До самой смерти в возрасте восьмидесяти лет в 1967 году Юсупов прекрасно сознает, что убийство Распутина – его фирменный знак, сопровождающий его появление в любом обществе. Он в полной мере принимает эту славу. В двадцатых он регулярно развлекает гостей в своем доме в Найтсбридже все более мелодраматичными рассказами о той роковой ночи 1916 года. Он даже отправляет свои рисунки бородатых мужчин со злобными гримасами на художественную выставку. Он и его жена Ирина настолько ассоциируются в общественном мнении с Распутиным, что в Нью-Йорке хозяйка одного дома по ошибке представляет их как князя и княгиню Распутиных. Примерно в то же время Елена Извольская, дочь бывшего царского посла во Франции, приезжает у Юсупову и отмечает «что-то сатанинское в его кривой улыбке. Он говорил об убийстве несколько часов, и, казалось, ему приятно вспоминать и перебирать все страшные детали. В заключение он показал мне надетое на нем кольцо с пулей, вставленной в серебро. Он объяснил, что это та самая пуля, которая убила Распутина».

Убийство определяет не только жизнь Юсупова, но и его финансовое положение: в 1932 году он получает, если перевести на сегодняшние деньги, от 2 до 2,5 миллиона долларов в качестве компенсации от студии MGM, в фильме которой о Распутине и императрице показали, будто безумный монах загипнотизировал и изнасиловал княгиню Ирину. Это внезапно свалившееся на них богатство позволило паре жить на широкую ногу.

В то время, когда Юсуповы попадают в дом Молино и встречаются с Ноэлом Кауардом, они живут во Франции и вращаются в любопытном кругу богатых изгнанников, среди которых Пол Гетти, Филипп Ротшильд, сэр Освальд и леди Диана Мосли и герцог Виндзорский с супругой. Феликс родился в 1887 году и уже стоит на пороге старости. Блеск юности давно покинул его, но князь прилагает все усилия, чтобы его подделать. Каждое утро он готовится к предстоящему дню: часами сидит за туалетным столиком, подводит глаза, красит ресницы, румянит щеки и зачесывает редеющие волосы ажурной пеленой, которая почти закрывает его скальп.

Званый ужин идет по плану. «Ужин – просто шик, – пишет Кауард в дневнике. – Феликс Юсупов пел под гитару очень, очень мило. Он накрашен буквально до зубов: лицо, которое в молодости, должно быть, отличалось большой красотой, но сейчас трещит по швам от усилий и старости. Представляю себе, как он заманивал Распутина на гибельный путь с этой гитарой и «закатываньем глаз». Жутковатое ощущение. Я тоже спел, но не очень хорошо. Грэм был просто чудесен. Не просто оживлен и привлекателен, но вдруг он запел по-русски намного лучше Юсупова и его друга, так что все собравшиеся открыли рот в изумлении. Вечер продолжался довольно долго. Вернулись домой часа в три».

Через двадцать один год, 15 октября 1967-го, менее чем через месяц после смерти Феликса Юсупова, Кауард дочитывает книгу Роберта К. Мэсси «Николай и Александра». «Право слово, ужасающая история, – пишет он в дневнике. – Царь любезен, добр и глуп, а царица – истеричная тупица. Самый захватывающий персонаж, как обычно, Распутин. Какой необычайный феномен! Его убийство описано блестяще и во всех подробностях совпадает с тем, что рассказывал мне Дмитрий много лет назад. Единственное, что меня заинтересовало, это что Юсупов заманивал Распутина к себе под предлогом встречи с его женой Ириной, которая тогда находилась в Крыму. Наверняка Распутин это прекрасно знал. Думаю, на самом деле Распутин положил глаз на самого Юсупова».

Как ни странно, его вывод совпал с тем, что впервые заподозрил Дафф Купер на полвека раньше.

Мойка, Петроград

29 декабря 1916 года

Если, как подозревает Ноэл Кауард, Распутин положил глаз на князя Феликса Юсупова, эта страстишка дорого ему обошлась.

В их первую встречу в 1909 году Юсупов инстинктивно отшатывается от Распутина. «С самого начала что-то в нем мне не понравилось, даже оттолкнуло… Его лицо, обрамленное косматой бородой, было грубым; тяжелые черты, длинный нос, маленькие прозрачные серые глазки с блуждающим взглядом… Он вовсе не выглядел святым человеком, скорее, злобным и похотливым сатиром… Кое-что просвечивало сквозь добродетельную маску; он казался злым, коварным и чувственным».

Однако он пленяет остальных. К 1916 году Распутин приобретает над царицей такую власть, что это, как полагают некоторые, угрожает пошатнуть само государство. Юсупов со своими друзьями-аристократами решает покончить с ним. Они планируют втереться к нему в доверие, а потом заманить и убить.

По стечению обстоятельств всего через пару дней общая знакомая передает Юсупову, что Распутин снова хочет с ним встретиться. Они встречаются. Распутин прихорошился: надел свою самую шикарную рубаху из голубого шелка и бархатные шаровары, но Юсупов по-прежнему находит его омерзительным. «Весь его вид производил отталкивающее впечатление чего-то необычайно отвратительного. Держал он себя очень развязно». Юсупов притворяется совершенно разбитым, и Распутин тут же предлагает его вылечить. Юсупов приходит к нему на несколько сеансов, Распутин пытается вылечить его поддельное переутомление с помощью гипноза.

Наконец приходит день расплаты. Распутин принимает приглашение Юсупова провести вечер у него дома. «Мне было странно и жутко думать о том, как легко он на все согласился, как будто сам помогал нам в нашей трудной задаче».

Юсупов планирует убить Распутина в подвале. Чтобы Распутин чувствовал себя, как дома, он убирает комнату занавесками, коврами, старинными вышивками и разнообразными красивыми безделушками. К нему приходят остальные участники заговора. Среди них доктор Лазоверт. Он надевает резиновые перчатки, растирает палочки цианистого калия в порошок и посыпает ядом все пирожные в дозе «во много раз сильнее той, которая необходима для смертельного исхода», а также добавляет его в несколько рюмок. Прибывает шикарно одетый Распутин: в белую шелковую рубашку, вышитую васильками и подпоясанную малиновым шнуром, и бархатные шаровары. Он даже взял на себя труд расчесать волосы и бороду. Еще Юсупов чувствует запах дешевого мыла.

Сопроводив его до дома, Юсупов помогает ему снять шубу, как вдруг князя охватило чувство безграничной жалости. «Мне сделалось стыдно и гадко при мысли о том, каким подлым способом, при помощи какого ужасного обмана я его завлекаю к себе. Он – моя жертва; он стоит передо мною, ничего не подозревая, он верит мне… Но куда девалась его прозорливость?»

Сверху доносятся голоса сообщников, которые переговариваются под звук граммофонной пластинки «Янки Дудль».

– Что это – кутеж? – спрашивает Распутин.

Юсупов объясняет, что у его жены гости, скоро она спустится.

– А пока пойдемте в столовую выпьем чаю.

Они спускаются по лестнице. Юсупов предлагает Распутину вина, но тот отказывается. Они сплетничают об общих знакомых. Юсупов предлагает ему пирожков. Распутин отказывается, но потом передумывает. Съедает одно, еще одно, но яд почему-то не действует.

Распутин выпивает рюмку вина, потом просит мадеры. Он просит налить ему в ту же рюмку, но Юсупову удается сбросить ее и налить мадеры в рюмку с порцией цианистого калия. Распутин выпивает мадеру. Он жалуется, что у него першит в горле, потом опускает голову на руки. Дело идет на лад. Он просит налить ему чаю: