Интерьер кабинета сыщика не нарушал консервативных традиций. Единственно, что выбивалось из привычной картины — это коллекция экзотических артефактов, и среди них русская матрешка. Эта игрушка наводила на мысль, что хозяин имел дела в Руссии и готов дать необходимые консультации. Сам сыщик, похожий больше на замшелого ученого, чем на крутого агента Пинкертона из детективных романов, восседая в резном готическом кресле за массивным столом, сгорбился над пыльным фолиантом. С трудом оторвав очки от захватывающего исторического чтива, он выслушал даму и дал дельный совет:

— Я бы не рекомендовал вам в ближайшее десятилетие ехать в Руссию, точнее в Светский Союз. Это мрачная страна, они отменили праздники Рождества и Нового года. Там ужасно холодно, вам будет неуютно. К тому же у нас напряженные дипломатические разногласия. Боюсь, даже посол не сможет нам помочь найти пропавшего сэра, простите…

— Уильяма Уокера Аткинсона.

— Хм, а как давно это случилось?

— Я не получила открытки на Рождество.

— Даже так! — осуждающе покачал головой сыщик, — Что-то неважно в последнее время работает почтовая служба.

— Но есть же телефонная связь с Москвой, телеграф. Однако, никаких вестей.

— Не могли бы вы уточнить, с какой целью этот джентльмен отправился в Руссию? Чем он занимался в последнее время, и что, по-вашему, могло побудить его там исчезнуть? Если это как-то связано с политикой, то я не занимаюсь шпионскими делами. Вам следует обратиться к специалистам Секретной разведывательной службы Ее Величества. Могу порекомендовать капитана…

— О нет, сэр Уильям этого бы не одобрил. Дело в том, что его пытались привлечь к работе на Секретную Службу, но он презирает военных. Он считает, что политика, основанная на военной силе — это политика бодливых баранов, или если хотите общество павианов, а современное общество должно руководствоваться мнением ученых, философов и писателей.

— Понятно. Значит, сэр Уильям сторонник фабианского социализма. Весьма благородные идеи, но пока, увы, в мире царят дикие нравы. Не является ли сэр Уильям членом масонской ложи или какого-нибудь тайного клуба? Может, вы знаете, кто мог бы его надоумить на эту поездку?

— Я не так давно знаю Уильяма и не знакома с его друзьями. К сожалению, меня не посвящают в эти тайны. Видите ли, несмотря на свои прогрессивные идеи, к женщинам в этих обществах относятся по-прежнему с предубеждением. Во всяком случае, моя заявка на членство в клубе "Взаимодействие" была отклонена. Зато мы оба состоим в Национальном союзе спиритуалистов. Этот союз основан выдающейся женщиной… Так что Сэр Уильям вряд ли связан с политическими интригами — он занимается наукой, философией.

— Хм, а не мог ли он, подобно известному писателю Герберту Уэллсу, заинтересоваться процессом построения нового общества в СССР и отправиться туда с исследовательской целью?

— Да, но боюсь, не это стало причиной его исчезновения. Он много путешествует по миру с научными изысканиями. Недавно был в Перу, изучал местных шаманов. В последнем письме, отправленном из Касабланки еще летом, он писал мне, что собирается на конференцию магов где-то в горах Кавказа. Там обнаружены места силы и долголетия.

— Не могли бы Вы показать мне это последнее письмо сэра Уильяма к вам.

— Простите, это сугубо интимная переписка.

— Как угодно, я не настаиваю. Однако, я удивлен, что в Светской Руссии может проходить конференция магов. Нет ли здесь ошибки с континентом? Возможно, речь идет о Соединенных Штатах? Там тоже есть городок под названием Москва и конференции магов обычное в тех краях дело. Дело в том, что большевики исповедуют воинственный атеизм…

— Я знаю, вместо Бога у них вождь рабочих товарищ Венин. Но атеизм — это ширма для народа, а элита — дело другое. Ошибки быть не может — речь о тайном собрании…

— Ага, значит, конференция магов. А он не пытался связаться с вами путем спиритического сеанса?

— Разумеется, пытался, он же медиум. Сигнал был тревожным, с Востока. Он сообщил, что получил приглашение из Москвы от местных ученых, его якобы единомышленников. Поэтому я опасаюсь действовать по официальным каналам, боюсь огласки и нежелательной реакции. Вовсе нет нужды поднимать международный скандал, мне бы только узнать, где он и что с ним.

— Понятно. Кроме конференции магов он больше ни о чем не упоминал?

— В письме одни намеки и нет имен. Полагаю, в Руссии его ждал научный эксперимент. Вроде исследований фонда Рокфеллера по евгенике. Русские ученые нынче достигли большого прогресса, но власти не позволяют им свободно разъезжать по миру и делиться открытиями. Уильям и раньше вскользь упоминал о планах русских ученых по оживлению мумии Венина.

— Только этого нам не хватало — воскрешения вождя мировой революции! Да, без политической борьбы там ничего не происходит. Даже дойка коров не обходится без митингов и участия партии. Боюсь, вся эта затея уже под колпаком светского ЧК, что весьма осложняет дело.

— Мне сказали, что вы беретесь за любые дела, рассказывали о ваших операциях в Афганистане, Африке, и у вас есть связи в Руссии.

— Вот болтуны. Да, я бывал в Руссии. Едва унес ноги — это был просто кошмар. Сейчас там больше порядка, и это плохо — труднее работать.

— Я готова оплатить любые расходы.

— Нет-нет, лично я ни за что туда больше не поеду! Простите за бестактный вопрос, ваши близкие в курсе, что вы собрались в Руссию?

— У меня нет близких, я сирота.

— Хм, а вы представляете, сколько может стоить подобная экспедиция?

— Не волнуйтесь, у меня достаточно денег. Так вы мне поможете? Я должна поехать в Руссию. Может, подскажете, к кому я там могу обратиться?

— Это смелый шаг с вашей стороны, и не в моих силах запретить вам ехать, куда вам хочется. Пожалуй, с этим вопросом вам стоит обратиться в компанию Томас Кук и сыновья.

— Я знаю, где заказать туристические услуги. Но я пришла к вам.

— Да, конечно, понимаю. Есть у меня один агент, не знаю, согласится ли он…

Тайная дверь

Когда милая леди вышла, сыщик отложил фолиант и вытащил магическую шкатулку. Там были карточки с именами. Сыщик вытащил нужную перфокарту, вставил её в прибор, похожий на старинный фотоаппарат, вернее это был проектор, внутри которого располагался магический шар. Сыщик крутанул ручку и аппарат загорелся.

В соседней потайной комнате послышался хлопок, из щелей повеяло холодом. Скрипнул книжный шкаф и отъехал в сторону. Темная тень в клубах пара прошмыгнула в кабинет. Сэр Аткинсон был в шубе, все-таки в Руссии тоже зима.

— Уильям, ты что творишь? — возмущенно вскрикнул сыщик, — Ко мне приходила