– О, господи! – выдохнул Сычов. – Если вы хотите посмотреть мою должностную инструкцию, то ее у меня с собой нет. Придете завтра, я покажу!

– Да нет, – покачала головой Алина. – Я вам верю. Я просто хотела уточнить, как вас зовут, а то через «глазок» было плохо видно…

– Меня зовут Федором Ивановичем! По званию я подполковник. Погоны у меня есть, но тоже остались на работе. Если бы я знал, что мне придется иметь дело с вами, я бы их, конечно, взял с собой! Теперь вы удовлетворены?

– Да, Федор Иванович.

– Слава богу. Вас, кажется, зовут Алиной?

– Да.

– И работаете вы в библиотеке, так? – хмыкнул Сычов.

– Да, – кивнула Алина. – А что здесь такого?

– Да нет, ничего, – покачал головой Сычов. – Просто в наше время редко встретишь такую начитанную девушку. Ладно, я понимаю, что следующий вопрос причинит вам боль, но такая уж у меня работа… Скажите, когда вы в последний раз видели вашу сестру?

– Так сегодня…

– Я имею в виду, – вздохнул Сычов, – живой.

– Так и я это имею в виду.

– И при каких обстоятельствах это было? – быстро спросил подполковник.

– Так я же уже рассказывала вашим подчиненным. Я подошла к подъезду, а Вероника была на балконе…

– Ах, да, – спохватился Сычов. – Я не совсем правильно сформулировал вопрос, извините… А кстати, если уж мы об этом заговорили, зачем вы шли к сестре?

– Как зачем? Я за нее волновалась, она же наркоманка! Вчера я звонила ей целый день, но никто не брал трубку, и я…

– С этим ясно, – кивнул Сычов. – А когда вы ее последний раз видели перед этим?

– Так, сейчас вспомню, – проговорила Алина. Сычов внимательно наблюдал за ней, и она поняла, что именно ради этого вопроса он и затеял всю беседу. – Вчера, позавчера… Да, позавчера вечером.

Сычов удовлетворенно хмыкнул и ради проформы спросил:

– Вы уверены?

– Да, конечно.

– И при каких обстоятельствах это было?

– Она приходила ко мне домой просить деньги на наркотики.

– Вечером? – спросил Сычов.

По его тону Алина поняла, что он об этом прекрасно знает, и кивнула:

– Да.

– И о чем вы с ней говорили?

– Как о чем? О деньгах, конечно. Но денег я ей не дала.

– Как она выглядела?

– Как наркоманка, которой нужно срочно уколоться. Ну, вы понимаете…

– Да-да, – кивнул Сычов. – И долго она у вас пробыла?

– Не очень. Как только она поняла, что денег ей у меня раздобыть не удастся, она выкрикнула слова оскорбления в мой и Лешин адрес и ушла.

– Простите, а кто такой Леша?

– Леша Гиндин ее гражданский муж. Можно сказать, бывший, потому что в последнее время они живут отдельно. Насколько я поняла, передо мной она заходила за деньгами к Леше…

– И что? – напрягся Сычов. – Он не захотел ей их дать?

– Вы не знаете Лешу, – покачала головой Алина. – Если бы у него были деньги, он бы ей обязательно дал. Леша золотой человек, но денег у него нет и никогда не будет. Он чудак, изобретатель…

– И что он изобретает? – вдруг спросил Сычов.

– Как что? – с печальной улыбкой посмотрела на него Алина. – Я думаю, что-то вроде «вечного двигателя». Что еще изобретают чудаки, верно?

– Верно, – кивнул Сычов, и Алина по его виду поняла, что ей удалось рассеять все его подозрения.

– В общем, Вероника оскорбила меня и Лешу, а напоследок сказала, что все равно достанет наркотик у Ульяна…

– У кого? – едва не подпрыгнул на диване Сычов.

– У Ульяна, это ее любовник, но тоже бывший…

– Так она сказала, что пойдет к Ульяну? – быстро уточнил Сычов, покосившись на одного из своих спутников.

– Нет, – покачала головой Алина.

– Нет?

– Я имею в виду, что она не говорила, что пойдет к Ульяну. Она выразилась в том смысле, что все равно достанет у него наркотики, даже без денег…

Один из спутников Сычова при словах «даже без денег» тихонько присвистнул. Подполковник порывисто поднялся.

– Спасибо вам большое, Алина. К сожалению, все, что вы нам сообщили, большого значения не имеет. Дело с вашей сестрой ясное. Единственное, что мы попытаемся сделать, это выйти на сбытчика наркотиков и привлечь его к ответственности. Напоследок мы только осмотрим квартиру…

По кивку Сычова один из его спутников направился на кухню, второй быстро подошел к «стенке». Алина закусила губку и сдавленным голосом произнесла:

– А может, вам не стоит заглядывать в шкаф?

– Почему? – удивленно посмотрел на нее Сычов.

– Потому что, – вдруг покраснела Алина, – у нее там ужасный бардак. Белье нестираное валяется…

– Не волнуйтесь, – оглянулся через плечо оперативник в «кожанке». – Мы в уголовном розыске к грязному белью привычные!

В следующий миг он рывком распахнул дверцу шкафа и тут же невольно вздрогнул.

Помолиться Ульян не успел. Как только Макс двинулся к воротам, барыга непроизвольно дернулся ему вслед и не удержал крышку.

Едва она соскользнула с макушки, как трос затянулся и намертво передавил шею Ульяна. В отчаянной попытке спасти свою никчемную жизнь Ульян бросил крышку и попытался вцепиться руками в трос.

Крышка скользнула вниз, Ульяна рвануло к потолку. Хруст его шейных позвонков заставил Макса оглянуться. Никакой радости по поводу смерти Ульяна он не испытал, просто пожал плечами и сказал:

– Псом жил, псом и сдох.

Выйдя на улицу, Макс вытащил из кармана перочинный ножик и аккуратно вскрыл им дверцу «девятки». Рыться в кишках Варлама, чтобы отыскать ключи от машины, ему не хотелось, и двигатель он завел, вырвав из-под панели провода и соединив их напрямую.

После этого Макс закурил, развернул «девятку» и покатил к выезду на омскую автотрассу. Последние четыре километра до очистных после прыжка из багажника ему пришлось преодолеть пешком, так что дорога Максу была знакома.

Через несколько секунд темный лес сомкнулся позади «девятки», словно ворота царства мертвых. Деревья подступали к самой дороге, их причудливые тени мелькали по сторонам, и казалось, что машина движется по какому-то жутковатому тоннелю, выбраться из которого невозможно.

Но весь этот мрачный антураж ничуть не подействовал на Макса. Он очень сильно продвинулся в своем расследовании и верил, что выбраться из этой передряги им все же удастся. План действий в его голове выкристаллизовался окончательно, и единственным, что беспокоило Макса по-настоящему, был Дуб.