— В засаде ты нас, что ли, ждал, падла?

Шершнева отпустило. Это была уже комедия. Анекдот. Будут рассказывать потом — никто не поверит. Точно, этот чудак обедал где-то на заправке, пока они чинились. И вырулил секунда в секунду, камикадзе хренов.

— Рванем от него? — предложил Гребенюк.

— А полицию вызовет? — ответил Шершнев. — Скажет, мы виноваты. Врезались сзади. Добавит до кучи, что мы его сгоняли с полосы, провоцировали аварию.

Вылез водитель, седой толстяк в очках. Видно, успокаивал перепуганного, лающего пса. Сам он, однако, растерянным не выглядел. Склонился к своему рыдвану, заглянул под низ, бегло сказал что-то на местном языке. Шершнев показал, что не понимает, ответил по-английски — без толку, тот продолжал молотить на своем. Достал телефон, куда-то позвонил, затараторил в трубку, потом показал им ладонью — ждите, ждите, — и уселся к себе.

Веселье угасло. Шершнев и Гребенюк переглянулись. Дождь перестал, последние капли стучали по лобовому стеклу.

— Надо ждать, — сказал Шершнев. — Отбрешемся.

Внутри он кипел. Смех почти мгновенно превратился в ярость, которой нельзя было поддаваться; но и подавить ее не получалось, только отложить, и Шершнев уговаривал себя: скоро, скоро будет можно.

Полицейские приехали минут через двадцать; казалось, что прошел час. Перекинулись словами с водителем красного авто и подошли к ним.

— Он ехал задним ходом на автомагистрали. Мы не виновны, — начал Шершнев на английском.

— Да, да, мы знаем, — с некоторым удивлением от его напора ответил по-английски офицер. — Виновник аварии сообщил. Он нас вызвал, чтобы составить протокол.

Гребенюк подмигнул.

Протокол написали быстро. Сделали смартфоном пару фотографий ободранного бока. И офицер, молодой провинциальный полицейский с хорошим школьным английским, отдавая бумаги, спросил, словно ему скучно было на дежурстве, хотелось как-то отвлечься от пустой на события службы:

— А куда вы направляетесь?

Отрепетированный, заложенный в легенду ответ на этот вопрос у них имелся. Вокруг жилья объекта не было обычных туристических достопримечательностей, каких-нибудь замков, термальных источников, каньонов со смотровыми площадками. Только одно место. Посольские туда ездили каждый год возлагать венки. Вот и предложили.

— В музей, — сказал Шершнев. — Знаете, мемориал…

— Так вы проехали, — оживился офицер. — Можем показать дорогу, нам все равно в ту сторону.

Шершнев не рискнул сказать, что они уже были в музее, — вдруг тот водитель успел рассказать, что они уже встречались на дороге? Хронометраж очевидно не сойдется. Да и вообще не нашелся с ответом, чувствуя себя в ловушке этой чрезмерной доброжелательности, идиотской готовности помочь. Один кретин вызвал полицию, чтобы о них позаботиться. Другие кретины теперь вознамерились сопровождать их дальше. Отвязались бы лучше. Да и кто его самого за язык тянул? Нужно было просто уйти от ответа. Вроде все мирно, а слова как моментальный клей, схватываются — не разорвешь.

— Спасибо, — ответил Шершнев. — Будем вам благодарны.

— Ты что? — прошептал Гребенюк в машине. — На хрена нам это?

— А как было отказаться? — ответил с раздражением Шершнев, досадуя на свой промах. — Сказать, мол, передумали? Едем обратно? Нам нельзя запоминаться. Нужно вести себя так, как они ожидают. Я карту помню. Тут недалеко. Мотнемся туда-обратно. Что тут ехать.

— Мутные они какие-то, — сказал Гребенюк. — Ты представляешь, чтобы наши полицаи так себя вели?

— Это Европа, — ответил Шершнев. — Привыкай.

Калитин проснулся далеко за полдень. Голова была ясная, хотя выпил он грамм четыреста, не меньше. Моясь в душе, он решил ехать не сегодня, а завтра. Почистить компьютер, сжечь вечером некоторые бумаги. Тщательно приготовить к путешествию, к дорожной тряске, к непредвиденным падениям, рывкам, ударам контейнер с Дебютантом.

Флакон два десятилетия лежал в сейфе. Калитин, лишенный лаборатории, не мог переместить Дебютанта в более надежный сосуд. Не мог даже проверить контейнер: в порядке ли выпускной клапан? Техники Острова обещали, что заряженный флакон сохранит герметичность вечно. Однако Калитин помнил судьбу жены и загодя осторожничал.

Холодильник пустовал, вчера по дороге было не до еды. Он решил поехать завтракать в деревню. Яичница с колбасой, со шкварками, бодрящий чай с имбирем. Потом вернуться, поспать еще пару часов. Снова контрастный душ. Кофе. Тогда уйдет вялость пальцев, ум станет остр, и можно будет осторожно упаковать в транспортный кофр Дебютанта, капризное и опасное дитя.

Он проехал обычной дорогой мимо церкви, свернул к реке. В ресторанчике было пусто, в этих краях завтракали и обедали по дедовскому расписанию. Калитин ушел на дальнюю террасу над мельничным глубоким омутом, где в медленном кружении воды стояли серебристые форели, хватая с поверхности мух и жучков. Его тут знали, яичницу сделали как он любил — не пережаривая бекон, добавив сладкого перца, — и он пожалел, что все это придется бросить.

Из-за спины донеслись профессионально вежливые шаги: наверное, хозяйка. Она часто приносила ему какой-нибудь комплимент от заведения, штрудель или блинчики с вареньем.

Но это был Травничек в черной своей сутане, с костяным лицом, и Калитин вздрогнул.

— Простите, — сказал пастор. — Доброе утро. Можно с вами поговорить?

Наверное, опять починка крыши или витражей, с досадой подумал Калитин. Когда дело касалось ремонта церкви, Травничек бывал несносен. «Да что вы так переживаете, — сказал ему кто-то однажды, — церковь шестьсот лет простояла и еще столько же простоит». «Это Дом Божий», — ответил Травничек выспренно, будто и вправду считал, что Бог живет именно в его каменном сарае.

— Конечно. Чай будете? — Калитин решил позабавиться напоследок и, может, даже дать денег, пусть потешный священник порадуется неожиданной победе.

— Благодарю, — пастор сел, женским хлопотливым движением подобрав сутану. — Вы вчера проезжали мимо, я махал вам, но вы не остановились…

Началось, подумал Калитин. Что сломалось или протекло на сей раз?

— Я хотел сейчас поехать к вам, но вот вы сами здесь. Это хороший знак.

Что-то новое, прокомментировал Калитин про себя. Раньше по домам этот вымогатель не ездил.

— Дело в том, — сказал Травничек, — что пока вас не было… К вам приезжали. Агенты. Наружное наблюдение.

— Агенты? Ко мне? — еще не до конца понимая смысл сказанного, спросил Калитин.

Он глядел на нескладного пастора, на пухлые руки с редким бесцветным волосом, на бабью дряблую грудь — гормоны, что ли, сбоят — под сутаной. Чудо природы!

— Да. К вам, — простодушно ответил священник.

— Пастор, вам показалось, — искренне ответил Калитин. — Какие агенты? Я что, шпион? Туристы какие-нибудь заблудились. Вы смотрите слишком много детективов по телевизору.