Поэтому к раннему завтраку Сергей вышел в джинсах, майке и туфлях черного цвета, и только клубный пиджак оттенков стали довольно модно дополнял этот скромный гардероб. Знаменитый сыщик оказался одет еще проще: кроссовки и синие джинсы и белая майка без единой надписи. Не подвела с одеждой и госпожа Монро, здраво рассудив, что лишняя аляповатость или яркие краски только ухудшат вид ее несуразной фигуры. То есть облачила себя в некое подобие балахона выдержанных темных цветов. Разве что прическу уложила слишком уж смело и кокетливо. Но так как волосы у нее были на загляденье, цельные, здоровые, то некоторую роскошь на голове позволить себе женщина может всегда. Макияжа – совсем чуть-чуть, в самую меру.

Как это ни странно, но для мужчин после вчерашних посиделок Лилия уже не выглядела так отталкивающе и безобразно, как, например, при первой встрече. Все-таки фактор привыкания срабатывал, и общение перешло уже на несколько иной уровень, когда улавливаешь человека не по внешнему наведенному лоску, а по настроению и внутренним переживаниям.

При встрече в столовой мужчины даже не удержались от дружеских подначек, граничащих с комплиментами:

– Ты только глянь, как она вырядилась!

– А прическа-то! Словно только что от мастера.

– Наверное, куда-нибудь за медалями собралась?

– Ага! Небось, сам президент награждать будет.

Зато сама Монро мужчин раскритиковала:

– Словно студенты какие или прохожие с улицы. А ведь в самом деле могли заказать в аренде порядочные костюмы по размеру. Утром бы и привезли. И сейчас…

– Прошу вас не забывать, мадемуазель, – перешел сыщик на официальный тон, – что мы здесь в короткой командировке. А настоящим джентльменам не пристало носить одежду с чужого плеча.

– Ах, простите-извините! – Толстушка грузно уселась за стол и сразу подвинула к себе большую тарелку с круассанами. – Вы же меня не предупреждали, что джентльмены! Да еще и настоящие? Страх господний, как же я так опростоволосилась?

Аккуратно наливая себе в чашку кофе из кофейника, Сергей косился на Чарли:

– Нам-то ладно, а вот как наш коллега свою белоснежную майку будет беречь?

Было смешно наблюдать, как англичанин стал прикрывать и грудь, и живот, и бедра льняными салфетками.

– Вдруг чашка опрокинется, чай разольется.

– Сергей, перестань. У меня эта одежда единственная. Испорчу, закажу фрак, и как тогда ты рядом со мной будешь смотреться?

– Превосходно! Разве тебе буду сочувствовать. Да, Лилия, как там наш дружище Ричард себя чувствует?

– Вполне сносно. В полночь пришел в сознание. У него только перелом ноги да сотрясение мозга. Говорить ему нельзя еще, но рядом его супруга, которая передавала от порывающегося выхватить трубку Гонтери всем вам приветы.

– Уф! Значит, там все в порядке и можно немного расслабиться.

Только они слегка перекусили, как вошла девушка, обслуживающая постояльцев особняка, и чуть ли не по-военному доложила:

– Господин Чернов. Через пять минут прибывает полномочный посол России в США. Вы желаете с ним переговорить? Если да, то где?

Академик пожал плечами:

– Да в моей комнате будет лучше всего. – А когда девушка вышла, подмигнул своим коллегам: – В любом случае мой земляк попытается сделать одно из двух: либо страшно меня заинтриговать, либо как следует запугать.

– А пугать зачем? – не поняла Лилия.

– Да принято у нас так. Чтобы лучше себя вел, ничего лишнего не ляпнул, что-то глупое не сболтнул, родину не позорил, и так далее, и тому подобное.

– А интриговать зачем? – не остался и Бокед без вопроса.

– Чтобы все ту же родину не забывал и всегда помнил: у нас лучше. Меня за последние годы такие разговоры уже достали и давно приелись. Даже неудобно порой за людей, только и стараются мне напомнить, дабы я по какой глупости за рубежом не остался и родной институт не бросил.

Англичанин не удержался от ехидного смешка:

– И ведь действует! – Потом хихикнул уже в паре с Монро: – Или никто продать родину не агитирует?

– Да ну вас! – Сергей быстро допил кофе, заслышав шум в коридоре. – Скажу, что нет, – не поверите. Скажу, что да, будете смеяться, что не запросил больше. Ладно, я постараюсь долго не заговариваться, привру, что еще не успел позавтракать.

Только академик застыл у окна в своей спальне, как в сопровождении двух секретарей вошел посол. Поздоровался за руку, с улыбкой отца родного поздравил с таким уникальным успехом, невиданной славой и с заслуженными наградами.

Пришлось благодарить в ответ и ждать, что же будет дальше. А дальше один из секретарей протянул дипломату и ученому довольно простые в исполнении устройства: нечто в виде намордника и идущие от него провода к наушникам. Посол довольно ловко и умело, словно подавая пример, надел на себя свое оборудование. Второй комплект секретарь помог надеть Сергею Николаевичу. Теперь между собеседниками свисал метровый провод и они могли свободно переговариваться, не боясь быть ни подслушанными, ни подсмотренными, а потом и расшифрованными по движениям губ.

– Господин Чернов, – начал дипломат, нисколько не сомневаясь в действенности переговорного устройства и не тратя время на его проверку. – У меня для вас очень важное сообщение. Но! Хочу сразу напомнить, что услышанное вами в дальнейшем – это государственная тайна и вы не имеете права об этом сказать кому бы то ни было. Надеюсь, вам не надо напоминать об ответственности?

– Я всегда очень ответствен и последователен, – ответил академик.

– Родина в вас не сомневается, поэтому слушайте. Американцы явно что-то затевают, показав тело пришельца всему миру и раздув вокруг этого страшную истерию. Но все дело в том, что у нас в России тоже имеется более десятка подобных тел, исследования над которыми отныне будете проводить вы лично с отобранными вами помощниками и специалистами. По этому поводу час назад президент уже подписал соответствующее постановление. То есть учитывайте этот аспект в каждом своем публичном выступлении и прикидывайте, как потом будут относиться к вашим словам коллеги со всего мира после оглашения результатов ваших исследований.

– А мы их будем оглашать? – Голос охрип от волнения.

Чернов знал, вернее, почти был уверен в существовании подобных тел, но даже после вчерашних событий заподозрить не мог, что ему уже сегодня, вот так сразу предложат подобную работу. Хотя ожидаемый им ответ в контексте всего происходящего мог оказаться основополагающим.

И ответ посла прозвучал в наиболее приемлемом и логичном варианте:

– Скорее всего, что да. Потому что больше скрывать сведения об иной разумной жизни нет смысла. Итак, американцы сорвут все сливки восторженных панегириков в свой адрес. А нам потом останется лишь обогнать их в качестве полученных результатов. Сергей Николаевич, вам все понятно или нуждаетесь в подробностях?