– Но зачем ты это делала, мама? – удивленно спросила Даша.

– Молодость полна ошибок, которые в то время воспринимаются как нечто бесспорное, абсолютно верное. К тому же, в отличие от тебя, мне некому было подсказать правильное решение.

– Сейчас ты сожалеешь?

– О том, что не было советчиков, или о разводе?

– Ты понимаешь, что я хочу узнать, – угрюмо произнесла Даша.

– Сожалею. Иногда мне кажется, что прошлое преследует меня. От него никуда не деться, как от противной, молчаливой тени, следующей за тобой по пятам. Оно напоминает себе самым неожиданным образом. И в том, что у тебя не ладится с Дубровиным, я тоже обвиняю себя. Цепочка с очередным звеном…

– Мама, ты-то здесь при чем?

Но Ирина Леонидовна подняла вверх указательный палец и закивала головой, не желая договаривать то, что казалось ей очевидным. При этом у нее был такой вид, будто она открыла новый закон. Она любила рассуждать, а Даша при этом с интересом наблюдала, как лицо Ирины Леонидовны постоянно меняется. У нее была удивительная особенность – все мысли непременно отражались на нем, как в зеркале. Ирина Леонидовна не пыталась с этим бороться. Она улыбалась и говорила, что родилась слишком правдивой, открытой для этого сумасшедшего, полного лицедейства века. И в это хмурое для Даши утро она осторожно заглянула в комнату. Увидев, что дочь чем-то недовольна, она постаралась придать своему лицу самое благодушное выражение, тем более что это соответствовало ее внутреннему состоянию. Она ждала перемен от сегодняшнего дня, надеясь, что разговор Даши с Дубровиным расставит все по местам.

– Доброе утро, милая!

– Доброе утро, мам. Правда, мне оно совершенно таким не кажется.

– Свежие оладушки поднимут твой боевой дух? – улыбнулась Ирина Леонидовна.

– Не знаю, – буркнула Даша, собираясь для начала привести себя в порядок.

Она долго чистила зубы и за это время нашла еще одну причину, портившую ей настроение: деньги, случайно оказавшиеся в сумочке, заканчивались – сидеть у мамы на шее было просто свинством, а просить деньги у Стаса – полным бредом. Даша и сама не предполагала, что ее пребывание в отчем доме так затянется. Ситуация начинала выходить из-под контроля. Даже привычная утренняя гимнастика и чашка крепкого утреннего кофе с мамиными оладьями не привели Дашу в привычное расположение духа. Не в ее правилах было ходить по квартире, как гроза, но сегодня Ирина Леонидовна не выдержала:

– Боже мой, рядом с тобой опасно находиться, дорогая! Ты разве что пламя не извергаешь. Я тебя такой уже давненько не видела.

– Ну, вот смотри, – Даша повернулась на триста шестьдесят градусов. – Искры летят?

– Еще как! – усмехнулась Ирина Леонидовна. – Я убегаю, надеюсь, что вечером ты станешь менее огнеопасной! Пока, дорогуша. Удачи!

Оставшись в одиночестве, Даша почувствовала себя неуютно. Это было новое ощущение, которое ей совершенно не понравилось. Мамина квартира всегда ассоциировалась с убежищем, а сейчас отсюда хотелось убежать. Выйти, тихонько закрыть за собой дверь и уйти незаметно для всех, кто может узнать тебя во дворе твоего детства. Даша вдруг снова пустила слезу, расплакалась, громко всхлипывая и резко вытирая глаза, щеки, мокрый нос. Она почувствовала, как ее медленно покидают силы, желание бороться с обстоятельствами. Хотелось вот так сидеть и реветь, не для того, чтобы разжалобить кого-то, а потому, что только на это и способна.

