– Какие «кадры»?

– Баба с мужиком приходили недавно, прикидывались клиентами. Я их сразу раскусил. Им фитнес сто лет не нужен! Чувак и так в форме, а она вообще далекая от спорта.

– Зачем же они приходили, по-твоему?

– Может, журналюги… охотники за сенсациями. Скоро они стаями сюда слетаться будут. И че делать?

– Как бабу зовут? – заинтересовался Варламов.

– Ни он, ни она не представились. Что мне, документы у них требовать?

– Н-да… ситуация паршивая.

– Рано или поздно эти проныры до чего-нибудь докопаются, и тогда… нам не поздоровится, – Шубин смотрел в зеркало, приглаживая мокрые волосы. – У вас есть запасной вариант?

– Я во многих переделках побывал, но тут у меня просто мозги плавятся.

Шубин не верил Варламову, а тот не верил Шубину. Оба скрывали взаимные подозрения, ждали друг от друга подвоха, удара в спину.

Мысли об Але заставили Шубина поторопиться. Дело сделано, он больше шефу не нужен. Можно посвятить остаток вечера себе…

* * *

– Не нравится мне все это, – сказал Ренат, трогая ушибленную челюсть. – Пусто вокруг, и стемнело рановато. Хоть глаз выколи!

– Эти дома отключены от электрики, – заметила Лариса. – А уличное освещение сюда не проникает. Черная дыра какая-то…

– Точно! Черная дыра, которая поглотила учительницу. Антон тоже ее потерял. Верно, Антон?

– Угу, – набычился парень.

– Зачем ты за ней пошел?

Антон не понимал, что за люди поймали его в темном переулке и чего от них ожидать. От страха у него сводило живот.

– Кто за тобой гнался, герой?

– Чудище…

– Да ну? И как оно выглядело? Рогатое, хвостатое, а изо рта дым валит?

– Пустите, мне больно, – парень попытался высвободить связанные его же ремнем руки, но у него ничего не получилось.

– Зря ты кулаками начал махать, – усмехнулся Ренат. – Только не говори, что принял меня за чудище.

– Не верите? Я слышал, как оно топало и ломало ветки…

Лариса ощущала присутствие смерти. Чудище, которое напугало Антона, было на четырех ногах и с двумя головами. Подросток не лгал, но и правда была не такой, как он вообразил.

– Покажи, где топталось чудище, – попросила она. – Мы проверим, есть ли следы.

– Я туда не пойду… хоть режьте.

Ренат осветил фонариком заросли и выступающее из-за них двухэтажное строение. Где-то неподалеку находился вход в подземелье, куда должны были спускаться Шубин и его барышня. Бедняга Антон мог стать свидетелем любовного свидания, но судьба уберегла его от травмирующего зрелища.

– Ты не видел никакого чудища, – заметила Лариса. – Только его добычу. Верно?

Поскольку гимназист упрямо молчал, она продолжила:

– Чудище волочило мертвое тело, которое бросило в кустах. А ты случайно наткнулся на останки. Я угадала?

– Вы… из полиции?

– Мы из общества защиты животных, – ввернул Ренат. – Изучаем мутантов, обитающих в городских подземельях. Только боюсь, они не пользуются холодным оружием. В отличие от людей.

Антон съежился под его пристальным взглядом и выдавил:

– Это не я…

– Что – не ты?

– Я никого не убивал…

– Значит, ты видел труп? Веди нас туда. И не вздумай дать стрекача. Поймаю, отделаю по-взрослому.

Он подтолкнул Антона в спину, но тот заупрямился. Не пойду, и все тут.

– Ему страшно, – сжалилась над парнем Лариса. – Пусть посидит в машине, а мы сами поищем. Тело где-то рядом…

Шубин в изумлении присел на корточки и уставился на Алю. Та не реагировала на свет фонарика. Она что, уснула, сидя на земле? Как она забрела сюда? Забыла, где их заветный колодец?

– Аля… – тихо молвил он, освещая ее лицо. – Аля, ты меня слышишь?..

Шубин коснулся рукой ее лба. Девушка пылала в жару. Ее сухие губы едва заметно шевелились, дыхание было хриплым, тяжелым.

Он ничего не понимал. Растерянно оглядываясь, он пытался сообразить, что здесь произошло. Поднимать шум было нельзя. И оставить беспомощную Алю ночью, одну, на заднем дворе пустующего дома – невозможно.

– Что с тобой? – прошептал он, прикидывая, как поступить.

«Скорую» не вызовешь, остается донести Алю на руках до проезжей части и поймать машину. Если бы не то, чем они с Варламовым занимались полчаса назад, проблемы бы не возникло. Но в нынешних обстоятельствах Шубин был вынужден ломать голову над простой задачей.

– Паша… где ты…

– Аля? – обрадовался он. – Ты пришла в себя? Что случилось?

Ее глаза оставались закрытыми, и Шубин сообразил, что она бредит. Зовет его на помощь, бормочет что-то невнятное.

– У тебя температура, – сказал он, словно Аля могла слышать. – Зачем ты выходила из дому в таком состоянии? Надо было позвонить и отменить встречу. Я бы все понял.

– Почему ты меня бросил… Паша… почему…

– Сейчас не время об этом. Давай-ка вставай, – он легко приподнял ее, взял на руки и понес.

Надо отойти подальше, чтобы потом не возникло вопросов. Шубин шагал, огибая кусты и стараясь, чтобы ветки не задели Алю. Она стонала в беспамятстве.

– Какая ты горячая…

Окольными путями Шубин вышел на соседнюю улицу, вспоминая, где тут круглосуточная аптека. Но и в аптеку лучше было не соваться.

– Паша… это ты… ты…

Каким-то образом Алю узнала его, несмотря на жар и закрытые глаза. Узнала сердцем, которое ее не обмануло. Первая любовь оставляет в душе глубокую зарубку.

– Я что-нибудь придумаю, – шептал Шубин. – Потерпи немного.

Ему навстречу не попался ни один прохожий. Этот район частных офисов и госучреждений ночью кажется необитаемым. Шубин пожалел, что продал свою машину. Ему нужны были деньги, чтобы рассчитаться с долгами за квартиру. В тот трудный период он расстался с Алей ради другой. Думал, что брак по расчету поправит его материальное положение. Он вообще не верил в сердечную привязанность, считал это романтическими бреднями. Однако без Али его жизнь потеряла вкус и краски. Хорошо, что женитьба расстроилась и он остался свободным.

Будь у него свой автомобиль, он бы сейчас отвез ее домой, уложил в постель, вызвал врача…

Свет фар заставил Шубина отступить со своей ношей в тень. Полицейская машина проехала, шурша шинами по сырому асфальту.

– Черт! – выругался он. – Варламов меня не похвалит. Хотя он сам виноват… Я имею право на личную жизнь!.. И не обязан перед ним отчитываться…