— Возможно, — кивнул Стив неохотно. — И зверь непременно найдет другую, не сразу, конечно, потом. Дело не в этом. Мари нравится не только ему, но и мне. Лично мне, понимаешь? Мы идеально подходим и эйо это подтвердило. Такого совпадения может больше не случиться. А мы с тобой отлично знаем, что будет, если зверь и человек не придут к соглашению.

Рейф нахмурился и кивнул, признавая его правоту.

О да, живой пример такого конфликта до сих пор стоял перед глазами. Собственные родители. Отец, который был слишком самонадеян и упрям, чтобы понять свою ошибку и отказаться от выгодного союза. И мать, которая ответила за это собственной жизнью.

— Только постарайся не повторять моих ошибок, — попросил Рейф. — Пусть хотя бы ты будешь счастлив. Один из нашей чокнутой семейки.

— Еще не поздно всё изменить, — заметил Стив.

— Не начинай.

— У нас с тобой разные случаи, Рейф. Я не стану говорить о том, какие мы с тобой непохожие. Это и так понятно. Но Мари не Кейт. Она не восторженная восемнадцатилетняя максималистка с розовыми очками на носу. Не эгоистичная девчонка, думающая только о себе и обожающая играть с холодным оружием.

— Полегче, — рыкнул мужчина.

— Я был тогда с тобой. Я всё видел и имею право высказаться. Ты взял на себя слишком большой груз. В произошедшем виноваты вы оба. Ты поспешил, пошёл напролом, а Кейт… она была слишком юна и молода, чтобы признать свои ошибки и простить.

— Ты не знаешь её.

— Возможно. И хочу верить, что ошибаюсь… Только каждый прошедший день говорит об обратном. Она ведь так и не вернулась, хотя ей больно и тяжело. Упёрлась, погрязла в своей ненависти. Смерть Гилмора…

— Не надо!

Но Стив отказывался останавливаться, стремясь высказать всё, что думал.

— Почему ты не хочешь сказать ей правду? Она ведь всё равно почувствует. Да, сейчас тебе удаётся скрывать своё состояние, но вечно это продолжаться не может. Кейт поймёт рано или поздно. И что тогда?

— Ничего. Это мой выбор.

— Уязвлённая гордость и проклятое самопожертвование, которое никому не нужно?

— Со своей жизнью я разберусь сам, — резко парировал Рейф. — Ты лучше смотри за Мари. Да, они с Кейт разные, но кое-что общее всё-таки есть.

— И что же?

— Ненависть к модифицированным.

Первое желание, кончено же, было сбежать. Одеться потеплее и выскочить в окно. Но я отлично понимала, что это глупость несусветная.

Во-первых, я понятия не имела, куда бежать. Лес кругом. В какую сторону идти — неизвестно, куда деться непонятно. А заблудиться намного страшнее, чем оказаться в руках оборотня.

Во-вторых, куда я убегу в своих туфлях, по уши в грязи и в такой холод? В позаимствованную одежду я еще влезла, хотя и с трудом. Всё-таки комплекция у нас с Кейт была разная. Это хорошо, что брюки и свитер оказались свободными. Для неё свободными, мне они были как раз.

А вот обувь пришлось обуть свою. Втиснуться во влажные туфли, которые не успели просохнуть за ночь, вместе с носками, которые нашла там же в сундуке.

Ну а в-третьих… может хватит бегать? Может стоит остановиться и поговорить? Достучаться до модифицированного. Он ведь производит впечатление нормально и адекватного человека. Производил такое до этой встречи. Но тут есть и моя вина — догонялки взбудоражили зверя и теперь я расхлёбывала последствия.

Натянув свитер, вытащила волосы из ворота и огляделась в поисках резинки или хотя бы заколки. Но в этом бардаке сложно было что-то найти, поэтому кое-как пригладив лохмы, я соорудила на голове гульку и застыла, держа пальто в руках, сжимая мягкую ткань.

Надо было выходить и я непременно так и поступлю. Через пару секунд. Сейчас мне просто надо успокоиться и перевести дух.

Вспомнить, как Омару смотрел, как прожигал взглядом, раздевал и… Меня никто никогда так не разглядывал. Никогда не вызывал такой страх и предвкушение. И еще неизвестно, какое чувство преобладало.

— Спокойнее, Мари, — прошептала я сама себе едва слышно и накинула пальто на плечи. Свитер был слишком объемным и просунуть руки в рукава не выйдет. — Мы всё решим. Обязательно решим. Нет ничего невозможного.

Ну а непонятное эйо… Разберёмся и с этим.

Перво-наперво надо узнать как можно больше о модифицированных. Все слухи, сомнения, домыслы, вопросы, тайны и загадки. Покопаться в материалах и понять, кто они такие. Восполнить пробелы, которых было очень много. Ведь должен быть выход из этой ситуации. И отчего-то мне казалось, что информация, выданная радикалам, не совсем достоверна и полна, как они думают.

Дверь скрипнула, заставив меня испугано дёрнуться.

— Готова? — поинтересовался Стив, застывая на пороге.

Крохотные капельки мерцали на тёмных волосах.

— Да, — ответила я, стушевавшись под его взглядом.

Хорошо же я сейчас выглядела. В одежде с чужого плеча, пальто накинуто поверх и в туфлях на высоких каблуках. Плюс еще прическа держалась на честном слове, еще немного, рассыплется гулька и волосы упадут на плечи.

— Так не пойдёт, — заявил мужчина, подходя ближе и подхватывая меня на руки.

— Что ты делаешь, — выдохнула я, замирая и тяжело дыша.

— Собираюсь отнести тебя к машине.

— Я сама…

— Не дойдёшь, — возразил оборотень, выходя на улицу. — Или ты хочешь, чтобы я снова начал тебя лечить?

Я замотала головой и уставилась на собственные руки, которыми продолжала сжимать полы пальто. Едва дышала и вообще старалась не двигаться, чтобы лишний раз не провоцировать хищника.

Это оказалось сложно — стараться не думать об Омару и попытаться сосредоточиться на чём-то другом. Очень сложно. Я чувствовала тепло его тела, которое обволакивало меня словно коконом, слышала, как бьётся сердце. Быстро, сильно, мощно. И моё неожиданно стало подстраиваться под этот ритм, стучать в унисон.

Ощущала аромат его туалетной воды. Что-то цитрусовое с привкусом бергамота и розмарина, а следом мягкая морская волна. Меня охватил калейдоскоп запахов. В один момент я чувствовала горечь жасмина, в другой сладость цикламена. А завершалось всё это тёплыми нотками леса, похожими на мускус, кедр и мох.

Ненавязчивые ароматы, терпкие ноты, которые щекотали ноздри, заставляя вдыхать глубже, находить за туалетной водой настоящий запах мужчины.

Сглотнула вязкую слюну, которая неизвестно каким образом скопилась во рту в таком большом количестве.

Стив услышал. Я почувствовала, как напряглось его тело, как чуть сжались руки, которые удерживали меня, сильнее прижимая к себе.

— Ты ведь чувствуешь это, Мари? — прошептала Стив мне на ушко, чуть наклонившись и продолжая легко шагать по узкой тропинке.