– Привет. Давно не виделись.

– Ты изменился.

– Ты тоже.

Она кокетливо поправила волосы.

– В какую сторону?

– В лучшую!

– Льстец.

– Нет, правда, – возразил он. – Я тебя всегда помнил мальчишкой, а сейчас ты…

– Трикстер? – прищурилась Наталья.

– Леди! Ты стала красавицей! Завидую мужу. Кстати, кто он у тебя?

– Коля Пляскин, работает военспецом на госзаводе космической обороны во Владивостоке. Мы и живём там.

– Я его знаю?

– Нет, мы поженились год назад.

Дверь в бокс открылась, впуская молодого человека субтильной наружности, худого и рыжего, с длинными белёсыми ресницами.

– Рауль, сменщик, – представила его Наталья.

Руслан пожал ему вялую руку.

– Мы здесь поговорим или?..

– Не будем мешать, пойдём в кафе, оно сейчас наверняка пустует.

Наталья перебросилась парой фраз с Раулем, который принялся устраиваться в кокон-кресле оператора, и повела гостя в кафе комплекса, располагавшегося в одной из смотровых башен.

В кафе действительно было мало посетителей, всего трое – девушка, старик в белом официал-унике второго ранга и мужчина с небритой физиономией, угрюмо пьющий кофе.

Сели у прозрачной стены с видом на панораму лунной поверхности в районе цирка Баумволь. Комплекс «Сферы» находился на обратной стороне Луны, поэтому Земля отсюда никогда не была видна, что, впрочем, не снижало красоты пейзажа. На поверхности виднелись купола лунных поселений и шпили разного рода технических сооружений. Спутник Земли был давно обжит и воспринимался неким «небесным материком», хотя за его участки, особенно те, где были обнаружены следы инопланетян, до сих пор воевали в судах крупные бизнесмены и потомки тех, кто купил участки ещё в далёком двадцатом веке.

Заказали горячий селенчай изумрудного цвета.

Руслан, заметив, что Наталья не любуется пейзажем, заторопился, понимая, что девушке не терпится отправиться домой.

– Наташа, я тебя не задержу. Я теперь работаю в Федеральном Агентстве по контролю за опасными исследованиями…

– Ты же был спасателем, – хмыкнула она.

– Однажды вдруг понял, что пора взрослеть, – пошутил он.

– Ты не похож на человека, чья хата с краю, – задумчиво проговорила Наталья, потягивая чай через соломинку. – Что-то случилось?

Он посерьёзнел.

– Перемены в жизни не всегда зависят от наших желаний. У вас я тоже появился не по своей воле.

– Что за проблему решаешь?

– Ты подписывала коллективное письмо с просьбой разобраться, что за люди мешают вам работать?

– Ну да, нас было человек двадцать. Ходят какие-то суперсексуальные девицы, заглядывают в боксы, кривляются, мешают операторам. Сначала мы обратились к охране, потом к директору. Охрана вообще не отреагировала, а директор пообещал разобраться.

– Вот меня и послали от Агентства помочь.

– Больше вам делать нечего? Какую опасность вы учуяли?

– Сам удивляюсь.

– Странно, что это доверили тебе, а не вызвали полицию.

– Мне тоже странно, однако я вынужден подчиняться приказам начальства. Кстати, как у вас теперь, тихо или по-прежнему девицы продолжают мешать?

– Потише стало. Ко мне вообще ни разу никто не заходил. Хотя я пару раз встречала каких-то юных красавиц. Ходят компаниями по три-четыре человека, шумят. Но лишь бы в работу операторов не вмешивались.

Руслан хотел сказать, что встретил пятнадцать минут назад такую же компанию, но передумал.

– А сбоев в работе оборудования «Сферы» у вас не наблюдалось?

– Дважды, – с удивлением вспомнила Наталья. – Точно, двадцать первого, как раз в мою смену, отключилось питание бокса, и двадцать шестого – вообще вырубился весь комплекс, минут пять не могли запустить резервный генератор.

Руслан глубоко вздохнул и медленно выдохнул, успокаивая сердце.

Заговорило воображение, связав появление в Центре управления «девушек по вызову» с техническими неполадками в сфере энергопитания. Они могли занести нановирусы, чтобы проверить надёжность защиты аппаратуры комплекса. И теперь, после успешных испытаний, тот, кто затеял эксперимент, мог рассчитывать на более важное деяние – отключение инк-управления комплекса контроля пространства Солнечной системы в любой момент! Что означало: Вирус деятельно готовил доставку в Систему Бомбы Хаоса!

– Спасибо, Наташа! – проникновенно сказал Руслан. – Ты мне очень помогла.

– Чем? – не поверила девушка. – Ты бы и сам это мог узнать.

– Мог, да не узнал, никто из вашего начальства словом не обмолвился о сбоях. А к Умнику управления доступа у меня нет. Значит, после второго отключения ничего больше не происходило?

– Не помню, вроде бы нет.

– А девицы когда пропали? Сразу после этого или позже?

– Честное слово не помню, – виновато повторила Наталья. – В отличие от наших парней я не обращаю внимания на девушек. Спроси у начальника сектора Павла Понтекорво, он скажет.

– Хорошо, спрошу. – Руслан допил селенчай, соображая, что делать дальше. – Давай я тебя провожу до метро. Ты домой?

– Да, конечно, муж звонил, ждёт. Не беспокойся, я сама доберусь. Захочешь к нам в гости – милости просим, позвони только заранее. – Наталья погладила его по плечу и вышла, мгновенно переключаясь на решение личных проблем. В этом она тоже очень походила на брата, не отказывающегося потрепаться с приятелем, но предпочитавшего во главу угла ставить свои интересы.

Руслан рассеянно понаблюдал за чехардой, которую затеяли три юрких катерка над соседним кратером, вспомнил о своём предположении и снова связался с Грымовым по консорт-линии «спрута»; сеть позволяла использовать все виды связи, в том числе ментальную.

Помощник Воеводина выслушал его гипотезу о причинах «борделя», устроенного девицами в ЦУПе «Сферы», молча, без единой шутки.

«Что молчишь?» – не выдержал Руслан, вдруг подумав, что напрасно потревожил контрразведчика. Идея была, мягко говоря, бредовой, а проверить её было чрезвычайно трудно.

«Надо посоветоваться с экспертами, – наконец откликнулся Иван. – Если ты прав, а я нутром чую, что ты угодил в десятку, то Вирус хочет доставить Бомбу Хаоса в Систему открытым путём, через пространственные коридоры».

Руслан вздохнул с облегчением и приободрился: по тону Грымова можно было судить, что он по достоинству оценил его предположение.

«В Системе выйдет из «струны» какой-нибудь спейсер с Бомбой на борту, и в этот момент ЦУП обесточится! И мы ничего не увидим! Никто и не рыпнется искать этот корабль!»