Город… хм-м… пожалуй, это наименование слишком громкое название для раскинувшегося в основании холма поселения. Скорее уж большая деревня. На что-то более значительное в беспорядке раскиданные домики не тянули. Деревянные здания никак не походили на приличные городские постройки.

Замок на возвышенности в центре выглядел тоже не ахти. Фундамент и треть первого этажа, может, и каменные, но все, что выше, тоже из обычного дерева. Точнее, из плотно сложенных толстых бревен.

Все это добро окружала стена. Ну как стена, земляная насыпь, поверху шли вытянутые срубы, щедро обмазанные красноватой глиной. Двое ворот выходили на север и юг, над каждым располагались приплюснутые башни лучников.

Твердыня первого повстречавшегося мне феодала в новом мире выглядела невзрачно и неказисто. Страшное захолустье, – вот что приходило на ум, стоило увидеть городок дьюка.

Как-то сами собой возникли сомнения, что в этой дыре у людей найдется достаточно денег для приобретения более десятка хороших коней. На фоне убогих строений, едва ли лучше, чем в деревне, откуда мы прибыли, башня алхимика выглядела подлинным шедевром архитектурного творчества.

– Надеюсь, у них найдется хотя бы пара монет на порошки старика, – проворчал я под нос.

Мы не поехали в город, как подспудно ожидалось. Ярмарка проходила в предместье, несколько в стороне, где уже раскинулся целый лагерь пестрых шатров и палаток. Вот туда наши телеги и повернули.

Угли в жаровне потрескивали, мигая красными огоньками. Тренога немного покачивалась, удерживая широкую сковородку.

Сначала на закопченную поверхность упал большой кусок масла. Послышалось шипение. Следом посыпались кусочки мелко порезанного лука вперемешку с тонкими листами рубленого мяса.

Началось неспешное перемешивание. Сковородка шкворчала, брызгала расплавленным жиром. Очень скоро лук стал коричневым, а мясо обзавелось поджаристой корочкой.

Заранее разбитые яйца ждали своего часа в отдельной глубокой плошке. Желто-оранжевая масса вылилась одним махом, моментально заполнив всю сковородку и погребя под собой мясо и лук.

Тут же сверху посыпалась соль и бледно-зеленая травка с острым запахом специй.

По залу харчевни поплыл одуряющий аромат почти готовой яичницы. Многие посетители неосознанно оборачивались.

Я гулко сглотнул, в унисон заурчал желудок, с самого утра в нем маковой росинки не было, за исключением нескольких глотков колодезной воды.

В зале светло и просторно, людей мало, большинство уже разошлись, ярмарка в самом разгаре, глупо терять время, сидя в таверне, когда и в обычный день можно этим заняться.

Так считали жители Хломдорга, и кто я такой, чтобы с ними спорить? Так даже лучше, нет давки и посвободнее за столом будет.

– Морс или эль? – трактирщик, занимающийся готовкой, бросил на меня оценивающий взгляд.

Хм-м, эль походил чем-то на пиво, и в любое другое время я бы от него не отказался. Однако сейчас имелись две веские причины выбрать безобидный напиток из ягод. Первое – необходимость сохранять ясную голову. Второе – возраст Эри. Тщедушное телосложение не позволит без последствий употреблять в приличных количествах хмельное. Боюсь, и пинты хватит с лихвой, чтобы вырубиться.

– Морс, – выбрал я.

Лицо владельца харчевни осталось невозмутимым. Никаких намеков на то, что мужчины должны пить что-то покрепче.

– Есть еще сбитень, сидр, квас и медовуха, – прокомментировал он.

Я задумался, кажется, половина из представленного тоже несла в себе алкоголь. Ну, квас точно нет, а остальные не знаю. Наверное, проще не рисковать, дегустацию лучше проводить при других обстоятельствах, в другом окружении и в другом месте.

– Пусть будет морс, – я окончательно поставил точку в выборе напитка и добавил к заказу: – Еще хлеба и какой-нибудь зелени.

Мужик невозмутимо кивнул, будто ожидал услышать нечто подобное. Выглянувшей дородной служанке последовало приказание принести чего-нибудь на закуску к основному блюду.

Я уселся у окна и блаженно вытянул ноги. Устал. С раннего утра язык на плече. Суматоха с размещением, обход базарных рядов, общение с торговцами, внимательное изучение представленных товаров и попытки пристроить свое барахло.

Образ подростка мешал вести разговоры, приходилось брать с собой старосту. Без него не воспринимали всерьез. И дело скорее не в возрасте, а во внешнем виде. Правильно говорят – встречают по одежке. И хотя я уже не походил на обычного деревенского парубка благодаря нетипичной для сельской местности одежде, взятой с трупов залетных бандитов, на более представительную персону я тоже, к сожалению, пока не тянул.

К тому же меня тут первый раз видели, что тоже накладывало отпечаток, ведущий к недоверию.

Поэтому лидер нашей деревенской делегации шастал со мной, личным присутствием подтверждая, что ничего не воровано и все вещи можно смело покупать. В том смысле, что на следующий день не придут разгневанные хозяева, искать украденное добро.

Одежду мародеров отмыли, почистили еще в деревне. Удалось сдать скопом какому-то приезжему мелкому купчику за сорок серебряных монет.

С кожаной броней и элементами снаряжения пришлось повозиться. Специфичный товар оказалось не так легко пристроить, как всякую мелочь, быстро скинутую разным лоточникам. Но в конечном итоге обшитые железом куртки и пару кольчуг взял оружейных дел мастер из замка.

Дал немного и, скорее всего, цену сильно зажал, но больше желающих на покупку не нашлось. Выбирать не приходилось.

А вот с единственным мечом и боевыми топорами возникла проблема. Оружие брать никто не хотел, несмотря на то что оное вроде как было довольно приличного качества. Если сравнивать с поделками того же умельца из замка.

Такая же история с лошадьми. Кони дезертиров совсем не похожи на обычных крестьянских кляч, всем казались слишком дорогими и не приспособленными к ведению хозяйства.

Кто-то посоветовал обратиться к кастеляну крепости, мол, тот может купить и оружие, и животных. Но где искать приближенного дьюка, нам никто не сказал. Пожимали плечами, бормотали, что должен обязательно прийти, возможно вместе с хозяином, как только последний разберется с какими-то гостями.

Оказалось, к местному феодалу намедни приехала целая делегация. Свидетели говорят, чуть ли не боевой отряд. И не чета убитым бандитам. Все в латах, с мечами на боку и щитами. Натуральное воинство под трепещущим на ветру флагом.

Событие для местных краев исключительное. Судачили все кому не лень, гадая, кто и зачем прибыл к Харальду.

Вчера часть приезжих солдат куда-то уехала в сопровождении дружинников дьюка. Говорили, что их потом видели на проселочных дорогах и главном южном тракте.

Услышав об этом, я поначалу встревожился. В захолустье нагрянула группа до зубов вооруженных амбалов. Не связано ли данное событие с беглыми дезертирами? А если да, то как отреагируют пришельцы на то, что преступников уже нейтрализовали? Черт его знает, может, за тех уродов вознаграждение полагалось. Логично, что охотники за головами расстроятся. Кому в таком случае будут выдвинуты претензии? Вот и я о том же.