- Знаешь, как-то по молодости я сильно разозлилась на твоего брата, уже даже причину не вспомню, - легко рассмеялась она. - Но помню, что хотела от него уйти... Какой же глупой я была... Но он меня не отпустил, и я бесконечно рада, что твой брат не из тех, кто сдаётся.

Я промолчала, а под ложечкой неприятно засосало. Похоже, никто из близких не верит в серьёзность моих намерений. И как скоро они начнут применять агрессивную тактику воздействия на меня, вместо пассивной?

Поприветствовав брата и обоих племянников, вручив подарок имениннику, я поспешила скрыться в комнате для гостей, сославшись на небольшую головную боль и необходимость переодеться. До прибытия гостей ещё был минимум час, а там, возможно, вообще обо мне не вспомнят и мне удастся отсиживаться в спальне как можно дольше.

Я предполагала, что брат сразу же ворвётся ко мне, чтобы выяснить почему я не явилась на прошлый ужин и не брала трубку, но он опять меня удивил. Зато ко мне заглянула племянница и мы немного поболтали о её успехах в фигурном катании. Затем она убежала наряжаться, и мне тоже пришлось одеть платье. 

Я стояла у окна, наблюдая за прибытием гостей, всех, как один, холёных и довольных. Дорогие машины, красивые платья на женщинах, первоклассные костюмы на мужчинах, приклеенные к лицам вежливые улыбки. Мир моего брата и когда-то моих родителей, но не мой. Даже в детстве я предпочитала пользоваться подобными торжествами, как возможностью лишний раз проникнуть в кабинет отца и выяснить, что же там такого запретного.

Прошло, наверное, пару часов, когда я разглядела Кирилла. Что меня ни в коей мере не удивило, лишь расстроило тем, что его присутствие сделает сегодняшний вечер ещё не выносимей, чем все прошлые, которые тоже не проходили для меня легко. Господи! Как же было приятно сидеть в темноте кинозала и тихо смеяться над репликами Артёма... Или играть с ним в боулинг... Или принимать совместный душ... Перепираться, шутя... Говорить о сокровенном...

Боже, скорей бы завтра!

И тут я вспомнила, что отключала телефон, чтобы он не мешал работе специалистов в салоне красоты. Сердце в груди забилось с неистовой силой, когда я обнаружила четыре пропущенных звонка от него...

Уже хотела перезвонить, но на пороге комнаты появился Кирилл. Насыщенно-синий, с идеальной кройкой, костюм-тройка, причёска волосок к волоску и обворожительная улыбка, самая великолепная из его арсенала. Красив и обаятелен, он мог выбрать для своих целей любую представительницу мира брата, многим успешным отцам которых требуются надёжные и целеустремлённые зятья, но Кирилл предпочёл меня. Почему? Моё вечное спокойствие и непритязательность ему больше по вкусу? Домашняя девочка, не требующая большого внимания, с полным отсутствием желания выносить мозг. Да... Именно поэтому он не сдаться скоро...

- Планируешь прятаться весь вечер?

- Боюсь, мне этого не позволят.

Кирилл кивнул и, все так же улыбаясь, подошёл ко мне, взял телефон из моих рук, кинул его на кровать и обхватил мои ладони своими пальцами, заглядывая в глаза:

- Я скучал... 

Он начал склоняться для поцелуя, но я отвернулась, и его губы скользнули по мой щеке.

- Не нужно, Кирилл, - твёрдо произнесла я. - Я говорила серьёзно о нашем расставании. Пожалуйста, прими это как факт и не мучай ни себя, ни меня.

Его глаза сверкнули огнём, но он тут же улыбнулся вновь и потянул меня на выход, по дороге оборонив:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты отлично выглядишь, малыш. Кощунство скрывать свою красоту от других. 

Я тяжело вздохнула, пробуя вырвать руку из его пальцев, на что он сжал их ещё сильней и обернулся на меня:

- Давай обойдёмся без споров на публике. Будет не красиво так поступать на празднике твоего брата.

- Очень удобно, верно? - хмыкнула я. - Так ты ему не сказал?

- О чём? О том, что ты немного запуталась? Сказал, конечно. И мы оба пришли к выводу, что это пройдёт.

- Вы оба - два невыносимых, самоуверенных... - зашипела я, пока мы лавировали среди многочисленных гостей, некоторые из которых нам приветливо улыбались, - барана! Но, Кирилл, будь уверен, в этот раз я не намерена иди у вас на поводу.

Я всё же вырвала свою руку, но тут же была перехвачена Кириллом за талию и прижата к его груди. Он приник к моим губам своими, другой рукой обхватив мой затылок, тем самым не позволяя отвернуться. Мне оставалось лишь переждать, упрямо сжав губы.

- Как думаешь, у вас всё серьёзно, или твой любовник тоже начнёт целоваться у всех на виду со своей спутницей? - зло усмехнулся Кирилл, посмотрев в сторону от нас.

Я проследила за его взглядом и увидела Артёма, в упор смотрящего на нас своими тёмными глазами. Моё сердце мгновенно подскочило к горлу. Что он здесь делает?! Ответ в виде Розы, прильнувшей к его боку, вырвал из меня весь воздух, кружа голову. Как?.. Что происходит?..

- Поприветствуем нашего доброго друга, детка? - сквозь вату в ушах услышала я сочащийся ядом голос Кирилла, чувствуя, как он тянет меня за руку, заставляя передвигать одеревеневшие ноги.

- Рад видеть, Артём! - сжал Кирилл его руку в свой, наконец, выпустив мою.

- И я, - глухо оборонил Артём, не сводя с меня глаз.

Я тоже не могла отвести своих, пока позволяла Розе обнять меня и поцеловать в щеку.

- О! Это чудо, что этот великолепный мужчина предложил мне свою компанию! Я так рада!

Она вновь повисла у него на локте, буквально заглядывая в рот.

- Представляю, - тихо выдохнула я и пожелала, прежде чем развернуться и уйти: - Хорошего вечера. Обязательно попробуйте канопе с морепродуктами, жена моего брата их особенно расхваливала. Кирилл вас проводит к столам.

Куда я шла, быстро огибая людей, лиц которых не видела из-за пелены слёз в глазах? Не знаю. Но точно куда-нибудь подальше от этой невыносимой боли. Свыклась? Сжилась к ней, как с родной сестрой? Как бы не так! Горло душили слёзы обиды, в груди собрался комок какой-то дряни, которая отравляла сознание. Почему? Зачем? Как он мог? Явиться на праздник моего брата в компании ...Розы? О чём он думал? Или моя невероятность в его глазах заключалась в том, что я не буду против, если он найдёт себе свободную девушку, не обременённую страхами и глупыми надеждами?