— Господи, прости меня, грешника, — перекрестился Иосиф Киану и применил Багду-Дабаг по назначению.

Через час Мортан де'Силв очнулся уже совершенно другим человеком, богобоязненным и суеверным, — магия троллей в очередной раз доказала свою эффективность.

— О моя голова… Как болит… Мастер Иосиф? Это вы? Какое счастье! Облегчите страдания моей души — исповедуйте меня. Я грешник, ибо на руках моих невинная кровь и совершил я страшный поступок, посягнув на святой Огонь…

Святому отцу ничего не оставалось, как выслушать его историю.

— Что значит «пропали»? — отпрянул Хар/— Куда они могли пропасть?

— Не знаю, — вздохнула Эбрилла, — Хар, их никто не видел со вчерашнего дня! Ни Алихвисс, ни Ягги еще никогда не пропускали лекции по истории магии…

— Ну загуляли где-то, — пожал плечами Хар/— Дело молодое — вы что, сами никогда лекции не прогуливали? Я не понимаю, почему такая паника, найдутся…

— Вот почему/— Немой Ан протянул Хару грязную тряпку, на которой под бурыми пятнами угадывался какой-то расплывчатый то ли чертеж, то ли просто рисунок…

— Ну-ка, ну-ка… — Парень присмотрелся к тряпке. — Похоже на чертеж какого-то артефакта — две силовые линии разных полярностей, резонансный контур, а это элемент нелинейного автогенератора, если сюда подвести питание и обеспечить параметрическую связь между магическими емкостями… Да, интересная штука — похоже, приемопередающий тракт с гетеродином, только я не понимаю, какое это имеет отношение к исчезновению Ягги и Алихвисса?

— Хар, — Эбрилла Рэйн посмотрела на парня как на сумасшедшего, — я ни слова не поняла, что ты только что сказал, но эта тряпка вся в крови! Крови Алихвисса! Мы нашли это в его комнате…

— Да? А ведь действительно… — согласился Хар, который, изучая схему, как-то не особо уделил внимание бордовым пятнам, — Перепады давления, наверное, кровь из носа пошла. Странно, и чего он решил ее таким чертежом вытирать, неужели ничего менее ценного не нашлось…

Эбрилла, оба Бигла, Айбар Сабиралли, Магний Кассат и Немой Ан явно не разделяли оптимизма Хара. Им казалось, что покрытая пятнами крови тряпка — неоспоримое доказательство страшной беды, что приключилась с их одногруппниками. Собравшись в кружок, они строили самые разные догадки, начиная от неудачного эксперимента (Магний) и заканчивая похитившими Ягги и Алихвисса демонами из бездны (Айбар). Наконец было решено доложить о пропаже ректору, и самый шустрый из всей компании Айбар отправился с этой ответственной миссией.

Хар же думал совершенно о другом — том самом испачканном кровью чертеже. Перерисовав его на чистовик, он усердно проводил какие-то подсчеты, абстрагировавшись от объективной реальности, вносил правки, замечания, комментарии, что-то черкал, задумчиво изучая полученные результаты. Срочно бросился в поисках Ферма Ладная, взял у него манускрипты «Применение демонов в Артефактостроении» и «Колдовские материалы, краткая энциклопедия в трех томах». Еще раз проделал те же самые подсчеты и наконец с криком «Эврика!» бросился в сторону кабинета Олега. О полученных результатах следовало немедленно хоть кому-то рассказать, почему бы и не вампиру.

— Значит, это и есть Огонь Прометея? — уточнил Олег.

— Да! Я ведь так и думал: Огонь — это обычный артефакт, просто с необычными свойствами! И его точно так же можно проанализировать, разобраться с принципом работы, только я до такой оригинальной идеи никогда бы не додумался! Смотри, условно можно выделить два функциональных элемента — приемник и автогенератор, первый улавливает мысли, второй усиливает и преобразовывает энергию флуктуационных колебаний вакуума в магическую! Все дело в элементе с отрицательной дифференциальной проводимостью, он — сердце всего. Смотри, эти два демона противоположной полярности соединены через экстракт мощей святого, а он в микроволновом диапазоне является лучшим проводником…

— Хар, — перебил Олег, — я понимаю, что ты очень увлекающаяся натура, но чем это нам может помочь? Ты узнал, где Огонь?

— Нет, — признал парень. — Но, кажется, я придумал, как его найти…

Витая в облаках, Хар, даже не попрощавшись, отправился в сторону лаборатории Ферма Ладная… Но долго скучать вампиру не дали. Только стихли шаги парня, как дверь кабинета отворилась, и показался новый посетитель.

— Нет, не видел. А почему вы все так всполошились? Ну загуляли, молодо-зелено, с кем не бывает… — почти дословно повторил слова Хара Олег.

— Да вот понимаешь, я ректор тут уже не первый десяток лет, а такое в моей практике впервые. И мой учитель ни о чем подобном не рассказывал. Тут вот в чем дело, — зашедший к вампиру Архимаг растолковывал ситуацию, — каждый, кто проходит через парадные врата Академии, обретает с ней родство. Ты этого не заметил?

— Заметил, — согласился Олег. — Призрачный астральный отпечаток, причем индивидуальный, красивая система. Не опасная, но зато сразу можно вычислить чужих. Чую, мне перед Зинкой, женой моей, еще оправдываться, где я такое чудо на свою ауру прицепил.

— Этот знак не только помогает отделить своих от чужих. Академия чувствует тех, кто с ней сроднился, где бы они ни были. И, если они живы, если с ними все в порядке, у стен цветут белые тюльпаны — по одному на каждого, кто прошел через врата. А когда они умирают, пусть даже на другом краю света, тюльпан становится черным и через несколько дней увядает.

— А я думал, что за газон такой… — бросил Олег. — Красивая история. Ну и что?

— Цветы Алихвисса Мэйха и Ягги Эсмералда покраснели, — как о чем-то сверхординарном поведал Архимаг Джелиос.

— И что это значит? — уточнил вампир. — Белые — живы, черные — погибли, а красные?

— А красные — этого никто не знает! — закончил ректор и, оставив Олега в раздумьях, покинул кабинет.

Не долго вампиру думалось. Как будто сговорившись, в кабинет одновременно ввалился огромный седобородый великан, перекрестив все по привычке своим посохом, и залетела через предусмотрительно открытое окно ворона, уже через миг обернувшаяся симпатичной обнаженной девушкой. Впрочем, после прошлого случая вампир всегда имел при себе женское платье — и так по всей Академии ходили слухи про «обольстительных дьяволиц», которые якобы так и крутятся рядом с Олегом.

— А вот и вы! — обрадовался вампир, — Ну, что нового узнали? Рассказывайте, Хара ждать сегодня не будем…

— Раб божий Мортан де'Силв покаялся в содеянном и признал свою вину… — тут же начал Иосиф Киану.

— Во Дворце Ордена я не нашла никаких следов Магистра… — одновременно с ним начала Мария.

— Стоп! — перебил их Олег. — У меня хоть и два уха, но давайте все же по очереди. Йося, ты первый — удалось тебе еще одного грешника обратить в свою веру?

— Благословением Господа, — кивнул святой отец и начал свой рассказ.

— Да, когда Йося работает — во всем сознаешься… — выслушав речь великана, заметил Олег, — Зато решил всю свою жизнь посвятить службе нищим и обездоленным… Эх, Йося, не простят нам в Академии, что такого повара их лишили… Ладно, Машуня, теперь ты.