Говорят, Богиня отвечает на призыв своего народа, но я, кроме усталости, головной боли и растревоженных ран, ответа так и не дождалась.

-Прости, что втянул тебя в это. – Виктор подкрался незаметно, едва я попыталась подняться. Он уже был чист и свеж, а раны затянулись, оставляя только тонкий красный след, от которого завтра не будет и следа.

- Пустое. – Я приняла его руку, которую он мне подал, и я сразу оказалась в объятиях.

- Я бы хотел отгородить тебя от всего этого, но…

- Я уже завязана во всем этом. Сейчас не время посыпать голову пеплом. Мы должны правильно организовать проведение обряда.

Он кивнул и нехотя расцепил объятья.

- Нужно место. На улице. Что свет луны освещал площадь. Миска с водой, два брачных браслета – он ошарашено смотрел на меня, пока я перечисляю список необходимого, потом спохватился, взял блокнот со стола и стал записывать, а я тем временем продолжила – Три свечи, желательно освященные в храме Богини, ну и, наверное, яркий материал из которого мы сможем сделать для Лики венчальный наряд и белую ткань – для меня.

Он еще раз перечитал список и кивнул головой, выходя из комнаты.

Время близилось к вечеру. Настала пора проведать наших молодых.

Из своей комнаты я выходила с высоко поднятой головой, взирая на суетящуюся прислугу так, как подобает человеку твердо уверенному в своих действиях.

Эмиль нашелся сразу. Он сидел в своей комнате и смотрел на огонь в камине.

- Волнуешься? – Я вошла в комнату и села на соседнее кресло, а молодой лорд, словно не услышав моих слов, продолжил смотреть в камин. Я хотела задать вопрос еще раз, но Эмиль встрепенулся и повернулся ко мне.

- Волнуюсь – подтвердил он без тени сомнения. – Волнуюсь, что сейчас она делает исключительно из-за нужды, волнуюсь, что я ей, как муж, вообще не нужен, волнуюсь, что как только мы соединимся… узами брака, она сбежит от меня… Волнуюсь, потому что влюбился как мальчишка.

Он произнес все это на одном дыхании, не капли не смущаясь, по сути, постороннего человека. Я перегнулась через стол и взяла его руку. Она была влажной, а на внутренней части ладони проступили красные следы от ногтей.

- Сейчас она взвинчена происходящим, но потом, когда все закончится, она будет благодарить судьбу, что встретила тебя на своем пути. Как видишь, ситуация, в вашем случае, складывается несколько нетипичная. Но ты хороший парень и сможешь сделать ее счастливой. К тому же, твои родители явно не будут против того, что ты женишься на герцогине.

- Родители… - Он отмахнулся – мой отец, на самом деле, не плохой человек. Несмотря на всю ту мишуру, которую он старается показать окружающим, нас, своих детей он любит. И заботится о нас. В своей специфической манере, конечно. – Он усмехнулся, глядя на мой недоверчивый взгляд. – Ты лучше расскажи, что потребуется от меня? Как я понимаю, обряды соединения у нас несколько разнятся.

- Точно. – Я вновь села в кресло, стараясь не побеспокоить свою спину. – Для начала, как я говорила ранее, обряд проходит три дня. – Он удивленно посмотрел на меня – и заключается не столько в том, чтобы связать вас узами брака, а в том, чтобы объединить твою магию и магию Лики, или сейчас правильнее говорить, Ани. Но сегодня все решится. Сработает или нет, я ведь не жрица Маон. – я печально пожала плечами – Я проведу обряд, и если все пройдет хорошо, вы должны будете испить из одной чаши, надеть друг другу брачные браслеты и… - Он покраснел, а я ухмыльнулась – дальше вас должны будут прославлять. Занятие это нудное, но необходимое для богини. Потом вы поднимаетесь в опочивальню – он снова покраснел, но в этот раз куда сильнее, так что загорелись уши – и проводите ночь в одной кровати и под одним одеялом, но без, так сказать, физического контакта. – теперь кровь отхлынула от его лица, а я засмеялась глядя за сменой его лица. – Да-да. – Подтвердила я. – Магия Инолики должна перейти к тебе, иначе ее просто разорвет от магических потоков. Для этого нужен постоянный телесный контакт. Можете целоваться, но прошу вас, не переступайте черту, иначе сгоришь и ты, и она. – Он вздрогнул, а я постаралась смягчить форму подачи такой информации – Ты вон, все путешествие ждешь и ничего. Еще три дня подождешь – ничего не случиться. – Он улыбнулся, оставаясь напряженным. – В принципе, второй и третий день, вы должны провести вместе. Идеально бы было, чтобы совсем не расставаясь, а вот на третью ночь, вы должны соединиться уже окончательно. – Он вспыхнул, как маков цвет. Шея, уши, скулы, все горело огнем.

- А это должно происходить как то по особенному, ну там… может жрица должна присутствовать, или наоборот, кто-то выполняет право первой ночи…

- Тише, - я остановила бессвязную речь будущего жениха – Нет. Все делаешь сам. Вы только вдвоем. Это ваше дело, но закончить необходимо. Потом, живите, как хотите, но рядом с ней, твоя сила будет увеличиваться еще больше.

- Я понял. – Он кивнул головой, решительно поднимаясь с кресла. - Во сколько хоть начало? – спросил он, поняв, что не знает, что делать дальше.

- В полночь – сказала я, пряча улыбку. – Перед самым обрядом, я зайду к тебе и нарисую руны, через которые ее сила будет переходить к тебе.

Он кивнул головой, оглядывая комнату.

- Сядь, почитай, или пойди к Вик… к Лорду Шоу и помоги ему с приготовлениями. А мне нужно помочь собраться невесте.

Он улыбнулся и вместе со мной вышел из комнаты.

А вот Инолику я искала довольно продолжительное время, обнаружив ее в тайном проходе под лестницей.

- Ну и чего ты? – Я присела перед ней на корточки и взяла за руку. Красные воспаленные глаза смотрели на меня с ужасом, будто я не понимаю всей трагичности ситуации. Ее легко понять, ей 18, она максималистка, уже столкнувшаяся с несправедливостью в жизни. Ее размеренный мирок пошатнулся, едва она оказалась за пределами родительской опеки. Возможно, сегодняшний день принес ей больше страдания, чем за всю жизнь. А тут еще и брак с мужчиной, которого она почти не знает, чтобы спасти и свою и его жизнь.

- Это страшно выходить замуж не по любви? – мой вопрос