Ее зубы выбивали мелкую дробь. Залезть бы сейчас под горячий душ, потом под теплое одеяло, выпить бы чаю с малиной.

– Паша… – хрипло выдавила она. – Паша… мне плохо…

У нее кружилась голова, подташнивало от выпитых в такси таблеток. Еще в машине Аля подумывала, а не вернуться ли ей обратно, но прогнала эту мысль. Она всегда переносила недуги на ногах и обращалась к врачу только в крайнем случае. А нынче ей совсем худо.

«Может, мне не стоило рисковать? Я совершенно не способна передвигаться. Я падаю от усталости… а вокруг ни души!»

Она закрыла глаза и погрузилась в беспамятство…

Из накатившего морока Алю вырвал треск веток и звук шагов, словно кто-то подкрадывался к ней из кромешной тьмы. Жуткий страх обуял девушку. Она готова была ринуться прочь и не смогла подняться на ноги. Оказывается, она уселась на траву и ничего не почувствовала…

В воздухе мелькала сталь, раздавался скрежет скрещенных клинков… Алю хотели убить, она защищалась… Выпад… удар… еще удар… Она едва уклонилась от разящего острия… Выпад… удар… выпад… Она падает на колени… кончик чужого клинка упирается ей в горло…

* * *

Антон потерял учительницу из виду. Проморгал! На него будто затмение нашло. Отвлекся на секунду, а женская фигура впереди как в воду канула.

Он оглянулся и заметил две тени, которые испугали его. Антон в панике юркнул в ближайшую подворотню и побежал, натыкаясь в темноте на деревья. Зацепившись рукавом за ветку, он в ужасе решил, что ему конец, дернулся и услышал треск рвущейся ткани. Это подстегнуло его страх. Только упершись в каменную стену, парень остановился и попытался осмыслить, что делать дальше. Двигаясь на ощупь вдоль дома, Антон медленно приходил в себя. Может, ему показалось, что за ним следят? Что неведомый враг схватил его за рукав и он чудом вырвался? Может, все это ему померещилось?

Он прислонился к стене и позволил себе отдышаться. Учительницу он потерял, сам чуть не угодил в лапы маньяка. Антон боялся посветить фонариком, чтобы не привлечь к себе внимание убийцы. Тот, без сомнений, где-то рядом.

Александра Лиджиевна закономерно привела его на Малую Дмитровку: именно здесь находят трупы молодых мужчин с колотыми ранами груди. «Такая же участь могла постигнуть и меня, – подумал парень, рассматривая порванный рукав. – Почему я раньше не сообразил, куда мы направляемся?.. А если бы сообразил, то что? Не пошел бы? А как же любовь, которая сильнее смерти?»

Антон обвинял себя в малодушии и трусости, когда в темноте послышались шаги, напряженное дыхание и какой-то шелестящий звук. У парня душа ушла в пятки. Ну вот, это убийца подбирается к своей жертве… и жертва – он, Антон Бессонов. Вскоре его найдут лежащим в грязи, с пробитым сердцем и мертвым запрокинутым лицом…

От нахлынувшей жути у него мурашки пошли по телу. Странный звук приближался, природа его была непонятна, и Антон забился в угол между стеной дома и пристройкой. Ему хотелось бы испариться, но увы! – деться было некуда. Оставалось ждать и молиться…

«Господи, спаси, – вспыхнуло у него в сознании. – Помоги, господи!»

На этом слова молитвы иссякли, и Антон зажмурился. Очень по-детски, как он делал, будучи малышом, когда опасность казалась неотвратимой, а мама было далеко и не могла защитить его.

Внезапно шорох и шаги прекратились, но вскоре раздались снова: чвяк-чвяк… чвяк… чьи-то ноги проваливались в размокший после дождя грунт. По звуку казалось, что это не человек, а чудище на четырех лапах. Антон затаил дыхание и сжался в комок. Было слышно, как чудище шумно дышит и топает по траве, потом по асфальтированной дорожке. Шаги удалялись. Неужели пронесло?

Антон почти ничего не чувствовал, кроме животного страха. Сердце билось о ребра, во рту пересохло. Из-за чудища парень забыл, что он здесь делает. Главное – остаться живым.

Когда он очнулся и перевел дух, его пронзила мысль об учительнице. Что, если чудище убило ее? Он судорожно глотнул и решил идти на поиски. Будь что будет!.. Он готов умереть вместе с Алей… или драться за нее до последнего вздоха. Без оружия, голыми руками.

«Как я раньше не сообразил, что ей грозит опасность? – корил он себя. – Сидел и дрожал за свою шкуру. Лишь бы меня не тронули. Трус! Подлец! Ничтожество!»

Сгорая от стыда, парень двинулся вперед и споткнулся обо что-то мягкое. Он испытал кошмарное дежавю, словно его опять забросило в подземный туннель и он увидел того же самого мертвеца… Сдавленный крик вырвался из его горла, и он побежал не разбирая дороги, пока не оказался в крепких руках. Мужской голос зловеще процедил:

– Чего орешь? Всех маньяков распугаешь!

Антон ударил кулаком наугад, мужчина выругался, но не отпустил его, а скрутил и повалил на землю.

– Полегче, не сломай ему ничего, – проговорила в темноте женщина.

– Он мне чуть зуб не выбил! Придурок!

– Ну не выбил же?

– Я ему покажу, где раки зимуют…

* * *

– Надеюсь, нас никто не видел? – спросил бледный как полотно Варламов, намыливая руки.

– Вроде там никого не было, – отозвался Шубин, ожидая своей очереди к умывальнику.

– Вроде?.. Или не было?

– Я не провидец, – насупился тренер. – Может, какой-нибудь бомжик устраивался на ночевку в пустом доме, или влюбленная парочка пряталась в кустах. Хотя вряд ли.

Собственные слова о любовной парочке напомнили Шубину об Але. Вдруг она все еще ждет его там, где договорились? Аля не из тех, кто из вредности динамит ухажеров. Раз она не пришла вовремя, ей что-то помешало.

Варламов вымыл руки и начал вытирать их полотенцем. Он был чистюлей и в каждом помещении разместил умывальники, даже на складе.

– Тебе не кажется странным, что иногда невозможно выйти наружу через коллектор, а иногда ноги сами несут куда надо?

– Будь моя воля, я бы вообще не спускался в чертово подземелье, – признался Шубин. – У меня там волосы дыбом встают. Я не трус, но я боюсь.

Варламов хохотнул и повесил полотенце на крючок, уступая место тренеру.

– Ты же привык по туннелям шастать. Сам говорил, что тусуешься с диггерами. Без тебя я бы туда не совался. Теперь мы оба в дерьме по шею, Паша.

Он умолчал о том, что рассчитывал найти в подземелье тайник покойного Фокина с деньгами или партией наркотиков. Разбогатеть решил на халяву! А жадность до добра не доводит, в чем Варламов убедился на личном опыте.

– В этих ваших подвалах какая-то хрень творится, – пробормотал Шубин. – Я с таким не сталкивался.

Он тщательно мыл руки, повернувшись спиной к боссу. Тот сверлил его недобрым взглядом, словно обвиняя во всех бедах.

– Хрень, это мягко сказано. Долго так продолжаться не может.

– Кто-нибудь непременно пронюхает, – кивнул Шубин, ополаскивая горящее лицо. – Сколько веревочке ни виться, а кончику быть. Вон сыщики зачастили, кадры всякие подозрительные.