с тремя детьми переходившая улицу в этот момент испуганно подхватила двоих чад и убежала в ближайшую халупу.

- Где девчонка? – Вперед вышел бритоголовый амбал с татуировкой гильдии на правой руке. Он легко, словно пушинку подбросил меч и снова поднял его. Идти было некуда. Только влезать в окна соседних домов, но судя по звукам, там уже закрыли ставни едва услышав о намечающейся заварушке.

Виктор молчал судорожно просчитывая варианты, Браун достал меч, готовясь защищаться на смерть, а Инолика стояла ниже травы, тише воды, боясь любым неосторожным звуком выдать себя.

- Еще раз повторяю, где девчонка? – Бритоголовый начал терять терпение и на раздумье не оставалось времени.

- Там. – Громко сказал Виктор запуская в стоящего перед ним мужчину парализующее заклинание. Он дернулся и упал. Для остальных это был сигнал к наступлению. Они вскинули мечи, достали кастеты и двинулись на ньеров.

Эмиль вовремя вспомнил, что он тоже маг, с мечом наперевес, кидая в наступавших одно за другим заклятия, а тех, кого не мог достать, пронзал мечом.

Небольшой заминки хватило, чтобы выбрать удачный момент, пустившись наутек, или, как сказал Виктор – стратегическое отступление. Брешь в рядах наподдавших появилась всего на несколько секунд. Один из нападавших, отступая в сторону, открыл проход вверх по улице. Уже не особо размышляя, как поступить дальше, Эмиль схватил Инолику за руку, каким-то чудом она находилась поблизости, и пустился наутек, оставляя Виктора позади. Ректор не отставал от подопечного, пустив еще пару парализующих заклинаний в опешивших наподдавших.

Трущобы закончились неожиданно, перегораживаясь широким проспектом. Судя по тому, что народ торопился разойтись кто куда, подоспели они вовремя. Посреди широкого проспекта, перегораживая проезд повозкам, в оборонительной позе стояли Инолика (или правильнее сказать Гейтс, под личиной Инолики), Джош и Ильдор. Мирослава, или точнее сказать – второго Виктора, с ними не наблюдалось. Казалось, что их окружила большая половина клана наемников, а вторая половина, сейчас, гонится за оставшейся частью команды.

Гейтс-Инолика, первым заметил вновь прибывшим, кивнув им в приветственном жесте головой,

- Присоединяйтесь к нашему празднику. – Сказал он, вскидывая меч – Здесь на всех хватит.

Браун как завороженный следил за действиями настоящих профессионалов, не сразу заметив, что теперь их берут во вполне профессиональное кольцо.

- Где вас встретили? – спросил Виктор, приближаясь к остальным.

- Как и думали, дом был окружен. Едва мы вышли, нас сразу стали оттеснять от дома, но и не давая прорваться к воротам. А вас? – Первыми не выдержали нападавшие, вскидывая оружие – наступая. Это выпад легко, можно сказать – играючи, отбил Джош, но сдавать так легко никто не собирался. Нападавшие не стали действовать по кодексу чести, а нападали скопом, беря не умением, а количеством. Борьба была не долгой, и для опытных мечников скорей как разминка, пока, откуда-то сверху, не посыпались один за другим заклинания.

Виктор активировал защитное поле, требующее огромной концентрации, магических затрат. Максимус, как мог, помогал приятелю, оберегая его от нападавших, давая ему возможность продержать купол как можно дольше, и самостоятельно запуская заклинания в сторону крыш, откуда, то и дело, сыпались все новые и новые заклинания. Ледяные стрелы, живой огонь, магические иглы – все рассыпалось едва столкнувшись с преградой, но у Виктора заканчивались силы. Необходимо было действовать и как можно быстрее.

- Инолика. Ты рядом? – Спросил Виктор, едва получил небольшой перерыв в нападениях.

- Да. – Девушка плакала. Ее голос дрожал от страха и ужаса.

- Тебе надо отсюда уходить, пока действует невидимость. Мы сейчас постараемся пробить брешь в защите, ты сразу убегай. Беги в сторону дома. Помнишь где тоннель? – Из носа у Виктора потекла кровь из-за сильного напряжения.

Девушка кивнула, но вовремя вспомнила, что ее не могут видеть, кротко ответила – «Да».

- У тебя будет не больше минуты. Беги, не оглядываясь. О тебе позаботятся, когда будешь в доме.

- Я пойду с ней. – Возразил Браун, все это время находящийся рядом с девушкой.

- Ты не сможешь прорваться. Создать путь для одной невидимой девушки проще, чем для вас двоих.

Эмиль сжал челюсть, твердо решив для себя, что последует за девушкой, чего бы ему это не стоило.

- Не глупи. – сказал Виктор, едва отбив удар. – Ты вас обоих погубишь. Она справится.

Эмиль кивнул головой.

Нападавшие все сильнее притесняли, замыкая кольцо.

Случай выбраться из самого пекла возник неожиданно. Небольшая потасовка недалеко от улочки, по которой Браун, Инолика и Виктор вышли на центральный проспект, создала смятение в смыкающемся кольце, открывая путь. Мирослав, организовавший «свалку» во внешней части кольца, смог только заметить пробегающего мимо него Эмиля, скрывающегося в темной подворотни, но приняв на веру действия юноши, он парой ударов обезвредил преследовавших его людей.

Едва Виктор увидел удаляющуюся спину Брауна, он с облегчением выдохнул, пропуская скользящий удар, приходящейся ему точно в бок.

- Уходим. – Крикнул он своим, активируя порта в дом Гейтса. Удерживать портальную завесу, когда наступает десяток вооруженных головорезов – несколько затруднительно. Он пропустил еще пару ударов и одно заклинание, дезориентирующее его в пространстве.

В портал он не входил, падал, ощущая потоки магии кружащиеся вокруг него.

***

Проснулась я резко, как от толчка и сколько бы не ворочалась, уснуть так не удалась.

Рядом в кресле, чуть слышно ворочалась горничная приставленная следить за моим самочувствием. Давящая тишина напрягала. Хотелось услышать хоть какие-то звуки помимо тиканья настенных часов.

Гомон снизу я услышала почти сразу. Он выбивался из общей картины происходящего. Я приподнялась, стараясь понять происходящее. Голос Виктора я узнала сразу.

- Госпожа, вам нельзя вставать. – Девушка поднялась со своего кресла и подошла ко мне, поправить одеяло. – Лорд Гейтс четко дал понять, что вам надо оставаться в кровати до его возвращения.

- Отойди – попросила я, когда она приподняла еще одну попытку уложить меня в кровать, но девушка оставалась непреклонна. – Отойди я сказала. – В моем голосе появились истеричные нотки. Под натиском девушка сдалась, а я, пошатываясь, направилась в сторону дверей.

Я не обращала изумленные взгляды, сопровождающие меня вплоть до лестницы ведущей на первый этаж.

- Накиньте. – Та же горничная принесла мужской халат, который я с удовольствием накинула на порядком замерзшие плечи.

Внизу была суматоха. Прислуга суетилась вокруг неестественно бледного хозяина. Джош лежал на полу и смотрел шальным взглядом на окружающих. Видимо ему досталось парализующим заклинанием. Ильдор сидел рядом, отмахиваясь от настойчивой помощи.

- Где