«Каменные ладони» я уже, можно сказать, перерос. Впрочем, это и была техника начального ранга. Руки у меня, бесспорно, стали крепче, особенно при появлении белой чешуи, дарованной мне в результате поглощения ядра Белой змеи. Вот только более подходящего я пока ничего не нашёл.

В библиотеке школы «Безымянных» хватало различных техник, но то, что я мог бы применить на собственном пути, требовало либо довольно весомой оплаты духовными камнями, чтобы хотя бы изучить эти техники, либо необходимы были редкие ингредиенты, что также сказывалось на стоимости изучения техники.

Всё же, когда выбираешь технику, надо учитывать не только то, сможешь ли ты вообще её осилить, но и то, что тебе для этого потребуется. К сожалению, я не был наследником какого-нибудь богатого клана, чтобы позволить себе изучение лучших техник без оглядки на такие нюансы, так что приходилось тщательно изучать всё, что было мне доступно и выбирать из этого собственный путь развития.

В школе лишь могли подсказать, как это лучше использовать, но свой путь ученик «Безымянных» выбирает исключительно сам.

«Мягкая ладонь» дополняет и расширяет мои возможности, но и эта техника была давно изучена, так что в ней у меня не оставалось пробелов, и я давно интегрировал эту технику в мой стиль боя. Да и многие манипуляции с духовной энергией без изучения этой техники были просто невозможны.

Поэтому я так был благодарен Сергею, который предоставил мне эту технику из личных запасов своего рода. Аналога этой техники даже в библиотеке «Безымянных» я не находил, так что подобная вещь в этом роде была уникальной.

Казалось бы, после перечисления всех этих успехов остальное тоже будет примерно на том же уровне, но нет.

То же «Стремительное лезвие» пусть и изучалось мной довольно в хорошем темпе, но техника управления оружием имела столько нюансов в своём использовании, что мне придётся ещё долго оттачивать эту технику и пытаться интегрировать её в уже отточенный стиль боя. Главное — перевести это всё на уровень рефлексов, чтобы подобная техника выполнялась без моего прямого контроля. Ведь любой контроль — это потерянные секунды и куда лучше, когда тело действует инстинктивно, уже понимая, как необходимо направить энергию и какие манипуляции необходимо совершить, чтобы добиться необходимого результата.

Слишком уж эта техника была привлекательной в своём использовании, чтобы я не уделял ей должного внимания. Да и смотрелось это довольно красиво, когда нож, который я только что метнул в цель, вдруг изменяет свою траекторию и попадает в цель под совершенно другим углом. Или же взять часть этой техники, нацеленной на возврат оружия в свою руку. Всё это может стать не самым приятным сюрпризом для моего противника, так ведь и оружие можно возвращать не по прямой траектории, что тоже при должном умении может стать прекрасным подспорьем в бою.

Но больше всего из своего арсенала мне хотелось научиться пользоваться техникой «Земляных змей». При должном умении это будет просто незаменимая техника. Она достаточно гибкая и масштабируемая, чтобы использовать её в различных ситуациях и более того, в библиотеке «Безымянных» находились и другие тома этой техники, вплоть до высшего ранга. Не знаю, кто из учеников собрал такую коллекцию, но я ему был искренне благодарен.

Единственное, что мне не хватало ядра с преобразованием духовной энергии в стихию земли, чтобы добиться лучшего результата, чем создание полупрозрачных змей, которые на определённом расстоянии от меня распадаются на энергию. Как фактор неожиданности они, конечно, могут сработать и даже укусить противника им по силам, но слишком уж неустойчивая конструкция у меня пока получается, чтобы от неё был больший толк. Мне надо создать змеям более плотную оболочку, и этого без контроля над землёй не сделать.

К сожалению, в продаже не было подходящего ядра зверя, так что остаётся надеяться, что в очередном рейде мне повезёт, и я смогу добыть этот необходимый для моего совершенствования компонент. Да и если честно, я привык к постоянной подпитке от ядра зверя в процессе ассимиляции, и пора бы повторить этот опыт снова.

Ну а пока можно заняться отработкой ударов и, может, попробовать снова пройти полосу препятствий на тех настройках, что оставила Эллен в прошлый раз. Ух, чувствую, это будет больно.

Ольга Медведева оказалась очень благодарным клиентом. Это выражалось не только в том, что плата за мои услуги была довольно щедрой, но и в том, чем именно она за мою работу платила. Похоже, у воительницы было не так много духовных камней в свободном доступе, а то, что я помог с её давней проблемой, заставляло её быть мне благодарной. Так что в данный момент я находился в ситуации, когда не знал, что и сказать.

Всё началось, как обычно — очередной сеанс массажа, который хоть и не обладал большой интенсивностью, так как особые техники я применял по минимуму, но всё равно закончился на шкуре медведя. Почему-то Ольга очень любила, когда мы занимались этим именно на ней, и как я понял, шкура этого зверя была добыта ею лично, так что это явно какой-то заскок в её предпочтениях. Ну а я… не сказать, чтобы был против такого опыта, да и сама шкура была довольно мягкой и тёплой, разве что порой немного щекотала кожу, да и чистили её после нашего «отдыха», так что она каждый раз сверкала, будто новая.

Так вот, когда мы уже оделись, девушка вдруг выскочила из комнаты и принесла мне небольшую шкатулку, которую сунула в руки и с нетерпением уставилась на меня.

— Это то, что я думаю? — осторожно спросил я у Оли, слегка опешив от такого внезапного подарка.

Обычно это парни дарят что-то красоткам, а не наоборот, да и, учитывая её статус, подозреваю, что внутри было что-то дорогое. Что-то, что мне будет очень сложно компенсировать, даже несмотря на определённую дороговизну моего массажа.

— Это алхимическая пилюля с преобразованной духовной энергией в стихию земли, — ответила девушка с лёгкой заигрывающей полуулыбкой. — Полноценной заменой ядра зверя не послужит, но как минимум позволит твоему телу легче адаптироваться к энергии подобного рода. Стоит на самом деле не так дорого, как ты думаешь, потому что изготовлено алхимиками моего клана, а сам понимаешь, что для членов клана цены на подобные вещи несколько иные.

— И всё же, это дороже, чем обычный сеанс массажа, — не согласился я с ней, хотя сам при этом всё никак не мог отнять рук от шкатулки.

Подобные пилюли были сравнимы с закалками тела, через которые я проходил ранее, но тем не менее были нюансы, делающие их особенными. Всё дело в том, что чистую концентрацию энергии в том или ином виде не найдёшь нигде. Да, бывают редкие минералы, которые могут впитывать стихийную энергию, но они действительно редкие из-за своей особенности — их в первую очередь забирают себе кланы, и в свободной продаже таких почти и не встретишь. С другой же стороны, в нашем Лабиринте их официально ещё не находили, так что налицо сложности добычи подобного рода минералов.

В кузнечном же деле используют кое-что попроще, но обладающее примерно теми же свойствами — просто и самого количества аналога требуется намного больше, что увеличивает стоимость товара. Ну это я в другое совершенно направление ушёл, что сейчас не сильно важно.