– Почему тварь сдохла? – последовал тогда новый вопрос.

– Завод кончился? – пошутил я, но при этом оказался очень близок к истине.

– Именно! – подтвердил наставник, которого ничуть не смутило заполонившее подвал зловоние. – Зомби не обладают собственными силами, они действую исключительно за счёт энергии некроманта. Нет, в химер или големов можно и даже нужно внедрять хранилищ для поддержания автономного существования, но это совсем другая история. Твоя задача не просто поднять пса, но и не дать ему сдохнуть. Действуй!

И вновь пришлось укладывать на разделочный стол очередную мёртвую собаку, и вновь в голове мелькнула мысль, что от игры выбранным мной классом способны получать удовольствие лишь крайне своеобразные люди. Впрочем, и сам уже начал понемногу втягиваться в процесс, но вот когда дойдёт до людей… Брр… Надо на эльфах потренироваться будет или орках; их и не жалко, и внешность не даёт забыть, что это всё лишь картинка в моей голове.

Вот за такими мыслями и прошла подготовка к ритуалу, а потом я сосредоточился и вбил эрзац-жизни в гниющее тело пса. Жуткая тварь вскочила, оскалилась и даже выдала нечто похожее на рык, но броситься на меня не успела. На этот раз я не забыл построить меж нами силовой канал, по нему и вломился в сознание зомби, смял и стёр его, как некогда поступил с фамильяром, оставил одну только покорность. Ну и злоба с голодом никуда не делись. Из мертвецов этого уже не вытравить.

Создан пёс-зомби

Здоровье: 25

Расход энергии: 24 единицы в час

Аура: -1

Задание «Просьба наставника»

Изучение ритуала оживления животных – выполнено

Опыт: 250

Собрать стаю – в процессе

– Чисто сработано! – похвалил меня Роман, склонил голову и внимательно присмотрелся к соскочившему со стола мёртвому псу, потом вдруг выдал: – Джон, ты умственно отсталый?

– Не понял? – поразился я обидному вопросу.

– Одиннадцать единиц интеллекта? Серьёзно? Ты колдун! И не просто колдун, а некромант! Ты должен быть умным!

– Ну на урон интеллект не влияет…

Роман хлопнул себя ладонью по лбу.

– Как есть – с задержкой в развитии! – в сердцах выдал он. – Интеллект влияет на параметры множества наиболее сложных заклинаний! Вот ты создал пса со здоровьем двадцать пять единиц и потратил на это двадцать три единицы энергии. Был бы интеллект в два раза выше, расходы уменьшились бы пропорционально. Затраты на поддержание упали бы не так сильно, но тоже весьма существенно!

Я прикинул, что сейчас смогу без дополнительной подпитки держать при себе лишь трёх таких собачек и кивнул, соглашаясь с критикой Романа.

– И восприятие! – продолжил лекцию наставник. – На одних эликсирах долго не протянешь, нужно стабильно-высокое восстановление энергии. Запомни: некромант – не боевой класс. Швыряться магией во врагов – это не твоё. Твоё – собрать мертвецов и натравить их на жертву. Учись воевать чужими руками!

– Ладно, понял! – оборвал я поток нравоучений. – Дальше что?

– Как что? Создавай стаю!

– На кой?

Роман насупился.

– Что значит – на кой? У тебя задание!

– Стая – это сколько? – потребовал я конкретики. – И что мне с ней потом делать?

– Стая – это сколько сможешь. А занятие ей потом найдётся, ты уж не сомневайся!

Ухмылка наставника не понравилась категорически, я демонстративно вытер скальпель тряпкой и убрал его в чехол на поясе.

– С этого места поподробней, пожалуйста.

– Ты хочешь закончить обучение или нет?

– Просто не люблю, когда меня используют в тёмную. Опять же я всегда могу отыскать другого наставника. Даже если не выгорит с личем, остаётся представитель вампиров. Ну так что?

Роман шумно выдохнул, с недовольным видом повертел головой, после неохотно произнёс:

– Раз уж ты полон сомнений, в случае успеха я научу тебя не только очередному заклинанию, но и одному крайне полезному навыку. Ты ведь уже сталкивался с побочными эффектами после излишне интенсивной работы с потоками негативной энергии, так? Есть возможность разносить затраты энергии по времени. Интересует?

Недомолвки наставника меня не на шутку встревожили, но сыр в мышеловке пах до одури аппетитно, просто взять и отказаться от него не было никакой возможности.

– Интересует, – со вздохом подтвердил я. – Только этого мало. Вот если подкинешь контакт представителя школы Крови, тогда я в деле.

– Сразу нет! – отрезал Роман. – К чему тебе магия Крови? Сходи к создателю големов! Для собирателя костей некоторые их навыков чрезвычайно полезны.

– Слишком высокий штраф. На треть выше расход энергии, на треть меньше эффект. Неинтересно.

Наставник шумно выдохнул, потом крепко задумался.

– Не знаю, кто в Отстойнике выступает резидентом школы Крови, – сказал он некоторое время спустя. – Но его должен знать представитель вампиров. Сведу тебя с ним, если поклянёшься не выбирать путь Гнилой крови!

– И только-то?

– Поверь, клятвопреступникам живётся несладко. Едва ли проклятие продержится меньше десяти-пятнадцати следующих уровней. А даже если снимешь, останется метка, которая в будущем точно аукнется.

Роман предлагает дать клятву*

[Дать/Отказаться]

Я в любом случае не собирался становиться кровососом – да у меня при одной только мысли об этом к горлу комок тошноты подкатывал! – и всё же внимательнейшим образом изучил все положения клятвы, прежде чем ответить согласием.

– Ну и замечательно! – с облегчением перевёл дух Роман и указал на мёртвых собак. – Приступай!

Деваться теперь было некуда, и я устроил на разделочном столе очередную дворнягу. Занялся подготовительной работой, попутно поведал наставнику о своих приключениях в Костяных чертогах и посетовал на чрезвычайную устойчивость скелетов к магии.

– Очевидное преимущество пути собирателя костей! – с пафосом отметил Роман.

Собеседником он оказался не самым разговорчивым, ладно хоть не отмалчивался и пусть чаще просто хмыкал, но иногда давал и советы. В любом случае работать молча было бы попросту невмоготу – очень уж муторным делом оказалось поднятие мёртвых. В очередной раз я пришёл к мысли, что некромантия – это удел нелюдимых энтузиастов своего дела. Ну это, если выражаться цензурно…

Провозился в итоге до полуночи и даже так всех собак оживить не смог, только восемь. Просто до предела вымотался и морально, и энергетически.

Да и куда больше-то? Стая псов-зомби в совокупности тянула из меня сто девяносто две единицы энергии в час, в то время как за это же самое время восстанавливалось чуть меньше трети от этого количества. Под конец Роман даже одарил меня тремя хрустальными фиалами, в которых искрилась жидкость цвета морской волны.