Понять это было несложно, поскольку площадка со шкафами была единственным местом в здании, которое не могла протаранить машина.

Опасность здорово обострила умственные способности Ужа. Не говоря больше ни слова, он развернулся и бросился к лестнице в обход Варлама.

– Стоять, сука! – прорычал тот, устремляясь следом.

В ту же секунду «Рено» рванул от ворот за ними. Со стороны все это здорово смахивало на ночную охоту на зайцев.

Варлам с Ужом во весь опор мчались в угол. Машина с включенными фарами неслась за ними. Ульян с крышкой на голове зажмурился от ужаса и дрожал мелкой дрожью.

До лестницы было метров двадцать. Варлам, несмотря на свои габариты, к третьей секунде забега догнал Ужа. Плечом к плечу они подлетели к нижней ступени, но заскочить наверх ни тому ни другому было уже не суждено.

За три секунды «Рено» разогнался до шестидесяти километров в час и протаранил лестницу, буквально вмяв в нее тела бандитов.

Жуткий удар содрогнул площадку, посыпались стекла, остатки лестницы проскрежетали о крышу «Рено». Правая фара разбилась вдребезги, левая каким-то чудом уцелела, но светила она куда-то вниз, так, что огромное здание вдруг погрузилось в полумрак.

Освещенными остались только угол и часть дальней стенки. Летучие мыши тревожно попискивали где-то под крышей. Ульян неотрывно глядел на задние «габариты» «Рено».

Они светились тусклым оранжевым светом, от которого Ульяну почему-то хотелось разрыдаться. Секунд через пять в машине кто-то пошевелился и попытался открыть дверцу.

Ее заклинило, и человеку, сидевшему за рулем, пришлось выбираться через окно. Для Ульяна это означало спасение, и он вдруг сипло заскулил, словно побитый пес.

Через несколько секунд к нему, прихрамывая, направился Макс. Подойдя к Ульяну, он удовлетворенно хмыкнул и спросил:

– Ну как дела, культурист? Держишь?

– Де-де-держу! – захлебнулся от радости Ульян.

– Вот и молодец, – кивнул Макс. – А жить хочешь?

– Да!

– Тогда быстро рассказывай мне все по порядку.

– О чем рассказывать?

– Об открытии, курьере, «дипломате» и обо всем остальном. Понял?

– Понял. А к-крышка?

– А крышку пока подержи, чтобы у тебя был стимул.

– Но…

– Я слушаю! Или тебя стукнуть под дых?..

– Нет! В общем, я одолжил у Степана десять «тонн» баксов, с этого все и началось…

– Какая стычка? – быстро спросил Дуб.

– Ну, Макс неожиданно напал на меня в библиотеке, наставил синяков…

– Он что, бил вас? – вскочил Дуб. – Я его задушу!

– О, господи! Успокойтесь, – быстро проговорила Алина. – Вы меня не так поняли. Он меня не бил, просто схватил.

– Зачем?

– Чтобы посмотреть, не наркоманка ли я. Он хотел окончательно убедиться, что это не я ехала с вами в поезде. Понимаете?

– Не совсем.

– В общем, он сообразил, что нас две сестры, и был уверен, что та, которая ехала в поезде, наркоманка. И как только он увидел, что вены у меня чистые, он сразу сказал, что моя сестра попала в беду и ее нужно спасать. Но это не важно. Главное, что он был готов идти до конца и не остановился бы ни перед чем. Я это почувствовала, потому и согласилась, когда он сказал…

– Что он сказал?

– Это не важно, Олег…

– Нет, это важно! – снова вскочил Дуб. – Потому что мы… Потому что я… В общем, я вас люблю! – неожиданно выпалил он.

Вслед за этим Дуб резко развернулся и направился к выходу из кухни. Алина пару секунд смотрела в стол, потом вскочила и бросилась следом за ним.

– Да постойте же, Олег! – вскрикнула она, схватив Дуба за рукав в прихожей. – Хорошо, если вы настаиваете, я вам все расскажу, потому что, кажется, я вас тоже люблю… Идемте в комнату.

Вернувшись из прихожей, они сели рядышком на старом диване. Алина взяла в свои руки левую руку Дуба, крепко ее сжала и сказала:

– Только пообещайте сперва, что никому об этом не расскажете и не будете предпринимать ничего, пока не вернется Макс.

– Клянусь! – торжественно сказал Дуб.

– Я вам верю, – посмотрела Алина в его глаза. – Чтобы вам было понятно, я начну с самого начала. Так получилось, что наши родители с детства больше любили Веронику. Она выросла достаточно избалованной девушкой, привыкла быть в центре внимания, и то, что ее ожидает блестящее будущее, как бы само собой разумелось. Однако в тот год, когда мы с ней поступили в институт, родители наши погибли в автокатастрофе. Естественно, что нам пришлось оставить учебу и вернуться в Охтинск, поскольку других родственников у нас нет. Нужно было как-то жить, и я пошла работать в библиотеку. Вероника же считала, что это ниже ее достоинства. Не хочу описывать наши скандалы, но в результате мы разменяли квартиру родителей и разъехались. Но даже после этого Вероника часто захаживала ко мне в читальный зал – чтобы выклянчить денег или чтобы предъявить какие-нибудь претензии. Но именно в один из таких приходов ей повезло. Она познакомилась с Лешей Гиндиным. Он работает на комбинате завлабораторией в отделе главного технолога и в то время часто бывал у меня в читальном зале. Интересовала его исключительно специальная литература. Леша очень хороший человек, но немного не от мира сего, он весь в своих горных технологиях. Но Вероника ему вдруг ужасно понравилась. Не знаю, насколько он ей понравился, но то, что из него можно вить веревки, она поняла сразу. В общем, они познакомились, и Леша устроил ее к себе лаборанткой. Делать там особо ничего не нужно было, а деньги на комбинате по тем временам платили приличные. Конечно, Веронике этого показалось мало и она вскоре переехала к Гиндину, чтобы распоряжаться и его зарплатой. Выходить за него замуж она, конечно, не собиралась, но как временное пристанище он ее вполне устраивал. Так они и прожили несколько лет. Сказать, что это были счастливые годы, я не могу. Понимаете, Олег, Вероника была уверена, что со дня на день к ней прямо на улице подъедет сказочный принц и увезет ее в прекрасное далеко на «шестисотом» «Мерседесе». Это, конечно же, блажь, но она в эту блажь свято верила. Время шло, принца все не было, и всю свою злость Вероника вымещала на Леше. Другой на его месте давно бы выгнал ее, но Леша ее, во-первых, безумно любил, а во-вторых, все эти годы он упорно трудился над каким-то открытием. Вероника к его работе, естественно, относилась с презрением, но деться ей, по большому счету, было некуда. Возможно, так бы они и жили до сих пор, но около года назад комбинат практически остановился. Зарплату платить почти перестали. Вероника начала поглядывать вокруг в надежде найти кого-нибудь посостоятельней Леши. Между нами говоря, она и раньше делала такие попытки, но осторожно. А тут она решила, что Гиндин исчерпал себя окончательно, и взялась за дело всерьез.. В общем, на свою беду, она связалась с Ульяновым…