- Сделал ставку на ревность? - не смогла я сдержать себя от волнующего вопроса. - На нашу ревность? Ты... меня ревновал?

Артём тихо рассмеялся и прижался своим лбом к моему:

- Если честно, мне крышу сносило от ревности...

- Но... Что это значит, Артём? - затаила я дыхание.

- Только то, что я хочу, чтобы все твои ночи были моими, Ли.

Не такого я ответа ждала, но сердце всё равно сладко замерло, а в низу живота начал закручиваться тугой комок желания...

- Почему же ты не звонил и не писал мне всю неделю?

- А ты? - нагло улыбнулся он.

- Я пыталась, - честно ответила я, опустив глаза. - Но каждый раз решала, что тебе не до меня.

- Зря... Я каждую чёртову минуту думал о тебе.

- Ни за что не поверю, - улыбнулась я.

- Знаю. Ты для этого слишком скромна.

Не уверена в себе, скорее. Не уверена в его чувствах ко мне... В конце концов, он дал понять, что я нравлюсь ему только в сексуальном плане. Впрочем, это тоже много стоит. И я совсем не против так ему нравиться.

- Думаю... Думаю, нужно вернуться к остальным, - вздохнула я.

- Ещё минутку, пожалуйста, - улыбнулся Артём и крепко сжал меня в своих объятиях. - Соскучился я... Так что, будем делать вид, что Кирилл своего добился?

- Так лучше, наверное. Хотелось бы избежать скандалов на празднике брата. Мало ли что ещё взбредёт ему в голову, верно? 

- Как он вообще о нас узнал? - отстранился Артём, обхватывая своими пальцами мои.

- Уверена, ему помогла догадаться твоя очаровательная спутница. В прошлое воскресенье, за обедом мы её встретили в ресторане... Я как раз ему сообщила, что хочу расста... В общем, она сразу же начала выспрашивать о тебе. Я ушла, а Кирилл, очевидно, её обо всем расспросил и сделал выводы. Не верные! Я имею ввиду, решил, что я рассталась с ним из-за тебя, но я... 

- Но ты рассталась с ним..? - подсказал он мне, потому что я замолчала.

- Из-за себя, - твёрдо ответила я, посмотрев ему в глаза.

- Давно было пора, Ли, - улыбнулся он и поцеловал тыльную сторону моей ладони, не отрывая взгляда от моих глаз. - Он тебя недостоин. Никогда не был достоин.

- Ты переоцениваешь мои качества, - робко улыбнулась я.

- Ни капельки, Лик, - напряжённо всмотрелся он в мои глаза. - Ты всегда была особенной.

А для тебя, Артём, я особенная?

Я опустила глаза, пытаясь удержать волнующий меня вопрос, готовый сорваться с губ. Почему? Потому что боялась услышать отрицательный ответ.

- Возвращаемся? 

- Возвращаемся.

Мы с Артёмом разошлись в разные стороны комнаты, но на протяжении всего вечера переглядывались и улыбались друг другу. Кирилл пытался добиться моего внимания, но получал в ответ односложные ответы, особенно часто отрицательные, когда я отказывалась с ним танцевать. Роза тоже имела намерения всецело завладеть вниманием Артёма, но он был просто вежлив. Моё сердце пело, но в песне проскальзывали грустные нотки... Мне не хотелось скрывать своих чувств. Хотелось идти на поводу у своих желаний: подойти к Артёму, общаться с ним, танцевать, чувствуя тепло его тела и горячие ладони на моей талии, улыбаться ему одному. Но этот дом, эта компания, не то место, где я могу себе позволить быть собой.

В какой-то момент меня на танец пригласил брат. Пришлось согласится. Он молчал во время всего танца, и его молчание было каким-то зловещим. То ли от его напряжённой шеи, то ли от взгляда мимо меня. Словно я его расстроила, и он наказывал меня своей холодностью.

Когда музыканты доиграли мелодию, Юра придержал меня за локоть, не позволяя вернуться на прежнее место у окна:

- Я должен сказать ответное слово гостям. Побудь рядом.

Возле нас появился официант с подносом. Юра взял два бокала шампанского, один вручая мне. Музыка затихла. Лица гостей начали оборачиваться на нас. К нам подошли Валентина с племянником на руках, Оля же обняла отца с боку. Кирилл тоже подошёл ближе всех остальных гостей. 

Куда же без него, верно? 

Я чуть не закатила глаза к потолку, когда он встал сбоку от меня и буквально заглянул моему брату в рот. 

Юра прокашлялся и начал своим холодным, высоким голосом:

- Дорогие гости, я бесконечно рад, что вы нашли время отметить мой праздник вместе со мной. Большое вам всем спасибо и каждому отдельно. Благодарю вас за ваше внимание, за интересные подарки и за поздравления. Спасибо моей жене за её любовь, которая держит меня на плаву. Моим детям, которые не дают стареть. Моей сестре за её драгоценное общество. И её парню, моему верному помощнику... Даже не так! Дорогие мои, я счастлив в свой день сообщить вам всем, что моя сестра выходит замуж! Поистине великолепное событие, греющее моё сердце, ведь, счастье моей сестры для меня бесценно! Лучший из подарков, что я мог получить! Так что спасибо её жениху, Кириллу, который делает счастливым не только её, но и меня!

Где-то на краю сознания взорвались аплодисменты, я даже не обращала внимания на то, что руки Кирилла держали меня в объятиях. Я лишь смотрела на Артёма, который почему-то криво улыбался, медленно качая головой. Что он решил? Что я знала об этом фарсе? Что была в курсе о бредовой задумке моего брата и Кирилла? Господи! Ну почему я сразу не сообразила, что холодное спокойствие брата обернётся чем-то в этом духе? 

Какого чёрта?! Зачем они это сделали? Почему просто не признать, что я не хочу замуж?

Артём!

Он развернулся и зашагал к выходу...

Поверит ли он, что я не имею никакого отношения к тому, что сейчас произошло?

Я посмотрела на Кирилла. Он ехидно улыбался. Посмотрела на брата - взгляд холодный, приказывающий подчиниться, обещавший проблемы, если решу ослушаться.

А спина Артёма всё отдалялась.

- Нет! - выкрикнула я, начиная вырываться из рук Кирилла и добавила тише: - Артём... Нет...

- Ты что творишь?! - прошипел мой "жених". - Не позорь брата, дура.

- В семье не без урода, - не скрывая яда, хмыкнула я. - И я готова взять на себя эту роль.

Вырвавшись, я побежала со всех ног, раздвигая локтями недоумевающую толпу.

- Анжелика! - гаркнул в след брат, но мне...

Мне было всё равно на то, кто и что думает, кроме единственного человека. Лишь он что-то значит в моей жизни. Точнее, он значит в ней всё.

Я вышла на открытую веранду и выдохнула от облегчения. Артём стоял, подняв голову, очевидно, любуясь звёздами. За городом они всегда ярче, чем в смоге мегаполиса. Я так волновалась, что не смогу найти его, объяснить... И теперь, смотря на его чуть напряжённые плечи и руки в карманах брюк, не знала с чего начать...