И сердце буквально ушло в пятки, замерев на мгновение и вновь начало биться быстро-быстро, разгоняя кровь по венам.

Я осторожно повернулась, разглядывая высокого статного мужчину, который стоял на трассе в расстёгнутом пальто, спрятав руки в карманы брюк.

Чёрт, он же совсем не изменился. Ни капли. Даже стрижка та же. Короткие тёмные волосы, широкие плечи, чувственные губы, прямой нос и цепкий взгляд, заглядывающий в душу.

Это было так неожиданно, что я не сразу поняла, что передо мной не человек, а такой же лунный призрак. Вместо огромного волка истинное лицо Рейфа Омару.

— Не знала, что ты так можешь, — произнесла немного нервно, сжимая в руке шлем.

Рейф пожал плечами и остановился в паре шагов, продолжая внимательно изучать.

— Что? — нервно поинтересовалась у него. — Изменилась? Или может забыл, как выгляжу?

— Трудно забыть того, кто приходит каждую ночь во снах, — спокойно отозвался модифицированный.

Я вздрогнула и отвела взгляд.

Сны. Выходит, не только у меня, но и у него. Что ж, этого стоило ожидать. Мы же связаны и запутанны, так что не выбраться.

— Вы нашли Мари.

— Стив нашел.

— И ты пришёл меня предупредить? — не поверила я. — Зачем? Твои подручные вот уже полгода как с цепи сорвались, выискивают меня.

— Не мои. Отца. И Стив приложил к этому руку. Я же сказал, что отпускаю тебя. Разве ты забыла?

Я помнила.

Кровь на своих ладонях — ярко-красную, обжигающе тёплую и липкую. Страх, ненависть и отчаянье. Готовность идти до самого конца. Сильные руки на своих плечах и янтарь взгляда… поцелуй, болезненный, горький и хриплый голос: «уходи… я знаю, что они там… уходи… уходи и не возвращайся…»

Помнила, как бежала, спотыкаясь на высоких каблуках. Как потом отчаянно пыталась смыть кровь, окрашивая воду в ванной дешевого отеля, а она словно приросла к коже…

Как в первый раз увидела его во сне и рыдала, ненавидя собственное тело и желание, которое никуда не делось и с каждым днём вдали от модифицированного становилось всё сильнее, пожирая меня изнутри. Когда впервые отчётливо поняла и осознала, что никуда не спрячусь, что мы повязаны.

Как ломала себя, кусала до крови губы, проклинала всех и вся, но заставляла себя жить дальше… без него. День за днём, держась за это глупое сопротивление руками и ногами, найдя в этом смысл жизни.

— Как он нашёл её так быстро?

— Ей плохо. А ты же знаешь, как обостряются наши чувства, когда нашей паре плохо.

«Кейт… что же ты… Дура! Дурочка! Дыши, глупая! Всё равно не отпущу! Дыши!»

— Она еще не пара, — возразила я, покрываясь мурашками от ветра, который вновь пронесся по дороге.

Мне хотелось верить, что от ветра, а не от воспоминаний.

— Но будет. Стив не отступит.

- О да, вы Омару не понимаете слова «нет».

— Мы не всесильны.

— Он даже не даст ей шанса, не попытается найти другую, отступить, чтобы не разрушить её жизнь… как ты?

Его глаза темнеют и черты лица заостряются.

— Я за свою ошибку отвечаю.

— Мы отвечаем, — возразила едва слышно, нервно поправляя замок на куртке. — Значит, пара. Всё равно слишком быстро.

— Запах вернулся. То ли на неё вылили мало…

Но я покачала головой, удивляясь своей недальновидности.

— Она сильно потела, температура так и шпарила. Выходит, смылся.

— Вот и ответ.

— Я должна буду её оставить?

— Если не хочешь встретиться с моим братом.

Я повернулась, встречая его взгляд.

— Почему они меня ищут? Так рьяно, словно от этого зависит чья-то жизнь.

Он знает. Я вижу это по глазам. Но не скажет. Это я тоже вижу.

— Так приди и спроси. Если для тебя это так важно…

Не настолько.

— Но ты им не помогаешь.

Это не вопрос, утверждение. Если бы Рейф захотел меня найти, то нашел бы и никакие увёртки не помогли. Несмотря ни на что, я всё ещё оставалась его парой. И зеркало каждый раз говорило мне об этом.

— Я держу своё слово.

Лунный образ за долю секунды перемещается ко мне… рука поднимается, словно он хочет коснуться щеки, провести по волосам, которые вновь растрепались и упали на плечи белоснежным облаком. Но не может.

Рейф медленно растворяется в воздухе, а до меня лишь доносится шёпот:

— Но я всё равно жду тебя… Полуночница… всегда…

Меня еще трясёт некоторое время. Шлем надевается с трудом и ком у горла мешает дышать.

Бросив взгляд на кромку леса впереди, я мысленно попросила у Мари прощения и поспешила назад, скрыться в сумраке раннего утра, затеряться среди множества дорог.

Стив

— Ты предупредил её!

Сдержать гнев не получалось. Он чёрным пламенем клубился у самого горла, щекотал его, вызывал дрожь и неконтролируемую ярость в голосе.

Мари сразу почувствовала это и отступила. Неосознанно, импульсивно, действуя на инстинктах. Обхватывая плечи руками и не сводя с оборотня встревоженного взгляда. Готовая бороться до конца.

Неожиданно хрупкая и маленькая. Гордая. С непокорным блеском в глазах, который не мог потушить даже страх.

Мари готова бороться, сражаться до конца. И это сопротивление… неожиданно нравится. Зверь внутри облизнулся, предвкушая погоню и победу, которой непременно закончится эта схватка характеров.

Надо же, а раньше всё было совершенно иначе. Стив никогда не был ангелом и женщин у него было много. Возможно, слишком много. Если заинтересовавшаяся девица вдруг думала сопротивляться и набивать себе цену, то Омару молча разворачивался и искал другую. Желающих было много. Всегда. Они как мотыльки летели на огонь, мечтая завоевать внимание оборотня. За обручение каждая готова была отдать жизнь.

Но сейчас всё по-другому.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь? — отозвался Рейф, вырывая брата из размышлений.

Стив перевёл взгляд с застывшей девушки на старшего брата, пристально его изучая.

От него не укрылась бледность кожи, сухие, обескровленные губы, заострившиеся черты лица и бисеринки пота на лбу. Устал, вымотан до предела.

— Ты вызывал зверя! — потрясённо выдохнул Стив и сжал кулаки.

Хотелось подойти и врезать ему хорошенько. Может это поможет поставить мозги на место. Что за поразительная беспечность и дурость? Сил и так осталось мало, с каждым днём вдали от обручённой их становится всё меньше, а он так рискует. Спасает её.