У нее есть свои тайны, которые заставляют ее прятаться, которые заставляют ее носить темные бесформенные свитера, которые заставляют ее чувствовать себя уродливой, так как и я чувствовал себя раньше,

И, может быть, мы оба слишком запутались, чтобы быть вместе, может, если мы сойдемся, это кончится тем, что мы будем прятаться вместе… Но я надеюсь, что нет. Я надеюсь на то, что, возможно, мы не только поймем друг друга, ведь мы оба знаем, что значит прятаться, и что каждому из нас будет легче в своем укрытии, зная, что за его пределами есть кто-то, кто примет тебя в свои объятия, кто-то, чьи руки идеально подходят к твоим.

Я единственный на трибуне, кто аплодирует, когда она закончила, но вместо того чтобы смутиться от взглядов, которыми меня одаривают другие, я тоже смотрю на них в ответ — так, что они начинают задумываться: может быть, я прав и им тоже следует поаплодировать.

Я слышу, как Рианна спрашивает тренера, может ли она устроить себе перерыв.

Он смотрит на меня, следуя ее взгляду, глубоко вздыхает, но потом говорит ей:

— Хорошо, даю тебе десять минут. — И она закусывает губу, чтобы не улыбнуться, когда идет ко мне, и я иду ей навстречу, чтобы пойти с ней в более уединенное место.

— Привет, — говорит она, ее голова повернута в сторону, она не хочет смотреть на меня сейчас, когда мы стоим достаточно близко, чтобы прикоснуться друг к другу.

— Привет, — говорю я, тоже не глядя на нее.

Потом мы молча идем через небольшой коридор, подходим к двери.

— Пойдем на улицу? — спрашивает она.

И я отвечаю:

— Конечно.

И она открывает дверь, позволяя солнечному свету поглотить нас.

— Рианна, послушай… — начинаю я. Она опускает голову, держит свои руки перед глазами, изучая форму своих пальцев, по ее лицу я вижу, как сильно я ее обидел, я вижу, что она прекрасно понимает, что я собираюсь ей сказать, и уже пытается решить, простит она меня или нет. — Я не то хотел сказать… это все не о тебе. Мне не стоило так говорить.

Она поднимает голову, из-за яркого солнца я не вижу ее глаз, которые смотрят на поля за школой.

— Я думала, что больше не увижу тебя, — произносит она.

— Я знаю, прости меня, — говорю я, — прости, — повторяю я. Я буду повторять это столько, сколько потребуется, пока она не поверит мне.

— Син рассказал мне, что произошло — о драке и обо всем остальном. — Она моргнула от солнца, потом повернула голову в мою сторону. Теперь ее глаза изменились, они стали такими, какими были, когда она смотрела на меня через класс — прекрасными. — Он сказал, что ты вернулся домой, но он не знал, вернешься ли ты в школу.

— Да, — говорю я, — я вернусь в школу.

Она улыбается, когда я это говорю, она улыбается, потому что ей понятно, что она является одной из причин, почему я передумал.

Но ее улыбка быстро исчезает, когда она продолжает рассказывать.

— Некоторые парни стали распускать о тебе слухи, говорят разные вещи, — говорит она. Ее руки расслаблены, свободно опущены вниз, приглашая меня подойти ближе.

— Да, я это предполагал, — отвечаю я.

Когда наши руки встретились, на какое-то мгновение все вокруг перестало существовать — в этот миг существовали только мы, освещенные белым светом солнца.

— Некоторые начали и мне говорить всякое, — Рианна прижимается теснее ко мне, и я своей кожей ощущаю биение ее сердца, чувствую тепло ее тела через свою футболку. — Я сказала им, что они просто ничего не знают.

— Прости.

— Все в порядке, мне нет дела до них. — Я снова вижу толику грусти в ее глазах, когда провожу пальцами вверх по ее руке до плеча, — Мне важен ты, и я не позволю им говорить, что ты сошел с ума.

И мне кажется, что наши очертания стали нечеткими, что все остальное в мире отчетливо и твердо, а мы стали расплывчатыми, отделились от всего — по крайней мере, такое ощущение возникло, когда наши губы встретились. Мы обнимаем друг друга и целуем, и нам все равно, что кто-то посторонний будет болтать о нас.

Потому что пока мы друг у друга есть, у нас есть все, что нам нужно. Потому что пока нам хорошо вместе, нам больше никто не нужен. Потому что пока мы есть друг у друга, нам не нужно хранить никаких тайн или прятаться, потому что друг для друга мы не такие уродливые, какими нас хотят видеть другие.

— Я не хочу, чтобы ты оставлял меня, — шепчет она.

Я обнимаю ее так, как меня однажды обнимал ангел.

Я обнимаю ее так, чтобы она перестала бояться, чтобы она больше не чувствовала себя одиноко, чтобы я тоже перестал это чувствовать.

— Не оставлю. Обешаю.

Прежде чем снова пойти в спортзал, она спрашивает меня, приду ли я к ней домой завтра, она хочет, чтобы я пообещал ей, что я приду, несмотря ни на что.

— А твоя мама, она ведь не хочет, чтобы я бывал у вас? — спрашиваю я.

Рианна снова подходит ко мне, кладет руку мне на грудь и улыбается.

— Нет. Зато я хочу, — говорит она. — Кроме того, я говорила с ней на днях и сказала ей о своих чувствах, о том, что я недавно тебе говорила. В общем, она вроде согласилась, что, пожалуй, была чересчур строга.

— Значит, мне можно прийти? — спрашиваю я, вспоминая, как на меня смотрела ее мама, как она заставила нас сидеть на стульях в разных концах комнаты.

— Конечно, ты можешь прийти, — Рианна улыбается, она говорит, что если я приду, то, может быть, она позволит мне еще раз себя поцеловать.

— Хорошо, я приду, — говорю я, и она снова улыбается.

Когда она возвращается в спортзал, остается надеяться, что мой разговор с отцом будет хоть немного похож на этот.

13 часов 30 минут. Суббота

Я специально пошел домой длинным путем, проходя по тем улицам, по которым никогда не ходил, чтобы убедиться в том, что они именно, такие, какими я их себе представлял.

Я пошел длинным путем, потому что знал, что дома за кухонным столом меня ждет нечто более тяжелое, чем прогулка, нечто более опасное, чем сложенная газета, нечто большее в выражении лица отца, чем отзвук прочитанных новостей, потому что знаю, что он не будет сосредоточен на колонке хроники или на турнирной таблице бейсбольных игр, проходящих в разных частях страны. Я знаю, что перед его глазами будут строчки из моих блокнотов, пусть даже они не были нигде напечатаны, пусть даже он сам их и не читал, а знает о них от Дженет, и я думаю, что для него это даже тяжелее, чем услышать обо всем от меня.

Я свернул сюда с последней дороги, не зная, что окажусь в этом парке с холмом, который возник не из-за рек или гор, а был создан с помощью тракторов и экскаваторов.

Я знаю, что мне надо идти домой, я знаю, что мне нужно смело принять то, что я так давно откладывал, но я думаю, что ничего страшного не случится, если я потяну время еще чуть-чуть.