– Пей! – потребовал он.

Я влил в себя лишённую вкуса субстанцию и ощутил странную лёгкость, если не сказать, – эйфорию. «Божественный эликсир» разом восстановил сто пятьдесят единиц энергии, тогда и выскочило системное оповещение:

Задание «Просьба наставника»

Собрать стаю – выполнено

Опыт: +250

Убить наблюдателя блюстителей – в процессе

После закрытия очередного этапа задания до перехода на семнадцатый уровень не хватило сущих крох опыта, но глаза полезли на лоб отнюдь не из-за этого.

– Чего, блин?! Кого убить?!

– Подходы к обиталищу твоего доброго друга Итана контролируют наблюдатели «Светлых львов». Убьёшь одного из них.

Я присвистнул.

– А луну с неба не достать? Мне ещё пять уровней в Отстойнике куковать! Меня ж порвут за это время не раз и не два в отместку!

– Четыре, – поправил меня Роман. – Четыре уровня. Выйдешь отсюда на двадцатом. И никто за тобой охотиться не начнёт, если сам не напортачишь. Ты не воин, так не лезь в драку, пусть действует стая. И не волнуйся – наблюдателями ставят неофитов, справишься.

– Но зачем?

Наставник пожал плечами, потом усмехнулся.

– Как минимум блюстители усилят наблюдение и переведут на это направление более опытных бойцов. В городе станет легче дышать, а новичкам-некромантам будет сложнее пробираться к личу.

– И ты возьмёшь их в оборот?

– Именно, – подтвердил Роман. – Ну а если повезёт, блюстители попытаются отквитаться и затеют штурм. Неофитам с этим не справиться, в бой пойдут наиболее прокачанные бойцы восемнадцатого-девятнадцатого уровней. В это случае кто-то из них неминуемо перейдёт на двадцатый.

– И будет вынужден покинуть отстойник?

– Что ослабит группировку «Светлых львов», – подтвердил мою догадку наставник. – Приступай!

– Почему бы тебе самому не сделать этого?

– Не могу.

– Контракт запрещает? – намекнул я на некие договорённости Романа с администрацией, которых попросту не могло не быть.

– Нет, Джон, не контракт, – выдал наставник столь холодным тоном, что враз пропало желание развивать эту тему. – Ты забываешь, что я теоретик, а не практик.

– Риск слишком высок.

– Никакого риска! – отрезал Роман. – После сходишь в какой-нибудь храм, отмолишь грехи. Тебе в любом случае стоит это сделать – поднятие мёртвых сказывается на состоянии ауры не самым лучшим образом.

Я открыл игровую статистику и обнаружил, что прозрачный до недавнего времени индикатор заметно посерел.

– Просто не доводи дело до ситуации, когда тебя перестанут пускать в храмы, – посоветовал наставник. – И поверь, предложенная мной награда того стоит.

Полезный навык, новое заклинание, нужное знакомство, эликсиры…

Только и оставалось, что покивать.

– Ну да, ну да…

Я рассовал два оставшихся фиала по карманам кожаного плаща, надел маску и спросил:

– Ладно, что дальше?

– Выводи стаю на улицу! – распорядился Роман. – Гони их!

И вот это задание выполнить удалось далеко не сразу. Одновременно приходилось управлять восемью псами, поэтому не было никакой возможности полностью вселиться в одного из них. Пришлось гнать всех скопом, пока справился – натуральным образом взмок.

– В бою будет проще, – утешил меня наставник. – Укажешь цель, они всё сделают сами.

Тут я сообразил, что скрытно провести эту ораву по улицам города попросту нереально, и спросил:

– А на место их как гнать?

– Доставим! – усмехнулся Роман, махнул рукой, и его телохранитель тут же подъехал к дому на крытом фургоне.

Пришлось откинуть задний борт и вновь усилить натиск своей воли, заставляя неуклюжих шавок прыгать внутрь. Не все справились с этим с первого раза, но в итоге справились и даже лап себе не переломали, а это главное.

– И сам в драку не лезь! – напоследок напомнил наставник. – Лучше будет, если тебя вообще никто не увидит. Как сделаешь дело, сразу уходи. Собак брось, с собой не тащи. Место встречи узнаешь по выполнению задания. А засветишься, извини, – я тебя не знаю.

– Кто бы сомневался! – фыркнул я, влез в фургон и задёрнул задний полог.

– И помни о клятве! – прозвучало напоследок.

Зомби зашевелились, заволновались, подались ко мне, но я усилием воли заставил мёртвую свору умолкнуть.

Я – хозяин. Я – владыка их жизни и смерти. Точнее – смерти и посмертия.

Всех в бараний рог скручу!

Пустые слова? Скорее аутотренинг.

Дорога оказалась не из простых. Если в безлюдных местах я ещё мог позволить себе немного расслабиться, то на оживлённых улицах приходилось давить безмозглых тварей всей мощью своей воли. Тут-то и порадовался, что озаботился первоочередным развитием этой характеристики. Иначе бы не справился.

Объём доступной энергии беспрестанно понижался, но особого беспокойства по этому поводу я не испытывал, а при первых же признаках истощения влил в себя второй из выданных наставником фиалов. И сразу будто живой воды хлебнул! От кустарного эликсира это зелье отличалось просто разительно. Как небо и земля!

Но без побочных эффектов не обошлось и здесь. На сей раз приступ эйфории оказался куда более острым и продолжительным. Меня начал разбирать беспричинный смех, а при одной только мысли о том, как псы станут рвать блюстителя, я чуть не расхохотался в голос. И всё бы ничего, да только неуместное веселье нарушило концентрацию, и я едва не упустил контроль над стаей. Дохлые твари уже подались ко мне, когда удалось опомниться и переломить ситуацию. От пережитого испуга даже отвесил самой наглой дохлятине крепкую затрещину.

Дальше маятник настроения качнулся в обратную сторону, захотелось кого-нибудь убить, и мои подопечные испуганно сгрудились в противоположном стороне фургона. А там и повозка свернула на тихую улочку неподалёку от обиталища лича, заехала в проезд между домами, остановилась. Я первым спрыгнул на брусчатку и настороженно огляделся по сторонам. В этом районе опасаться стоило не только случайной встречи с блюстителями, но и цепной нежити некроманта. Чёрная метка, чтоб её!

Но кругом было тихо, только наползал мертвенно-бледный туман, и я отдал мысленный приказ стае покинуть фургон. Дохлые псы начали прыгать через борт, и вот тут уже не обошлось без потерь. Одна из тварей при неудачном приземлении сломала переднюю лапу; ладно хоть из строя не выбыла, просто охромела.

Сидевший на козлах телохранитель Романа оглянулся, а после моего утвердительного кивка тряхнул вожжами и укатил в ночь. Я остался один. Ну – почти один. И речь шла отнюдь не о мёртвых псах.