Даша в который раз за утро бросила взгляд на телефон. Она раньше звонила Дубровину гораздо реже, чем за последнее время, и уже наизусть знала все номера, по которым можно было его найти. Но рука не хотела поднимать трубку. Отвернувшись от телефона, Даша подошла к окну. По тому, как ежились прохожие, можно было догадаться, что мороз крепчал. Теплее дубленки у Даши никогда ничего не было, легкая и удобная, она полностью устраивала хозяйку. А вот домашний свитер, в котором Даша сгоряча выскочила из дома, и те вещи, которые в запале сунула в сумку, ей порядком надоели. Она так и представляла, как Дубровин злорадствует по этому поводу. Зная ее непостоянство в вопросах гардероба, он наверняка надеется, что она рано или поздно приедет домой, чтобы взять вещи.

Даша подошла к шкафу и резко открыла дверцу, где раньше хранилась ее одежда. На полках пополнения не наблюдалось. Пожалуй, стало еще просторнее. Там, где раньше она держала свое белье, осталась пара наборов, о которых она, по правде говоря, забыла. Пижама, несколько пар новых колгот и какой-то пакет, содержимое которого было неясным. Даша достала его и вытряхнула на диван свое трико, топ, гетры – набор для танцев и аэробики, которыми она занималась много лет, вплоть до окончания университета. От этого осталась привычка бегать по утрам, делать зарядку, поддерживать растяжку и следить за появлением лишних килограммов. Даша взяла в руки топ, приложила его к груди и подошла к зеркалу. Пожалуй, она нисколько не поправилась за последние четыре года, даже похудела, учитывая нервотрепку последних месяцев. Долго рассматривая себя в зеркале, Даша подумала, что ничего в этой жизни не бывает случайным.

Во вчерашней газете, попавшей случайно ей в руки, она, пробегая глазами столбцы рекламных объявлений, в разделе «Работа» наткнулась на следующее: «Казино „Райский уголок“ объявляет набор в ночное танцевальное шоу.» Далее следовал адрес и время предполагаемого просмотра претендентов. Требовались как девушки, так и мужчины. Даша прижала газету к груди и звонко рассмеялась – это было казино Дубровина. Вопервых, она узнала название, а потом – номер телефона. Обычно трубку снимала девица с невероятно сексуальным голосом. Даша тогда подумала, что ей бы работать в службе «Секс по телефону».

Прекрасно! Теперь у нее есть возможность посетить тщательно скрываемое от нее детище супруга, а при встрече с ним сделать круглые глаза. Даша вспоминала, как Стас красочно описывал убранство своего заведения, строил планы. Кроме игровых залов там был ресторан с огромной сценой, на которой и должны были веселить почтенную публику полуобнаженные участники шоу. Стас со смаком описывал, как заводилась публика в казино, когда девушки показывали стриптиз.

– Но самое интересное – это то, что больше всего заводит почтенных дам. Когда при них обнажается хорошо сложенный мужчина, они с ума сходят, – на лице Дубровина появлялось выражение, которое Даша называла «кот перед миской со сметаной». Последнее время оно стало раздражать Дашу. Ей казалось, что Стас слишком самоуверен и ему не мешало бы чуть-чуть спуститься с небес. Она пыталась обратить его внимание на это, но он отмахивался, не понимая причин ее опасений. Слова Даши он не воспринимал серьезно. Они напоминали ему неуместную мораль с примесью наивности. Он, уверенный в успехе предприятия, все свои мысли направлял на воплощение планов в жизнь. Дубровин терпеть не мог бездействия, а казино давало отличную возможность зарабатывать деньги и придумывать новые способы их получения: игровые автоматы, расширение залов с игровыми столами, гости ночного ресторана и каждый раз изменяющаяся программа танцевального шоу. При этом Стас не забывал о своем первом ресторане, подарке бывшего тестя, давшем толчок всему, что он мог позволить себе теперь. Создавая новое заведение, заранее превосходившее то, руководителем которого Дубровин был долгое время, он словно пытался доказать, что способен на большее. Он хотел, чтобы все поняли – он сам может многое, ему не нужна сильная, всемогущая помощь. Прежде всего он доказывал это Даше. Она делала вид, что ее это мало трогает, тем более что на официальное открытие Дубровин тогда не взял ее с собой. Это стало одной из последних капель, переполнивших чашу ее терпения.