— Ты до сих пор ещё не догадалась, госпожа экспериментаторша? — он изогнул светлую бровь, весело блеснув глазами.

Я замерла, недоверчиво глядя на него, и пытаясь унять колотящееся сердце. Ладони Мэла лежали на моих бёдрах, и от их тепла кожу словно покалывали сотни иголочек, а от его слов, точнее, от скрытого смысла, стало как-то не по себе. Да ну, не может быть, чтобы приворот сработал настолько чётко!

— Может, рыжик мой, — видимо, в моих глазах читался большой знак вопроса и недоверие, иначе с чего бы Мэлу так точно на мои мысли отвечать?! — Или ты считаешь себя такой серой мышкой, что в тебя невозможно влюбиться, а?

Не дав ничего ответить, он прижался к моим губам, и все сомнения вылетели из головы. Ну, ему, наверное, лучше знать, что он там ко мне чувствует, да… А мне уже всё равно, если честно. Не прекращая поцелуя, Мэл мягко раздвинул мои колени. Ох, ладно, потом буду думать! Главное, чтобы никому из подружек не приспичило заявиться в ближайшее время в гости! Запущу чем-нибудь тяжёлым! Я тоже соскучилась по моему магу, и даже очень.

Спустя некоторое время мы валялись на моей кровати, точнее, Мэл сидел, прислонившись к стене, а я развалилась на его груди, пребывая в прекрасном настроении. Жизнь казалась сказкой, которая, робко надеюсь, не закончится с возвращением в Школу. Кстати, о насущном.

— А когда твой турнир будет? — я рассеянно провела пальчиком по его груди, видневшейся в вырезе распахнутой рубашки.

— Завтра, — он взлохматил мои и без того растрёпанные кудри. — Днём показательное швыряние огненными шарами, а потом вечером балаган под названием конкурс красоты, — Мэл улыбнулся. — С Хвелей в роли главного клоуна. Ты ж там будешь?

— Неа, — я беззаботно махнула рукой. — Только в качестве зрителя. Я решила, не буду участвовать, зачем? Петь особо не умею, природа голосом не наделила, играть только разве что на флейте немножко, танцевать не люблю, ты же знаешь. Моё самолюбие ни капли не пострадает, — поколебавшись, добавила, чувствуя к собственной досаде, что отчаянно краснею, — и потом, мне хватает, что я тебе нравлюсь, а на остальных наплевать.

Мэл негромко рассмеялся, обняв и потёршись подбородком о макушку.

— Забавная ты, Мэтти. Но это даже к лучшему, что не пойдёшь, — в его голосе снова проскользнули вкрадчивые интонации. — Тогда прогуляемся вечерком по городу, напоследок, так сказать.

— Ничего не имею против, — проворковала я, и, наконец, озвучила сегодняшнюю новость. — Кстати, не одну Лин пригласили остаться в Ринг-Тоне, — я повернула голову и покосилась на Мэла. — Мне травница предложила стать её ассистенткой. Даже согласилась письмо директрисе написать.

— Это же отлично, Мэт! — обрадовался он. — Ты согласилась?

— Мне ещё год учиться, — заметила я. — Но в принципе не против…

— Тебя что-то беспокоит? — ухватив меня за подбородок, Мэл заставил смотреть себе в глаза. — Ну-ка, выкладывай.

— Э… — я попыталась отвести взгляд. — Может, когда вернёмся в Школу, поговорим?

Он чуть прищурился, потом хмыкнул.

— Хорошо, договорились, — что-то мне не понравился его невозмутимый голос, но деваться некуда, слово вылетело. Интересно, на что я подписалась только что?

Кир покосился на непривычно притихшую Линару, безропотно позволившую обнять себя, и насторожился.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался он у девушки.

— Нет, — она рассеянно покачала головой, убрав выбившийся из причёски золотистый локон за ухо. — Всё хорошо…

— Лин, — Кир развернул блондинку к себе лицом. — Ты не умеешь врать.

— А? — Линара вынырнула из размышлений, с лёгким недоумением уставившись на собеседника. — Мы стоим посередине улицы, и мешаем, между прочим, — тем же рассеянным голосом сказала она.

— Так, пошли, — ухватив её за руку, Кир решительно направился в сторону ближайшей таверны.

Линна тихонько ойкнула, похоже, осознав, что от серьёзного разговора не отвертеться, но вырваться не пыталась. В шумном зале они выбрали столик почти у самой стенки, и Кир усадил Линару на колени, не слушая сбивчивых возражений.

— Ну и в чём причина твоего нервного поведения? — потребовал он ответа.

Она вздохнула с несчастным видом, и выдала:

— Я полная дура…

— Э… Знаешь, я бы не стал так утверждать, — осторожно отозвался Кир. — Временами ведёшь себя немного глупо, согласен, но ты ж ещё совсем девчонка, — он улыбнулся. — Это проходит.

Лин прикусила губу, в горле вдруг образовался ком. Реветь при парне не хотелось, поэтому героическим усилием воли девушка загнала слёзы подальше. «И чего сопли распустила, спрашивается? — ехидно произнёс внутренний голос. — Может, пора прекращать вести себя как идиотка?» Голос был подозрительно похож на Хвелин.

— Ну так что, будешь рассказывать? — Кир не сводил с неё внимательного взгляда, отмечая смену эмоций на подвижном личике Линары.

— Мне работу в Ринг-Тоне предложили, — выпалила она, с каждой минутой чувствуя себя всё более неуютно.

— И что? Это здорово, для того практика и существует — не собирался отставать Кир. — Что тебя угнетает? Или ты собиралась домой вернуться после Школы?

— Нет! — она замотала головой, теребя рукав. — Мне там делать нечего…

— Маленькая моя, я не могу вытаскивать из тебя по предложению в минуту, — терпеливо произнёс парень, чуть прижав её к себе и легко коснувшись губами виска. — И смеяться тоже не буду. Давай, ты просто расскажешь, что тебя беспокоит, и мы вместе попробуем разобраться, идёт?

Линара снова вздохнула.

— Кир… а почему я тебе нравлюсь? — тоненьким от волнения и смущения голосом спросила она, отчаянно покраснев.

Он озадаченно хмыкнул.

— Просто так, — честно ответил Кир. — Нравишься, и всё. Кроме всего прочего, мне почему-то хочется заботиться о тебе, — он коснулся пальцем кончика носика Линары. — И оберегать от неприятностей, в которые ты умеешь вляпываться в силу своей наивности и неопытности в жизни.

— А… — она кивнула, снова замолчав.

— Лииин, — протянул Кир. — Как связаны мои чувства и твоё нервное состояние, а?

— Никак, — совсем тихо прошептала она, не зная, куда себя девать под его ласковым, чуть насмешливым взглядом. — И вообще, мне ещё учиться, два года, — невпопад брякнула Линара. — И до лета ещё тоже целый год учиться…

Кир напрягся, поспевая за вывертами логики блондинки, и потихоньку начал догадываться, что так сумбурно и несвязно пыталась выразить Лин.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что не хочешь в Ринг-Тон одна ехать? — вкрадчиво поинтересовался парень, сдерживая смех.

Линара с несчастным видом кивнула, старательно пряча взгляд, но пылающие щёки выдавали с головой.

— Знаешь, что, — Кир прижал её к груди, успокаивающе погладив по плечу. — Давай, доживём до лета, а там уже будем смотреть, кто с кем и куда поедет, идёт?