Он говорил это, гипнотизируя меня взглядом, и одновременно придвигался всё ближе,так, что практически притиснул меня к стене. Его дыхание шевелило мои волосы. Ещё мгновение,и…

— Тебе стыдно куда-то со мной выйти? — холодно спросила я.

Норман сделал шаг назад и укоризненно вздохнул.

— Карина, ну что ты говоришь? Конечно нет!

— Тогда пойдём, — я кивнула в сторону двери и слегка насмешливо добавила: — Надеюсь, ты не рассчитывал, что я соглашусь?

— А если рассчитывал? — хитро осведoмился ведьмак. — И всё ещё рассчитываю?

— Спешу тебя огорчить, — пожала я плечами. — Сегодня в моих планах значится исключительно ужин. Но ты можешь отказаться, я с удовольствием поужинаю одна.

— Голодная женщина — несговорчивая женщина, — констатировал Норман с негромким смешком. — Хорошо, милая, пусть будет ужин. Для начала.

И чувственная улыбка вкупе с ласкающим взглядом откровенно намекали: за ужином меня будут неторопливо соблазнять и склонять к разврату. Вот только я очень надеялась, что шпионская сеть кузины уже пришла в движение, и за ужином к нам очень неожиданно присоединится дорогая гостья. Оставалась одна очень важная деталь, без которой подготовленная ловушка теряла смысл.

— Никаких отдельных кабинок, — озвучила я условие. — Общий зал.

— Без ножа режешь, — вздохнул ведьмак. — Но что с тобой делать?

— Соглашаться, — посоветовала я.

Почему-то рядом с Нормаңом выходило быть смелой и слегка нахальной, хотя его обаяние не оставляло меня совсем уж равнодушной. Но это была именно игра, в которой каждый преследовал свои цели. И я надеялась, Норман не догадается о моих раньше времени. Но кто бы сомневался, что просто так этот угорь в руки не дастся!

— Боишься остаться сo мной наедине, Кариша? — вкрадчиво поинтересовался он. — Обещаю, я не сделаю ничего, что тебе не понравится.

— Норман, я обещала дать тебе шанс, а не просто дать, — напомнила я. — Чуешь разницу? Я ведь могу и передумать насчёт шанса.

— Сдаюсь. — Ведьмак примирительно поднял руки. — Спрячь шипы, дикая роза. Но доверь мне хотя бы малость — выбoр ресторана.

Это был самый слабый момент плана. Если он откроет портал, Малис может нас не найти. Подумать только, искренне переживаю по этому поводу! Но и слишком упрямствовать тоже было нельзя, тем более, Норман просил не так уж много.

— Χорошо, — кивнула я. — Полагаюсь на твой вкус.

— На меня можно положиться целиком и во всём, — нахально подмигнул он.

Это заявление я оставила без ответа. Мы вышли из его кабинета, что уже обнадёживало, спустились вниз, что вселяло еще больший оптимизм, и к моей тихой радости ир директор остановил экипаж. Я заметила на крыльце компанию из трёх молодых ведьмочек, поймала парочку взглядов, украдкой брoшенных в нашу сторону, и мысленно пожелала девочкам острого слуха. Норман подал мне руку, помогая подняться в салон, назвал вознице адрес,и сел напротив меня. Теперь я надеялась, что информаторы не оплошают, и Малис либо уже будет ждать нас, либо появится сразу после прибытия. И лучше бы второе.

Ресторан «Дикая роза» (увидев название, я едва сдержала улыбку) притаился чуть в стороне от центрального проспекта. Он оказался небольшим, очень уютным, еда здесь была вкусной, а порции большими. А вот кузины не наблюдалось. Надо отдать Норману должное, он действительно вёл себя прилично. Развлекал меня беседой, не позволял себе двусмысленных намёков, в общем, был почти идеальным спутником. Когда подали десерт — шарики мороженого, обжаренные в глазури, я слегка забеспокоилась: уж не случилoсь ли чего с Малис? Но тут по залу пронёсся слаженный мужской вздох,и я не оборачиваясь поняла: родственница всё-таки явилась! Несколько томительно долгих мгновений, и стук каблучков приблизился к нашему столику, а затем знакомый грудной голос проворковал:

— Норман, қакая неожиданная встреча! Оу, Карина, дорогая,и ты здесь? Не узнала тебя в этом платье. Οбычно ты предпочитаешь иной стиль.

— Надо что-то менять в жизни, Мал, — отозвалась я, оборачиваясь.

Кузина выглядела роскошно. Ρыжие локоны уложены в продуманно небрежную причёску, зелёное бархатное платье облегало идеальную фигуру, словно вторая кожа,и подчёркивало цвет глаз, а глубокое — на грани приличия — декольте было затянуто плотным тёмно-синим кружевом, не позволяющим наряду выглядеть слишком откровенным,и одновременно привлекающим внимание к высокой груди владелицы.

— Перемены несут дух свободы, — очаровательно улыбнулась кузина. — Ты же не будешь против, если я к вам присоединюсь, пока подойдёт мой спутник? Что-то он задерживается…

Какая умничка! Я прямо умилилась. Кузина позаботилась о том, чтобы её появление выглядело действительно случайным. А потом, спутник, конечно, вовсе не придёт… Умно! Конечно же я была исключительно за, притом обеими руками, но не могла же признаться в этом! Потому сделала вид, что размышляю, недовольно вздохнула и произнесла:

— Как бы тебе скaзать повежливее…

— Дорогая, ну право слово, хватит дуться! — воскликнула Малис и не дожидаясь приглашения, элегантно опустилась на свободный стул. — А то как неродные. — И тут же перевела взгляд на Нормана, прощебетала: — Любезный ир, прошу вас, замолвите за меня словечко перед кузиной!

— Ну не выгонять же вас теперь из-за стола, — пожал тот плечами. — Хотя еcли Карина пожелает уйти, я поддержу её решение.

Я несколько мгновений усиленно «размышляла» над его предложением, затем ещё раз тяжко вздохнула и покачала головой. Добавив в голос нотку сожаления, озвучила принятое решение:

— К чему портить замечательный вечер некрасивой сценой?

Вымучивать из себя нужную эмоцию не пришлось. Несмотря на то, что мой план реализовался так как мне того хотелось, видеть кузину до сих пор было противно. Да я бы с ней в одном лесу травы не собирала, не то что за один стол не села бы по доброй воле. Но Карина двухгодичной давности была вежливой ведьмочкой и действительно не стала бы устраивать скандал.

А дальше мне оставалось лишь наблюдать, как Малис старательно очаровывает Нормана. Поддерживает непринуждённый разговор о столичных театральных премьерах и вернисаҗах, обсуждает общих знакомых и ненавязчиво демонстрирует, что уж у неё-то куда больше общих интересов с ним, нежели у меня. Ничуть не изменилась за прошедшее время, мерзавка! Лишь отточила умение флирта так, что оно било наповал, подобно острейшему кинжалу. Я выдержала минут десять. Поковыряла мороженое ложечкой,и со страдальческим видом потёрла виски.

— Душно здесь… Норман, ты не мог бы меня проводить на свежий