Конечно, академику хотелось засыпать посла тысячей вопросов и по самой теме, и по сопутствующей тематике, но время поджимало. Да и наверняка подробности лучше изучать потом. Но кое-что так и вертелось на языке:

– Так получается, что техническое развитие на Земле пошло такими скачками по причине изучения имеющихся обломков кораблей из Большого космоса?

– Несомненно! И каждое государство готово было глотку перегрызть любому встречному-поперечному как за сохранение тайны, так и за получение чужих секретов в свои хранилища. Отныне придется все менять, все перестраивать и создавать целые исследовательские системы по новому образцу.

– А как же политическая ситуация в мире?

Этот спектр проблем прекрасно был известен Чернову. Потому что с приходом знаний о пришельцах могли кардинально поменяться взгляды и самого населения планеты. Причем, по прогнозам аналитиков, поменяться не в самую лучшую сторону.

О чем и вздохнул весьма горестно опытный дипломат и талантливый политик:

– Ох! Лучше не спрашивайте! Это самый больной вопрос на сегодня. Американцы тронули лавину, и она стала набирать скорость. Но как оказалось, США и сами не готовы к соответствующим действиям, чтобы не оказаться раздавленными этой лавиной. Я уже не говорю про все остальные страны, которые хоть чем-то располагают. Сейчас все лихорадочно пытаются найти выход и договориться между собой.

– М-да, понимаю. Но все-таки, почему именно я? Наверняка есть ведь в России те, кто занимается телами пришельцев в данное время.

– Элементарно. Ваших коллег, которые работают по этой теме уже давно, нет никакого смысла засвечивать всему миру. А вы, как самый известный, прославленный и авторитетный специалист, возглавляете это дело на официальном уровне и становитесь нашим рупором, прапором, барабаном… ну что там еще гремит и сверкает? Гром и молния! Зевс! Прометей! Ну, где-то так.

Посол рассмеялся, наверняка жутко довольный, что в кои веки ему не приходится лгать, юлить, выкручиваться обтекающими, ничего не значащими словами, проявлять дипломатическую смекалку и использовать арсенал профессионального обманщика.

Затем вдруг стал опять серьезным:

– Извиняюсь, забыл сказать и о материальной стороне дела. Оклад у вас утраивается, плюс даются дополнительные расходные сметы по персональной отчетности. Вот новая банковская карта на ваше имя в самом престижном мировом банке. Это деньги на различные мероприятия: представительские, командировочные, расходные и банкетные и прочее. Эти расходы все-таки подлежат отчетности, но мы просто не успели вам сделать и личную карту с первым авансом.

– Да мне всегда хватало, вы ведь знаете, – вырвалось у академика, который и в самом деле никогда не стремился к обладанию яхтой или личным вертолетом.

– Знаем, Сергей Николаевич. Потому в вас и не сомневаемся.

Дипломат крепко пожал руку Чернову и стал прощаться:

– Может, еще удастся увидеться после церемонии, но если нет, секретари уже передадут и билеты, и в аэропорт доставят. Кстати, американская сторона очень настаивала на дополнительной охране, и мы согласились с их требованиями. Так что не удивляйтесь, если в некоторых местах вас будут охранять сразу две различные группы. Наша и местная.

– Ничего не поделаешь. До встречи!

Устройства с лиц секретари сняли, аккуратно сложили в специальную папку. Один ушел с послом, второй остался в распоряжении Чернова.

– Вы завтракали? – сразу поинтересовался у него академик.

– Да, Сергей Николаевич. – Молодой парень и в самом деле выглядел упитанным и мощным, несмотря на гражданский костюм заядлого бюрократа.

– Тогда подождите меня прямо здесь. Можете отдохнуть! – А сам поспешил обратно в столовую, рассматривая на ходу банковскую карту и лихорадочно размышляя: «Вот ведь, могут, когда хотят, и работать, и в средствах ученых не стеснять! Ну это ладно. А вот что делать с моими новыми знаниями? Что-то мне настойчиво шепчет, что хотя бы частично я ими должен поделиться и с Бокедом, и с Монро. Только вот как это сделать? Вот бы мне те самые переговорные устройства!..»

По общему времени он отсутствовал и в самом деле не больше четверти часа. Коллеги по команде так и не успели оговорить тему последних сновидений, на которые Лилия жаловалась со всей искренностью:

– Вы меня так вчера своими вопросами достали, что мне кошмары снились.

– А вспомнить суть кошмаров удалось? – задал вопрос Чарли, косясь на усаживающегося за стол Чернова.

– Четко – ничего не помню. Но вот на подсознательном уровне поняла, что меня кто-то бил.

– Как бил? Сильно, слегка, ногами, ремнем, палкой? Мужчина, женщина, знакомый человек или чужой?

Колобок и плечами пожимала, и головой мотала:

– Нет!.. Ничего больше конкретного. Да и страшно во сне становится: вроде чувствую, что надо в тот туман неприятностей заглянуть, а ноги млеют и последний шаг не получается.

– М-да, кто бы тебя во сне подтолкнул малость? А-а-а? – протянул англичанин, переводя взгляд на академика. – Ну а ты? Чего такой серьезный? Успел со своим земляком попеть и наговориться?

– Ха! Разве ты забыл, что мы поем только после выпивки и хорошей драки?

– Извини.

– Ну а в остальном… – Он хитро оглянулся по сторонам. – Оглашать научные гипотезы и секретные факты не имею права. Но заявить могу: мы стоим на пороге новой эры в развитии нашей цивилизации.

Монро скривилась:

– Это как с моим сном, что ли? На пороге стоим, а шагнуть дальше боимся. Кончай таиться, выкладывай: запугивали тебя или интриговали?

– Ни то и ни другое. Меня – ошарашили! И я вам даю слово: вы довольно скоро, если не раньше всех, узнаете все остальные подробности. – После чего Сергей заметил в ауре Колобка ярко полыхающую обиду, хотя на ее лице не дрогнула ни одна мышца. – И обижаться не надо! Я друзей никогда не забываю и обещания свои сдерживаю.

Теперь Колобок даже внешне удивилась, тогда как Чарли примирительно пробормотал:

– Хорошо, мы подождем, когда твои помыслы созреют…

Он при этом вращал глазами, показывая и на стены и на потолок, пока Лилия не вспомнила, что их могут подслушивать. Причем не обязательно союзники.

– Ну ладно, – наконец согласилась она, полыхнув цветом раскаяния. – Смотри только не перезрей в своих помыслах, – наказала она Сергею. И первой стала вставать: – Мне кажется, нам пора. Время и в самом деле поджимает.

Хотя минут пять у них еще было, но джентльмены не стали оспаривать мнение единственной дамы и дисциплинированно потянулись за ней следом. По пути академик прихватил своего временного секретаря, представил его коллегам, и уже полным составом все вчетвером вышли во двор и уселись в длинный, наверное, человек на двенадцать «кадиллак». Ну а если бы в салоне еще желающие на складных стульчиках пристроились, то и все бы двадцать человек уместились.