Не плевать ему было на кудрявую девочку, нежно улыбающуюся сейчас ему в этом вонючем коридоре. И на спутника ее, которого позлить представилась великолепнейшая возможность. Не все же ему в этом аквариуме скучать, пытаясь черпануть вдохновения в сводчатом зловонном потолке.

– Она погибла, – тихо обронила девушка, опустив глаза. – Погибла страшно и нелепо.

– Вот как? – Новиков запрядал ушами. – И как это случилось?

– Господи, я же вам только что все рассказал! – возмутился красавец с длинными ногами, затянутыми в дорогую джинсу. – Сначала она металась по двору с вашими заметками. Потом пошла в полицию и вскоре погибла.

– Ага… Считаете, что мои заметки тому способствовали? – Владимир Новиков недовольно сморщился. – Послушайте. Сначала полиция, теперь еще и вы.

– А что полиция? – не понял красавчик. – Вас допрашивали? Насчет Александры?

– При чем тут она вообще?! – фыркнул он. – Речь шла о моих заметках. Нет, один, правда, такой симпатичный светловолосый, задавал мне вопросы о ней. Но так как-то, вскользь. Я даже и не понял, зачем он вообще приходил. Воду лил часа полтора. А вот второй…

Новиков тут же вспомнил добра молодца в темном костюме, сидевшем на нем, как седло на собаке. Противный с виду, противные вопросы задавал. Все с какой-то подковыркой. Но тот про настырную бабу даже не обмолвился. Того все больше объявления и заметки интересовали.

– А вы не находите никакой связи? – улыбался он, как Иван-дурак, сидя напротив Новикова в редакции. – С тем, что люди дают объявления в газете о продаже чего-то, а уже через неделю или две появляется ваша заметка о том, что их ограбили или убили?

Новиков тогда так перетрусил, что даже больничный взял. И дома просидел неделю, обложившись подшивкой за минувшие полгода. Искал, рыл, копался, рвал в клочья, отбрасывал и снова рыл.

Не брился, продымил всю квартиру, почти ничего не готовил себе и…

И нашел! Пять попаданий из десяти, сказал он тогда этому мордастому. За полгода обнаружилось пять объявлений о продаже шуб, золота, мебели, мобильных телефонов и прочего добра, легко умещающегося в дорожную сумку, по которым он потом открыл печальную статистику. Пять квартир было ограблено. В трех случаях обошлось без жертв, кроме взбесившейся таксы, которую угомонили грабители. Два случая закончились трагически.

– Господи боже! – ахнула красавица и глянула на Новикова как на божество. – Вы в этом уверены? В том, что объявления о продаже способствовали тому, что…

– Что преступники выходили на этих неосторожных людей и потом грабили их? – уточнил Володя со свойственной ему небрежной манерой, будто о мелочах говорил, а не о серьезных своих умозаключениях, стоивших ему недельного больничного, миллиона нервных клеток, прокуренной квартиры и голодного желудка. – Уверен на все сто процентов, и даже больше!

– Вы ведь способствовали этому, – вдруг подытожил умник в дорогих джинсах и снова загородил собой девушку. – Вы давали эти самые объявления.

– Минуточку! – с возмущением протянул Новиков и насупился. – Объявления даются не сами по себе, между прочим! По-вашему, я увидел на веревке белье и тут же решил помочь людям его продать? Глупость какая!

– Действительно, Макс, чего ты? – дернула того девушка за рукав. – Обыватель сам бежит в газету и размещает там свои объявления. Кому что-то продать хочется, кому-то приобрести.

– Кстати! – Новиков поднял вверх сцепленные замком ладони. – Я нашел и парочку таких совпадений.

– То есть?

– Один дедуля поместил объявление о покупке старого «Москвича». И через пару недель его грабанули. Прямо на стоянке такси. И никто ничего не видел. В толпе срезали сумку поясную и унесли деньги. Там хоть денег было немного – тысяч сорок, кажется. Но для пожилого человека это целое состояние.

– Да уж, – поддакнула девушка со вздохом. – А второй случай?

– А второй?

Новиков нарочно наморщил лоб, будто силился вспомнить. Помнил-то он все преотлично про молодых голожопых дураков, решивших купить себе дачу и оставивших деньги дома в шкафу под бельем. Но заинтриговать гостей было просто необходимо. Заинтересовать, войти в доверие, напроситься на знакомство. Их нельзя выпускать из этого коридора, пока они не оставят ему своих координат. Нельзя!

То, чем они располагали, как раз и являлось той самой бомбой, которую с пеной у рта с него требовал сегодня утром начальник. И мало того, все было правдой! То есть для начала это загадка, но потом…

– Не помню, – обескураженно пожал он плечами. – Дома, все дома осталось. Все мои выводы, анализ данных. А что, правда та мадам померла?

– Стали бы мы врать! – фыркнул мальчишка, поглядывающий все время на него с недоверием. – Такими вещами не шутят, дядя.

– Да-аа… – Володя задрал голову вверх, поскреб пятерней по кадыку. – Она была, уж простите меня, весьма надоедливой особой. Сначала требовала от меня адреса людей, которые давали объявления о продаже имущества. Потом начала требовать координаты тех, кого ограбили.

– Вы ей их дали? – спросил Макс.

– Нет, конечно! Это непозволительно, знаете ли. Во-первых, непонятно было, зачем ей это вообще нужно? Она же толком не объяснила ничего. Просто настырничала, и все. Но я ей никаких адресов не давал. За это можно и с работы полететь, – соврал он с возмущением.

На самом деле он не выдержал тогда ее настойчивости и выложил перед ней листок с адресом. Если честно, он сам хотел туда наведаться, больно грызло его непонятное беспокойство. Это еще до откровений следователя с добротной сытой мордой было, до его выводов. И задолго до собственного прозрения. Просто какое-то беспокойство точило и точило. Тут еще тетка эта масла в огонь подливала почти каждый день.

Он ей адрес дал. Она умотала и пару дней не появлялась вовсе. Потом снова пришла. Он хотел улизнуть, да, как на грех, в редакции было пусто, все на обед свалили, и Лялька со своим баррикадоподобным бюстом тоже. Пришлось самому отдуваться.

– Странное дело… – задумчиво промямлила тогда эта бестолочь и, пошарив в сумке, выложила на стол его бумажку с адресом.

– Что странно? – Володя тут же смахнул со стола бумажку, будто ее и не было.

– Они… Они грабят не всех…

– Кто они?! – вытаращился он. – Кого не всех?!

– А вот на этот вопрос я пока дать ответа не могу. Но я непременно узнаю, – пробормотала она со странной улыбкой и ушла.

И больше не приходила, чему он откровенно, но недолго радовался. Потому что потом почти друг за другом к нему пришли эти два мента. Один – милый и улыбчивый, непонятно зачем явившийся. Второй – сытый и подозрительный, заставивший Володю потом неделю сидеть под домашним арестом.

К слову, они больше к нему так и не пришли ни разу. Он ждал. Боялся и ждал. Но никто и не искал его даже. Володя успокоился, почти забыл всю эту историю. Закрутился как-то с увольнением, с новой работой. Правильнее, с неудачами на новом месте. До той ли чокнутой ему было?