Когда меня привезли в следующий пункт назначения, я нахмурилась.

Это был не дом Блэка. И вообще ни на что не похожий дом… Скорее какая-то открытая терраса, украшенная живыми цветами, декорациями и разноцветными огоньками, которые еще больше мерцали с наступлением вечера.

Красивую музыку с терассы, я слышала, даже сидя в джипе парней.

И там было много народу… Кто это все такие? Нарядные… я видела мелькающие смокинги и вечерние платья. Не новая ли версия аукциона?!

«Не смешно» － буркнул брат.

«Согласна»

Пирс легонько подтолкнул меня в спину, и я потопала к арочному входу из цветов, звеня золушкиными каблучками.

У самой арки － откуда нас еще было невидно － Трой развернул меня к себе и Пирсу.

－ Мы сейчас уйдем. － сказал Трой, серьезно глядя на меня. － Здесь ты будешь в полной безопасности.

Я напряглась. Я понимала, почему Блэк приставил их ко мне: они меня оберегали, и я вроде уже привыкла к этому. Если они уйдут, то я окажусь совсем одна… а я ведь никого там не знаю, на этой террасе.

－ Вы не останетесь? － робко спросила я, теребя ногти, выкрашенные в бежевый цвет.

－ Нет. Нам нужно быть на другом празднике. － сказал Трой.

Я кивнула, уставившись в пол.

Да, что с тобой, Лекса? Ты столько времени была одна… А теперь страшно?

－ Эй. － окликнул Пирс. － Здесь тебя никто не обидит, поверь. В любом случае, по всему периметру стоит целый полк охраны. Ты их не заметишь, но они там.

－ Хорошо… А вы даже позже не приедете?

Оба улыбнулись, а Трой взял мою руку в свою.

Почувствовав что-то прохладное на запястье, я перевела глаза и увидела, что Трой надел на мою руку серебряный браслет. Тонкий и гладкий. Без всяких лишних деталей.

Я улыбнулась и уже хотела поблагодарить, но тут Пирс взял мою другую руку и надел такой же. Точь-в-точь.

Я не поняла, почему, но… слезы покатились из глаз, когда они почти синхронно сказали «С днем рождения!» и вернулись к джипу.

Посмотрев на идеальные браслеты, я поняла, что означали их подарки… Пирс и Трой, словно, были моими руками. Всегда при мне… рядом. Готовые драться за меня.

Сделав глубокий вдох, я заправила черный локон за ухо, и прошла через цветочную арку.

Столько наряженных людей… И все спиной ко мне. Болтают. Пьют. Едят.

Как неловко…

И что мне тут делать?

Остановившись сразу после арки, я перешагивала с туфли на туфлю, пытаясь найти хоть какого-нибудь официанта.

Вон один! Идет ко мне с шампанским.

Пожалуй, волью в себя побольше… пока доктор Лорас не видит, и потом посижу где-нибудь в стороне.

Но я не успела взять бокал, поданный мне, потому что мужчина в смокинге передо мной обернулся и… растянулся в восторженной улыбке:

－ А вот и она! С днем рождения! － сказал он и тут же притянул меня в объятия.

Это был Джейс… Джейс Уайт.

－ С днем рождения! － послышалось слева… от Рича.

－ С днем рождения! － справа от… Генри.

－ С днем рождения, Лекса! － Пауэлл обошел Джейса и тоже крепко обнял меня. Как любящий отец.

Гай и Бун из отряда Джейса. Марк и Боб из отряда Пауэлла. Все они подходили, сменяя друг друга, обнимали меня, поздравляли и уступали место следующим.

А я плакала…

Брендан. Валли… наш гениальный чудик Валли! Халк. Дэн. Даже бывший командир Янг был здесь. И Грим. И даже Шон, мой бывший парень. Он поздоровался со мной и поздравил с днем рождения, искренне улыбнувшись.

Доктор Лорас! И он здесь. И Мелисса, конечно. Они стояли в стороне и скромно улыбались, поднимая свои бокалы за меня.

И… папа! К нему я бросилась со всех ног. Он обнял меня, заключив в кокон любви и заботы. Смахнув отеческие слезы с глаз, он тоже поздравил меня с моим праздником, и отпустил дальше получать приветственные поздравления с нежностями.

Я не узнала никого из них, стоя у арочного входа. Они все были такими нарядными и красивыми… я никогда не видела своих друзей такими, и никак не ожидала увидеть их всех здесь… собравшихся вместе… ради меня.

Я обходила всех и каждого, пытаясь прийти в себя от прилива эмоций. Я даже не знала, как вести себя. Просто отвечала на вопросы дрожавшим голосом, говорила «Спасибо!» и обнималась со всеми, периодически стирая слезы радости.

Больше двух месяцев я провела в заточении, не видя ни одного человека, кроме постоянных трех сожителей, а теперь… теперь мне казалось, что не было этого ужасающего года, наполненного тяжелыми воспоминаниями. Будто, и не покидала Гроджтаун.

Я остановилась.

Передо мной стоял Николас Грин… и мама.

－ С днем рождения, Лекса! － сказал Ник и обнял меня. － Мы очень за тебя переживали! Ты как?

－ В шоке. － честно призналась я, не отрывая с мамы глаз.

Она стояла в красном платье и тревожно смотрела на меня, заламывая руки.

Я видела, каких трудов ей стоило сделать первый шаг ко мне, и я пошла навстречу.

－ Норин. － тихо поздоровалась я, не посмев назвать ее мамой.

Мы не виделись со смерти Дэйтона… С того дня, как она рассказала нам правду о моем происхождении. И теперь я не знала, как заглушить эту боль внутри от вида моей… не-мамы － бледной, сильно похудевшей и постаревшей лет на пятнадцать.

－ Лекса. － спокойно сказал она. － Ты… как? Здорова? В безопасности?

－ Вроде… А ты? Как ты после…

－ Сейчас хорошо. － грустно ответила она и опустила глаза вниз.

Я не могла на это смотреть… просто не могла.

Развернувшись на каблуках, я хотела уйти в другую сторону, лишь бы избавиться от раздирающей вины и обиды.

Но она схватила меня за руку… и дернула к себе.

И обняла. Так сильно. Так трепетно. Как мать обнимает своего родного ребенка.

Дрожащими руками она пыталась спрятать меня от всего мира, заключив в свои объятия.

－ Прости меня! － из нее вырвался ураган всхлипов. － Прости меня, доченька! Я была так не права… Я думала, что уже никогда… Я так люблю тебя! Прости меня за все, что я сказала тогда! Ты моя дочь! Моя! Наша с Майклом девочка!

Я схватилась за нее в ответ и заплакала.

Это было чувство.... Не знаю, как описать…

Я снова была частью семьи Ройс. Законной ее составляющей. Мама признала меня. И она за меня очень переживала… Я не знала, как передать то, что было у меня внутри сейчас.