С другой стороны, битломания переходит все мыслимые границы. Во время их прошлого американского турне в Нью-Йорке, словно горячие пирожки, разлетались банки с дыханием «Битлз». Когда они побывали в Денвере, грязное гостиничное белье разрезали на 7-сантиметровые квадратики, наклеили их на пергамент и продавали по 10 долларов за штуку. О «Битлах» говорит вся Америка, больше того, весь мир.

– Мне нравится ваш передовой отряд, – так приветствует президент Джонсон британского премьер-министра Алека Дуглас-Хьюма, когда тот прибывает в Белый дом 12 февраля 1964 года. – Но вы не думаете, что им следует подстричься?

Весной 1965 года дела Элвиса начинают идти в гору. Его старая запись «Crying in the Chapel» поднимается на третью строчку в американских чартах и на первую в британских. Теперь, когда игроки на равных, переговоры могут продолжиться[93]. В начале августа полковник Паркер и Брайан Эпстайн сидят в нью-йоркском офисе на стульях из слоновьих ног и за лимонадом и бутербродами с пастромой они приходят к соглашению: Элвис встретится с «Битлз», но только на том условии, что они сами приедут к нему.

Элвис живет в доме, построенном Фрэнком Ллойдом Райтом, который снимает у иранского шаха. По дороге туда «Битлы» в «Кадиллаке» успокаивают нервы, выкуривая по паре косяков. Приезжают они, хихикая. «Мы выпали из машины в истерике, как мультяшные герои, пытаясь сделать умный вид», – рассказывает Джордж. Их проводят к Элвису, который сидит на диване, бренчит на бас-гитаре «Фендер» и смотрит телевизор с выключенным звуком. На нем узкие серые брюки и ярко-красная рубашка, его окружают телохранители и прихлебатели. На музыкальном автомате играет «Mohair Sam» Чарли Рича. «Он ставил ее без конца. В то время это у него была любимая пластинка», – говорит Пол. На камине стоит табличка со словами «За Линдона Джонсона хоть куда».

Жены и подружки его свиты тщательно скрывают волнение от перспективы встретиться с «Битлами». Они не хотят огорчать Элвиса. Через некоторое время оба менеджера находят себе отдельное занятие: полковник открыл коктейльный стол, и там оказалась рулетка, а Брайан Эпстайн – азартный игрок.

«Битлы» не знают, что сказать. Они только смотрят прямо перед собой, им сложно свыкнуться с мыслью, что они в одной комнате с Королем. «Ух ты! Это же Элвис!» – единственное, что крутится в голове у Пола. Однако их впечатляет, что Элвис переключает каналы на телевизоре, не вставая с места. Они еще никогда не видели пульта дистанционного управления.

– Слушайте, парни, если вы так и будете сидеть и пялиться на меня всю ночь, я пойду спать! – говорит Элвис. – Я не планировал что-то вроде аудиенции у Короля. Я думал, мы просто поболтаем о музыке и, может, чуток поиграем.

Джон Леннон спрашивает, не собирается ли он опять сниматься.

– Ну, само собой, – говорит Элвис. – Я играю сельского парня с гитарой, который знакомится с девчонками, и спою пару песен.

«Битлы» не знают, что ответить, но Элвис растапливает лед – смеется. В конце концов, на этот сюжет сняты все его фильмы[94].

Ринго идет играть в пул с друзьями Элвиса. Позже он рассказывает, что они подхалимы. «Элвис говорит: «Я иду в туалет», и они все такие: «Мы тоже с тобой в туалет».

Джордж раскуривает косяк с духовным наставником и по совместительству парикмахером Элвиса – это один и тот же человек. Они обсуждают восточную философию. Кое-кому из свиты Пресли трудно отличить одного «Битла» от другого, и он решает проблему так: обращается ко всем «Эй, Битл»!

Между тем Джону и Полу приносят гитары, и они играют на них несколько песен Элвиса, с которыми выступали еще в дни клуба «Кэверн». Элвис все так же расслабленно сидит на диване, бренча на басу.

– Элвис, из тебя выйдет неплохой басист, – шутит Пол.

В перерыве между песнями Джон исполняет попурри из пародий на Питера Селлерса. Кажется, Элвису весело. Но вдруг он как-то ощетинивается, когда Джон спрашивает его, почему он больше не играет рок-н-ролл.

– Я обожал те пластинки, – прибавляет Джон.

Через пару часов встреча подходит к концу. Элвис провожает их до дверей. «Битлы» приглашают его к ним в Бенедикт-Кэньон, и он вроде бы соглашается. Полковник вручает всем четверым подарки на память о встрече – маленькие крытые фургончики, где загорается свет, когда нажимаешь кнопку. Уходя, Джон восклицает:

– Да здравствует Король[95]!

На следующий вечер охранники Элвиса приходят в Бенедикт-Кэньон проверить дом. Джон Леннон просит одного из них передать Элвису: «Если бы не ты, я был бы никем». Другому он говорит: «Прошлый вечер был лучшим вечером моей жизни». Возможно, он чувствует, что им не удалось произвести хорошее впечатление, и Элвис не приедет к ним с ответным визитом. Разумеется, Элвис не приезжает, и никто из «Битлов» больше с ним никогда не встречается[96].

«Это было великолепно, одна из лучших встреч в моей жизни», – вспоминает Пол сорок лет спустя.

Отель «Адриана», Рим

27 июня 1965 года

Джон Леннон и Пол Маккартни с удовольствием ходят на вечеринки, которые устраивает Альма Коган[97] у себя дома в Стаффорд-корте, 44 по Кенсингтон-Хай-стрит. Эта квартира стала для них чем-то вроде убежища с тех пор, как они подружились с этой архетипической певицей пятидесятых, выступив с нею в зале «Лондон-Палладиум» полтора года назад.