– Ноги моей тут не будет! – кричит он.

Не говоря никому, куда едет, Пресли летит из Мемфиса в Вашингтон, из Вашингтона в Даллас, потом в Лос-Анджелес, где его должен встретить новый шофер – англичанин по имени Джеральд Питерс[88].

Затем он садится на рейс обратно до Вашингтона. В полете он пишет письмо следующего содержания:

«Уважаемый господин Президент,

Сначала позвольте представиться. Я Элвис Пресли, и я восхищаюсь вами и с глубочайшим уважением отношусь к вашему посту. Три недели назад я разговаривал с вице-президентом Агню в Палм-Спрингс и выразил свою озабоченность проблемами нашей страны. Культура наркотиков, элементы хиппи, SDS[89], «черные пантеры» и т. д. не считают меня своим врагом или тем, что они называют истэблишментом. Я же называю это Америкой, которую я люблю. Сэр, я могу сделать и сделаю все, что в моих силах, лишь бы помочь нашей стране…»

Он просит, чтобы его сделали федеральным агентом с широкими полномочиями. «В первую очередь я артист, но мне нужны только федеральные документы, удостоверяющие полномочия». Он прибавляет, что «серьезно изучил злоупотребление наркотиками и коммунистические методы промывания мозгов… Я бы очень хотел встретиться с вами, чтобы приветствовать вас, если вы не слишком заняты». На другом листке бумаги, помеченном «лично в руки и секретно», он перечисляет все свои телефонные номера.

В 6.30 утра Пресли заносит письмо в Белый дом. Тем же утром ему звонят в вашингтонский отель. Это Бад Крог, заместитель советника президента, он спрашивает, может ли он заехать через сорок пять минут[90].

Руководящий состав Белого дома, включая главу администрации президента Боба Холдемана, полагает, что ввиду плохой репутации Никсона у молодежи «президенту было бы чрезвычайно полезно как можно скорее установить связь с Пресли».

Элвис прибывает в Белый дом при полном параде, в большом эдвардианском сюртуке с медными пуговицами, надетом поверх фиолетовой бархатной туники и таких же брюк на широком золотом ремне. Шею украшает ожерелье с золотым кулоном. Он несколько расстроен тем, что ему пришлось сдать охране хромированный кольт 45 калибра времен Второй мировой войны, который он принес в подарок президенту, но тем не менее в половине первого уверенно вступает в Овальный кабинет и подходит к президенту Никсону с двумя подписанными фотографиями. Затем на рабочем столе он раскладывает свою коллекцию полицейских значков, чтобы президент тоже полюбовался. Они разговаривают о Лас-Вегасе и молодежи.

Элвис разражается страстной филиппикой против «Битлов»: они приехали в Америку, взяли деньги американцев, а потом вернулись в Англию и стали разжигать антиамериканские настроения.

«Президент согласно кивнул и выразил некоторое удивление, – говорится в официальном меморандуме Бада Крога о встрече. – Затем президент указал, что употребляющие наркотики также стоят в первых рядах антиамериканских протестов… Пресли весьма эмоционально указал президенту, что он «на его стороне». Пресли неоднократно повторил, что хочет помочь и вернуть уважение к американскому флагу».

– Я всего лишь бедный мальчишка из Теннесси. Моя страна многое мне дала. И я хочу как-то отплатить ей за все, что она для меня сделала, – говорит Элвис.

– Это бы нам очень пригодилось, – осторожно отвечает Никсон.

Элвис чувствует, что наступил походящий момент попросить у президента значок специального агента Бюро по наркотикам и опасным лекарственным веществам[91]. У президента слегка нерешительный вид, он оборачивается к Крогу и говорит:

– Бад, мы можем дать ему значок?

Крог не уверен, что следует ответить. Президент хочет, чтобы он выкрутился?

– Что ж, сэр, – отвечает он, – если вы хотите дать ему значок, пожалуй, это можно устроить.

Президент кивает.

– Да, я хочу дать ему значок. Позаботьтесь об этом.

Пресли захлестывают чувства.

– Это так важно для меня, – говорит он.

Он притягивает этого наименее тактильного президента к себе и прижимает к груди. Никсон коротко похлопывает Пресли по плечу.

– Я ценю ваше желание помочь, мистер Пресли.

Выбравшись из объятий Элвиса Пресли, он делает шаг назад.

– Вы довольно необычно одеваетесь, не правда ли? – говорит он.

– У вас свое шоу, у меня – свое, – отвечает Элвис.

Пресли возвращается домой со значком в таком состоянии ликования, что покупает четыре «Мерседеса» в качестве рождественских подарков. Впоследствии его жена утверждает, что значок был нужен ему только затем, чтобы перевозить все свои таблетки и оружие, не опасаясь ареста. Но Пресли пользуется значком и в иных целях: как полномочный спецагент ФБР иногда он включает синюю мигалку на своей машине и останавливает других водителей за превышение скорости или предлагает помощь в дорожно-транспортных происшествиях.

Перуджа-уэй, Беверли-Хиллз, Лос-Анджелес

27 августа 1965 года

Переговоры шли с трудом. «Битлз» боготворят Элвиса и мечтают о встрече с ним[92]. Элвис же, в свою очередь, терпеть не может «Битлз» и винит их в том, что они крадут его лавры.

Целый год менеджер Пресли полковник Том Паркер пытался организовать им встречу, но его клиент все тянул. До прошлого апреля Элвис с 1963 года не попадал в лучшую десятку синглов, с тех самых пор, как начался взлет «Битлов». Два их фильма «Вечер трудного дня» и «На помощь!» имели огромный успех, а кинокарьера Элвиса в упадке: его последний фильм «Пощекочи меня», поставленный в салоне красоты, не произвел на публику вообще никакого впечатления.