– Неужто влюбилась с первого взгляда в этого докторишку? – хохотнул Саша.

– А если и так? – с вызовом отозвалась я. – Вам-то, наверное, такое чувство даже не знакомо…

– Какая же ты все-таки дура, – зло ухмыльнулся Романов. – И простушка. Вы со своим доктором отлично подходите друг другу… Правда, мне до сих пор непонятно, почему моя мать решила пригласить вас на свой день рождения… Впрочем, любит она собирать вокруг себя всякое отрепье…– с этими словами он развернулся и пошел прочь.

Я же, преисполненная самыми гадливыми чувствами после этой короткой беседы, залпом осушила весь бокал с вином и отправилась на поиски мужа.

Однако, побродив среди гостей минут десять, Илью я так и не нашла, зато наткнулась на всю ту же Наталью Владимировну, которая почему-то была уже не с моим мужем, а с Полиной. Присутствие на празднике последней меня удивило, ведь ее последний на моей памяти приход к Романовым закончился испорченной прической и платьем. Хотя, может, они успели помириться за время моей болезни? Вон как мило разговаривают, даже шампанским чокаются…

– О, Катенька! – заметила меня Наталья Владимировна. – Идите сюда… Мы еще с вами сегодня не разговаривали…

Я наклеила на лицо улыбку и пошла к ней. Может, хоть она скажет, куда запропастился Илья.

– Что-то я мужа своего потеряла, – сообщила с ходу. – Не знаете, где он, Наталья Владимировна?

– О, Катя, вы не волнуйтесь, – похлопала меня по плечу та. – Просто у моей одной подруги, графини Масловой, есть кое-какие деликатные проблемы со здоровьем, вот я и решила свести ее с Ильей Викторовичем. Сейчас они обсуждают этот вопрос в кабинете Бориса Константиновича.

– Деликатные проблемы? – переспросила я подозрительно.

– Ох, Катя, не беспокойтесь на ее счет, – рассмеялась Романова. – Масловой в прошлом месяце исполнилось шестьдесят семь. И, поверьте, ее уже давно не интересуют молодые мужчины…

Я смущенно улыбнулась, осознав, что приревновала Илью к какой-то графине. Полина, которая до этого тенью стояла за Романовой, тоже насмешливо фыркнула и удалилась восвояси.

– А принесите-ка нам по бокальчику шампанского, – задорно попросила Наталья Владимировна, и мне ничего не оставалось делать, как исполнить ее просьбу.

– За ваше здоровье, – я отдала Романовой ее бокал и мы со звоном чокнулись.

Та снова заливисто засмеялась и отпила сразу полбокала.

– А знаете, Катя… – снова было заговорила она, как вдруг охнула, побледнела и начала заваливаться набок.

– Наталья Владимировна! – я попыталась подхватить ее, и она кое-как оперлась на мое плечо.

– Что-то мне нехорошо, – тяжело дыша, прошептала Романова. – Только не привлекайте внимания, это лишнее… Пусть все развлекаются… Просто помогите мне дойти до моей комнаты… Я прилягу… И позовите своего мужа потом…

– Да-да, конечно…

Я не на шутку испугалась: глядя на полуобморчный вид княгини, мне казалось, что «просто полежать» будет недостаточно. Однако перечить не стала, и, как та просила, повела ее наверх. Уложив женщину на кровать, я снова помчалась на поиски Ильи. К счастью, на этот раз я нашла его почти сразу. В этот же самый момент рядом оказался и Саша. Я уже не стала разводить секретность, и рассказала обо всем, что произошло, после чего оба кинулся в спальню Романовой.

За время моего отсутствия состояние Натальи Владимировны заметно ухудшилось. Ее лицо побледнело еще больше и теперь почти сливалось с белоснежной наволочкой, а дыхание стало рваным и тяжелым. Илья бегло осмотрел Романову, после чего сказал, обращаясь к Саше:

– Состояние тяжелое, похоже на инсульт. Нужна срочная госпитализация… Вызывайте скорую помощь…

– А ты на что? – сразу накинулся на него Саша. – Ты на что? За что мы тебе деньги платим, а?.. Спасай ее немедленно!

– К сожалению, я не могу, – сохраняя спокойствие, ответил Илья. – У меня сейчас нет ни средств, ни возможностей оказать помощь, которая ей требуется… Но это могут сделать врачи в условиях стационара. Поэтому, если вы, Александр Борисович, не хотите, чтобы ваша мама умерла, вызовите скорую…

Саша нервно повел шеей, после чего процедил:

– Мы сами отвезем ее в больницу…– и вышел прочь, хлопнув дверью.

– Все так плохо? – спросила я Илью.

Тот лишь только кивнул и опустился на краешек кровати.

– Я даже не понимаю, что могло произойти, – тихо сказал он чуть погодя. – Что спровоцировало этот приступ… Этого не должно было случиться.

А через минуту дверь снова распахнулась, и комната стала наполняться людьми. Кто-то из охранников подхватил Романову на руки и понес вниз.

– А ты куда? – остановил Илью Саша, увидев, что тот двинулся следом.

– Я хочу тоже поехать в больницу, объяснить там всю ситуацию, – Илья немного опешил от такого вопроса. – Я же все-таки ее лечащий врач…

– Налечился уже, – зло процедил Саша. – Хватит, обойдемся без тебя… Иди на все четыре стороны… И жену свою забирай, – добавил он, пренебрежительно кивнув в мою сторону.

– Вот чувствовала, что на этом вечере произойдет что-то неприятное, – сказала я, когда мы наконец вернулись домой. – Не хотела туда идти…

– Ты думаешь, если бы мы туда не пошли, то ничего бы и не случилось? – с легкой улыбкой спросил Илья, обнимая меня.

– Не знаю… Может быть, – вздохнула я и крепко прижалась к мужу, ища в его объятиях успокоение.

Внезапно тишину квартиры разорвал резкий звонок в дверь.

– Кто это в такое время? – озадачился Илья, направляясь в прихожую.

Я, удивленная не меньше, пошла следом.

Илья открыл дверь, и, при виде тех, кто стоит на пороге, меня вновь охватила тревога, готовая перейти в панику.

– Полиция, – представился один из двоих мужчин в форме. – Болдина Екатерина Андреевна здесь проживает?

– Да, – почти беззвучно ответила я и испуганно посмотрела на Илью.

– А в чем, собственно, дело? – сразу пошел в атаку он, загораживая меня от полицейских.

– У нас есть ордер на ее задержание, – без лишних эмоций пояснил все тот же товарищ. – Она подозревается в убийстве княгини Романовой…

– Итак, Екатерина Андреевна, вы подозреваетесь в убийстве княгини Романовой Натальи Владимировны. – Темные, почти угольные глаза следователя с легким прищуром внимательно следили за моей реакцией. – Что вы можете на это сказать?

Это был высокий крупный мужчина среднего возраста, смуглый и черноволосый, с кавказскими чертами лица и легким, едва уловимым акцентом. Меня, как только привезли в отделение полиции, сразу завели к нему.

Я же вообще с трудом понимала, где нахожусь. Ситуация была настолько дикой и абсурдной, что мой мозг просто отказывался верить в происходящее. Мне казалось, что еще чуть-чуть и все получит свое логическое объяснение и прекратиться. Сейчас мне сообщат, что ошиблись, извинятся и отпустят домой, к Илье.