– Какой?

Ренат пожал плечами и посмотрел на часы. Стрелки приближались к восьми. Учительнице пора было идти на свидание.

– Она позвонит Шубину и откажется. Я бы на ее месте лечил ангину, а не бегал по подвалам.

– Ты не женщина, – возразила Лариса. – Наберись терпения, Аля скоро выйдет.

Она подумала о Варламове. Неужели ее старания пошли насмарку и бывший боксер больше не позвонит? Будет обидно.

– Я надеюсь, он клюнул на мою удочку…

– Он занят, – ехидно улыбнулся Ренат, догадываясь, о ком речь. – Ночью он прикончил очередную жертву и теперь заметает следы. Ему не до флирта, дорогая.

– Идет! – воскликнула Лариса, указывая на молодую женщину в спортивном костюме. Ее голова была повязана платком, но узнать учительницу не представляло труда.

– Любовь и мертвого поднимет.

В это же время из кустов сирени высунулась голова Антона, а потом и он сам. Женщина прошла мимо, не обратив внимания на гимназиста.

– Она чувствует себя неважно, – прошептала Лариса. – Шагает неуверенно и быстро выбьется из сил.

– Боюсь, сегодняшний спуск под землю будет отменен. Если Шубин в своем уме, то не потащит больную барышню в городскую клоаку. Я бы тебя не потащил.

– Смотри, куда она направляется? Ловить такси?

– Не в метро же ей трястись в таком состоянии?

Ренат осторожно выехал с парковки и двинулся за Алей. Позади нее, почти не таясь, шел Антон Бессонов. Она не оглядывалась по сторонам, не подозревая, что за ней следят. На шоссе Аля остановила машину с шашечками и села в нее. Антон тщетно размахивал руками, пытаясь поймать такси. Ему не везло. Наконец его подобрала синяя легковушка…

Шубин опаздывал на встречу с бывшей возлюбленной. Навалилось столько бытовых дел, что он закрутился. В половине восьмого он вышел из дому и вспомнил, что забыл взять обещанное Але шампанское.

В супермаркете на кассе была очередь. Шубин нервничал и поглядывал на часы. Пожилая дама перед ним долго выкладывала продукты из тележки на движущуюся ленту.

– Можно побыстрее? – не выдержал он.

– Грубиян! – обиделась дама. – Плечи накачал и думает, ему все позволено!

Шубин сжал зубы, чтобы не выругаться в ответ. Дождавшись, пока она рассчитается, он заплатил за бутылку и чуть ли не бегом выскочил на улицу.

– Летит как оглашенный! – бросила ему в спину обиженная покупательница.

Шубин с трудом втиснулся в маршрутку, набрал номер Али, но та не брала трубку. Он приехал на условленное место в начале девятого. В темном переулке, громко завывая, дрались коты. Старый двухэтажный дом с облупленным задним фасадом казался мрачным и заброшенным. Кто-то выкупил это строение, подлежащее капитальному ремонту, но так и не привел его в порядок.

Али не было. Шубин надеялся, что она помнит колодец, который облюбовали диггеры для своего спуска под землю. Именно в этом переулке он впервые признался Але в своих чувствах. С тех пор прошли годы. Что он испытывал сейчас? Сожаление, разочарование, боль?.. Зачем было ворошить прошлое?

– Эй… – негромко произнес он, всматриваясь в черные заросли. – Тут есть кто-нибудь?

Испуганные коты кинулись врассыпную, и наступила тишина. Дом в угрюмом молчании взирал на Шубина слепыми глазницами окон. Сюда не проникал свет уличных фонарей, словно город тщательно скрывал от любопытных свои тайны.

Шубин прислушивался, но кроме шума листьев и проезжающих машин никакие звуки до него не доносились.

– Аля… – позвал он, понимая, что она еще не пришла. – Аля, ты где?

Сигнал мобильника, подхваченный уличным эхом, оглушил его. На экране высветился номер босса. Какого черта?

– Немедленно приезжай в офис, – приказал тот, едва Шубин ответил. – Сию же минуту!

– Извините, я…

– Бросай все и ко мне! – не терпящим возражений тоном заявил Варламов. – Ты мне нужен!

Шубин догадывался, что так всполошило обычно невозмутимого шефа.

– Опять?..

– Давай не по телефону, – отрезал тот. – Приедешь, сам все увидишь. Жду!

Шубин с досадой вздохнул, он не знал, как правильно поступить. Аля не пришла, не отвечает на звонки. Может, нарочно заблокировала его номер? Мало ли что взбредет в голову девушке, которую он когда-то предал? Она не святая, чтобы подставлять другую щеку…

– Черт, – процедил он, оглядываясь по сторонам. – Почему так все складывается?

Если она все-таки придет и не застанет его на месте, это будет новая обида.

– Аля, прости…

Шубин в очередной раз набрал ее номер, выслушал механический голос, который предложил ему оставить сообщение на автоответчике, плюнул и направился в проходной двор, откуда вышел на освещенную улицу. Здесь в основном располагались учреждения и офисы, а не жилые дома. Поэтому с наступлением вечера все замирало…

* * *

Варламов возбужденно бродил из угла в угол. Ему хотелось увидеть новую знакомую, поговорить с ней… прогуляться по городу или посидеть в ресторане. А вместо этого он мечется, словно зверь в клетке, звонит сотруднику в неурочный час и сходит с ума. Его тянет к Ларисе, но обстоятельства против.

Телефон словно с цепи сорвался. Варламов сбрасывал звонки жены, Фаины и наконец, выйдя из терпения, выключил гаджет. С ними говорить было не о чем. Обе женщины вызывали у него стойкое отвращение.

– Только попробуй не прийти, Шубин, каналья! – злился он. – Я тебе такие бабки плачу, что ты обязан по первому зову являться!

Когда тренер заглянул в кабинет, Варламов сидел в кресле и раздраженно барабанил пальцами по столу.

– Разрешите?

– Почему так долго?

– Быстрее не получилось, – оправдывался Шубин. – А вы… не могли без меня обойтись?

– Умываешь руки?.. Не выйдет! Мы теперь повязаны. Вместе вляпались, вместе и выпутываться будем.

На щеке Варламова алела свежая царапина, явно не от бритья. Шубин спросил, откуда она взялась.

– Уличная потасовка, – хмуро объяснил босс. – Сцепился с фраером, а тот давай пером размахивать. Задел меня. Что, не веришь?

– Верю…

– Я уже подраться не могу?! – вышел из себя Варламов. – Не смотри на меня так!

Шубин вздохнул и отвел глаза. Когда босс переходит на жаргон, с ним лучше не спорить.

– Я вас не выдам, Игорь Сергеич, богом клянусь! Только… невмоготу мне больше.

– Ишь, как ты заговорил! Не выдам! Невмоготу!.. Что это значит? По-твоему, я преступник? В таком случае ты тоже сядешь, не отвертишься.

– Вы хотите на меня стрелки перевести?