В подъезде они встретили соседку. Она приветливо поздоровалась с ними и почему-то засмущавшись поспешила скрыться за дверью.

— Это она после Купидона такая загадочная? — спросила Жека.

— Не иначе как, — ответил Сергей.

Они переглянулись и поспешили войти в квартиру, чтобы не расхохотаться прямо на лестничной клетке.

Ужин готовили вместе. Жека доверила Сергею чистить овощи и нарезать лук, а сама занялась бульоном.

— Думаю, надо сегодня сварить борщ, чтобы каждый день не думать, что приготовить.

— Согласен. Борщ — это такая вещь, что не надоедает.

Они ещё немного поболтали на разные темы, а потом Жека засобиралась домой и попросила вызвать ей такси.

— Такси? — удивился Сергей.

— Да, теперь у меня есть возможность добираться домой без сопровождающих.

И Сергею показалось, что Жека как-то не по-детски грустна. Надо бы поговорить об этом, но он почувствовал, что сейчас не время.

Утром Сергей наконец-то отправился на работу. Он соскучился по своим сотрудницам и по той странной атмосфере, что царит в кабинете-читальне.

«Интересно, когда закончится эксперимент, долго девушки будут приходить в нормальное рабочее состояние?» — подумал Сергей.

К его изумлению, все предметы, не относящиеся к прямому производственному процессу, исчезли из офиса. Столы расставлены как раньше, а сотрудницы сидели и что-то увлеченно писали обычными простыми карандашами. Время от времени то одна, то другая что-то перечеркивали, стирали и снова усердно работали.

«Ручной труд» очень удивил Сергея, ведь у каждой на столе стоял современный компьютер. Но сотрудницы упорно писали вручную.

— Мария Константиновна, — тихо спросил он свою заместительницу, чтобы не нарушить рабочий процесс. — Что происходит?

Маша только махнула ему рукой, приложила палец к губам и шепнула: «Сейчас выйду!»

Сергей по пути в свой кабинет зашел в комнату приема пищи, приготовил два кофе и перенес к себе на стол.

— О, кофе! — обрадовалась Маша. — Спасибо, Сергей Александрович, Вы лучший в мире начальник!

Маша положила на стол рабочую папку, с которой она практически не расставалась с тех пор, как стала заместителем начальника, с удовольствием, практически залпом, опустошила чашку и настроилась на рабочий лад.

— Маша, почему все пишут карандашами?

— Так удобнее стирать ненужное.

— А почему компьютеры выключены?

— Побочный эффект чтения книг про попаданцев, — рассмеялась Маша. — Алле Сергеевне показалось, что вся информация с компьютера может стать лёгкой добычей хакеров. Галина Алексеевна, как всегда, её поддержала. Вера Владимировна воспротивилась, но увидев ехидный взгляд этой парочки, и сомневающиеся других коллег, на всякий случай решила не рисковать. Остальные просто посчитали, что так действительно удобнее.

— Какая потрясающая идея! Надо будет перед руководством выступить с предложением. Это же какая экономия: выдать всем по стёрке и простому карандашу, и пусть карябают на листике бумаги, хоть целый день, пока не родят идею.

Сергей расхохотался, представив, какие глаза будут у Зои, если он действительно предложит это. Маша тоже сначала только фыркала, а потом тоже засмеялась.

— Ой… Давай потише, а то в прошлый раз мы своим хохотом начальницу приманили.

— Ну да… и чем это закончилось?

— Я не подсматривала, — поклялась Маша. — Ну честное слово… Хотя очень хотелось. А Вы её очень боитесь?

— Ой, Маша, боюсь! — Сергей сделал страшные глаза, и Маша даже за сердце схватилась. — Так боюсь, что решил на ней жениться.

— А?

У Маши закончились слова. Даже те, что она употребляла в минуты высшего волнения. Она только хлопала ресницами, и Сергей мог поклясться, что видел в её глазах мысль, которая пыталась найти своё место в этой рыжеволосой голове.

— Маша. Я так благодарен, что ты сейчас молчишь. Надеюсь, что эта новость так и останется секретом, по крайней мере до свадьбы Ольги Станиславовны и Валентина.

— А что будет потом? — каким-то осипшим голосом прохрипела Маша.

Сергей протянул ей свой кофе, к которому он так и не прикоснулся, и закончил фразу:

— А потом мы объявим о помолвке, — Сергей немного помолчал и решился. — А давай тяпнем по соточке за хорошие новости?

— А давай!

Он достал заветную фляжечку с коньяком, подаренную Валентином во время их последней встречи, плеснул в чашки по немного и достал из кармана конфету.

— С закуской не очень…

— После первой не закусываю, — сказала Маша и залпом, как-то лихо, по-гусарски, выпила благородный напиток.

— Эй-эй, осторожнее, второй точно не будет, — он всё-таки всунул ей конфетку в рот. — Нам ещё работать целый день.

Маша сладко потянулась, покрутила головой, вздрогнула и игривой походкой вышла из кабинета. Её рабочая папка осталась лежать на столе. Сергей подумал, что надо бы было попридержать язык. Зойке это может не понравиться, что он разболтал их секрет. И, хотя он был уверен в порядочности Маши, вдруг как-нибудь взболтнёт ненароком, как он сейчас.

Дверь кабинета открылась, это вернулась Маша. Она села за стол и торжественно произнесла.

— Я готова.

— К чему?

— Как к чему? — удивилась Маша и похлопала рукой по папке. — К работе, разумеется.

Глава 28

— Серёженька, ты не будешь против, если я Зойку завтра на весь день похищу? — сладким голосом проворковала Ольга Станиславовна, но Сергей почувствовал, что вся эта теплота в голосе относится не к нему, а к тому, кто находится рядом с ней.

— Разумеется, Ольга, можете делать с ней всё, что захотите!

— Ну, я воздержусь от всех желаний. — засмеялась Ольга. — Завтра мы планируем прогон свадебной церемонии. А на следующей неделе девичник и мальчишник. Ты уже получил приглашение?

— Конечно, Валентин позаботился заранее.

— И где вы собираетесь?

«Эй-эй, Серега, молчи, не признавайся, это секрет» — раздался голос Валентина, который естественно был рядом с Ольгой и слышал весь разговор.

— Оленька, при всём моём уважении — это не моя тайна.

— Серёж, главное, чтобы мы не встретились в одном и том же месте.

— Ну это уже вам с Валентином решать, как поделить наш город.

— А это идея! «Валентин, ты слышал, что Сергей предложил? Делим город пополам и не пересекаемся! — Отличный вариант, спасибо, Серёга!» Валентин тебя благодарит. Ему идея понравилась.

— Я слышал.

— Ну ладно. А то мне ещё других девчонок обзванивать.

«Девчонок», усмехнулся Сергей. В любом возрасте невеста и её подруги — это девчонки.

Сергей задумался, что совершенно не позаботился о том, что наденет на свадьбу. Судя по всему, это будет грандиозное событие, которое не ограничится просто росписью в ЗАГСе и ресторанным застольем. Он то был уверен, что Валентин сделает для своей любимой невероятный сюрприз, тем более, что это её первая свадьба.

Но эти мысли показались Сергею недостаточно мужскими, поэтому он решил поступить,