— Как убежишь, когда генерал кругом свои аномалии расставил? — Курильщик сидел в углу, привалившись плечом к стене.

Мерзость захихикал, прикашливая. Кувалда решил, что старик подавился, и хлопнул его по спине. Плешивый, выпучив глаза, повалился вперед, на патлатого. Тот с поразительной для увальня, практически не пошевелившегося за полтора часа, скоростью откатился в сторону, и Мерзость упал, в последний момент подставив руки.

— У кого-нибудь осталось оружие, вещи? — спросил Цыган. Сам он давно обнаружил исчезновение G-36 и сумки с ноутбуком, и пропажа ноутбука огорчила его больше, чем отсутствие штурмовой винтовки.

— Ни у кого ничего нет, — подытожил разноголосые отклики Грыжа.

— Даже ножа, заточки, пилки?

— Они чуть не в задницу каждому заглянули — не дай кровосос чего острое останется, — сказал Кувалда. Ботаник поправил сползшие на кончик носа очки.

— Рамир, все зря, отсюда не выйти. Я видел, у крыльца охрана, и там дальше полно военсталов… Цыган сгреб лаборанта за грудки и, притянув к себе, рявкнул в испуганное лицо:

— Ты как хочешь, Ботаник, а я выберусь отсюда. Не каркай мне тут!

Кувалда обхватил его за плечи и оттащил от сгорбившегося ученого. Ботаник ответил дрожащим голосом:

— Я понимаю вашу злость, Цыган, но зачем же вы на меня её изливаете? Не я вас пленил, а генерал Протасов. Его и бейте, это будет более по-мужски…

Цыган скрестил руки на груди, тяжело дыша. Да, он сорвался, но дьявол возьми, находиться здесь и ничего не делать было невыносимо!

Снова заскрипел ключ в замке, входная дверь открылась. Цыган еще не успел выйти в сени, а дверь уже захлопнулась.

— Зачем они приходили? — спросил он у сидящих в темных сенях сталкеров.

— Увели троих, — подавленно пробормотал кто-то.

Цыган излазил всю избу, от подпола до чердака. Заглянул в нужник — кладовку с дыркой в полу — и в обычную кладовку, где жили пауки. В подполе хозяева когда-то хранили картошку и, убегая, не забрали ее с собой, так что пол там был покрыт склизкой, медленно гниющей массой. На чердаке держали сено, но так как крыша местами подтекала, оно размокло и подтухло.

От Цыгана не отставал забывший обиду Ботаник, ползал за ним повсюду, поднимая пыль или вляпываясь в гадость. Наконец Цыгану это надоело, и он пристроил лаборанта наблюдать на караулом. Во входной двери была парочка мелких щелей, никто сквозь них ничего разглядеть не мог, но ушлый Ботаник, елозя по доскам очками, ухитрился увидеть немало. Он выяснил, что пост возле их избы меняется по три раза в день и что кто-то из военсталов обходит ее периодически.

Рамир осторожно отодрал по доске от каждого из трех окон и, высунув голову, осмотрелся, стараясь ухватить любую деталь, которая поможет в побеге. К сожалению, даже так удалось разведать не так уж много. Но он не отчаивался, приставил доски обратно и периодически выглядывал в течение дня.

Сталкеры вповалку дрыхли на полу, обессилевшие после бесславного боя, бессонной ночи и скудного завтрака. Курильщик ворчал, что затея не стоит хвоста псевдопса. Но некоторые загорелись идеей побега и помогали Рамиру. Кувалда ухитрился отодрать кусок шифера с крыши, так что можно было обозреть значительно больший кусок лагеря, чем из окон. Оказалось, изба с пленными стоит на самом краю бывшей деревни, за ней начинаются холмы, покрытые странно блестящей сероватой травой. Цыган узнал траву-лезвия, и его передернуло. Как только не изуродует Зона природу! То ржавые волосы, то эта трава…

Бывшая деревня Страхолесье стояла у реки. На берегу ближе к холмам на сосне был сооружен настил, на ограде вокруг него висел прожектор, освещая берег. На вышке дежурил наблюдатель с пулеметом. За полуразрушенными избами удалось разглядеть пристань с катерами. Охранялась ли пристань, отсюда было не видно, но сталкеры после короткого совещания сделали вывод, что да. Человек, разгромивший превосходящего по силе противника, вряд ли забудет поставить часовых на подходе к лагерю.

С планом самого лагеря все оказалось сложнее, но после долгого наблюдения установили, что за соседней избой, которая жилая, находится исследовательский модуль — во всяком случае, Ботаник утверждал, что узнал угол металлического контейнера. Такие были на Янтаре, когда Вова там работал, в них размещали лаборатории — чтобы не надо было оборудование менять каждый раз при переезде, просто ставили модуль на колеса и прицепляли к тягачу. Что в центре лагеря и за модулем, было уже никак не рассмотреть. Сколько всего человек на базе, сколько в охране? Эти вопросы оставались неразрешимой загадкой. Тем временем в избе назревал скандал.

Первым большая нужда одолела Мерзость, так получилось. Он долго ходил между сталкерами и, заглядывая каждому в глаза, интересовался бумагой, книгами, газетой. Никто конечно же не успел в горячке боя запастись, как-то не до того было. Эту информацию по возможности доходчиво и необидно донесли до пожилого сталкера. Тот, кашляя и жалуясь на хрипунец, который в конце концов сведет его в могилу, продолжал клянчить. Наконец его просто послали, и он угрюмо ушел в нужник. Как он там справился без бумаги, осталось секретом, но вышел оттуда довольный.

Потом приспичило кому-то еще. И еще кому-то. Проблема встала в полный рост: в избе не было туалетной бумаги.

— Так, сержант Кувалда, решить проблему! — скомандовал Грыжа. И сержант пошел приставать к каждому:

— Извини, друг, бумажки не найдется? Приперло, понимаешь… Хоть завалящий кусок газетки, а?

— Да что ж вы по третьему разу пристаете? — возмутился патлатый свободовец. — Мне трубку раскурить нечем, а вы со своим сортиром лезете! Идите знаете куда? Туда и идите!

Организовали поиск по избе. Но в ней, кроме русской печки, пары лавок и дверей, даже мебели не было. В печке нашли обгорелый обрывок печатного листа, скорее всего книжного, но его было мало даже для одного. Тем временем Грыжу самого приперло, и он взъерепенился.

— Мы все должны ходить по большому! — надрывался младлей, встав в середине избы. Послушать его подтянулись и сталкеры из сеней. — Ребята, давайте поможем друг другу! Не скрывайте бумагу! Сейчас каждый подойдет сюда, ко мне, и вывернет карманы! Это приказ! Все, что найдется, мы честно поделим! Подходите, не стесняйтесь!

— Да пошел ты, — бросил кто-то.

— Чё ты сказал?! — тут же образовался радом с мятежником Кувалда. Сталкер пожал плечами:

— Сержант, мы не в лагере. Тут все равны. Бумаги все равно ни у кого нет.

— Хоть самокрутки! — пискнул Грыжа, багровея и надувая щеки.

— Вы спросите, как Мерзость сходил, — посоветовал с пола патлатый.

— Где Мерзость?! — возопил Грыжа. Кувадда бросился на поиски, расталкивая столпившихся сталкеров. Рамир в это время сидел в углу, задумавшись, и в скандал не вникал.

Из квадратного отверстия в потолке, ведущего на чердак, свесились ноги Ботаника. Лаборант неуклюже спрыгнул и встал, мелко дрожа, под отверстием, нелепо разведя руки.