень.

– Валентайн… – я застонала. После сытной и вкусной еды хотелось упасть и уснуть. Но было подозрение, что отоспаться мне никто не даст.

– Благородные лорды предаются благородному отдыху, – Валентайн поднялся на ноги. – А нам самое время благородно драпать из этого города, пока еще какой твой перелеченный клиент не объявился.

Я хотела возмутиться, но маг как-то ловко оказался у выхода.

– Хороший мальчик, – внезапно заявила тетушка Энни, провожая его взглядом.

– Он не мальчик, а темный маг, – возразила я.

– У всех свои недостатки! – философски заметила женщина. – Но парень все равно хороший. Молодец, только деток долго не оттягивай!

– Тетушка Энни! – я аж подпрыгнула от возмущения. – Мы только учимся вместе! Не жених он мне!

– М-да? – хитро прищурилась женщина. – А он-то об этом знает?

Я растерянно посмотрела на парня, подпиравшего косяк и терпеливо ожидавшего меня.

«Дает время попрощаться», – запоздало сообразила я со смешанными чувствами благодарности и раздражения. И почему им всем страсть как хочется выдать меня замуж?

Мы обнялись с тетушкой и тепло попрощались. Она была славной женщиной, и я искренне надеялась, что домашний демон облегчит ей жизнь.

В нормальных городах телепортационная площадь бурлила и гудела в любое время суток. Но Детрим нормальным городом не был – ночью порталом пользовались такие себе личности, а потому добросовестные купцы и честные путешественники, если их жизнь заносила сюда, ночными часами работы портала не пользовались.

Но к нам это, естественно, не относилось.

– У меня вопрос, – сказала я, с некоторым трудом подстраиваясь под широкий шаг парня.

– М?

– Как мы будем платить за переход?

– Думаешь, моего животного обаяния не хватит? – с озабоченным видом спросил Валентайн.

– Даже моего не хватит, – заверила я, памятуя о том, какой скряга работает на портале.

– А старые добрые угрозы тоже не сработают? – удивился парень.

– Ты серьезно станешь угрожать портальщику, чтобы он закинул нас куда-нибудь в Беллариум? – возмутилась я.

– Николетта, в этом городе столько демонов, у меня даже глаза разбегаются, что выбрать в качестве аргументации, – спокойно произнес Валентайн. – Вряд ли кто-то рискнет пакостить, учитывая, что мы – уйдем, а демон – останется.

Я покачала головой. Идея мне эта не нравилась, но платить было решительно нечем и, честно говоря, не хотелось – слишком уж противный тип был тот портальщик.

– А вот и наша маленькая целительница со своим чудовищем, – вместо приветствия произнес портальщик, и голос его отразился эхом от домов на пустой площади.

– Он не чудовище, – хмуро проговорила я, споткнувшись на половине фразы.

Хотела добавить и «не мое!», но было уже поздно – Валентайн скалился, портальщик тоже что-то уже себе придумал. И тут я разозлилась окончательно. Единственное, чего я сейчас хотела, это сменить платье, принять ванну и упасть спать! А вместо этого развлекаю одного криминального элемента и одного демонолога своими ответами невпопад.