За нами? Он прибыл за нами, рассчитывая на помощь полковника и других местных офицеров? Но как он о нас узнал?

Ставригу это тоже заинтересовало.

– Быстро же у вас работает агентура, товарищ комиссар третьего ранга!

– А вы что хотели? Чтобы мы дремали, пока враг рядом? А может быть, это по вашему приказу…

– Молчать! – заорал капитан Лурье. – Смотреть только на меня!

Аруда озадаченно повернулся к нему.

– Куда следуете и с какой целью? – задал вопрос Влад.

– Кажется, ты пытаешься прыгнуть выше головы, капитан! – Аруда ответил спокойно, с достоинством, но я видел, как пальцы его левой руки нервно подрагивали. Видно, он не ожидал, что у нас будет такое весомое прикрытие. – Ты что, твою мать, не видишь, кто перед тобой?

– Пока я вижу лишь группу неустановленных лиц. Попрошу предъявить документы!

– Хорошо, капитан, ты увидишь наши документы. И вы, полковник, тоже все увидите, и если после этого не прореагируете должным образом, то будете немедленно арестованы! Грищук, папку из автомобиля!

Молоденький лейтенант с неприятным взглядом убийцы не сдвинулся с места, пока Влад лениво не махнул рукой: мол, разрешаю. Тогда демонстративно медленно, все время держа руки на виду, он вернулся к машине, приоткрыл дверцу и вытащил оттуда папку.

– Кажется, мы взяли кого нужно, – вполголоса заметил Серега. – Вы на папку-то посмотрите!

Цвет папки был ярко-синий, такой же приметный, как и знаменитый портфель Греве. Сомнений не оставалось даже у полковника: перед нами враг.

Ставрига мгновенно оценил знакомый цвет папки, и глаза его загорелись недобрым огнем.

– Вот смотрите сами, документы в полном порядке. – Аруда расстегнул папку, и тут же, словно по сигналу, Грищук и еще двое, с погонами младших лейтенантов, прыгнули в стороны, а сам Аруда, воспользовавшись моментом, ловко закатился под машину, одновременно шаря рукой в папке.

Застрочил автомат Гранина, пули угодили в грудь одного из лейтенантов, но тот не обратил на выстрелы внимания, только из мест попаданий тоненькой струйкой потек песок.

– Это големы! – заорал Влад. – Осторожно!

Я толкнул замершую Катю в сторону. Получилось грубовато, но главное, чтобы она осталась цела. Девушка укрылась за деревом, изумленно наблюдая за разгоревшимся поединком.

А вот Ставриге не повезло. Грищук, успевший подхватить пистолет, несколько раз выстрелил, убив наповал двух солдат, сопровождавших майора, а самого Ставригу ранил в живот. Он застонал и упал, держась за рану. Двое бойцов подхватили полковника под руки и утащили в кусты. Остальные его люди залегли там же, открыв беспорядочный огонь по приезжим.

Не все сопровождающие Аруды оказались големами. Кроме этих троих, с мертвыми глазами, остальные были обычными людьми, и пули их брали. Они тут же попадали на землю, скрываясь от выстрелов и вытаскивая оружие.

Но численный перевес оказался в этот раз на нашей стороне.

– Всем руки вверх! – заорал Лурье. – Кто сдастся – будет жить! В безоружных не стрелять!

Люди Аруды расползались в стороны, стараясь уйти из-под обстрела. Несколько мертвых тел уже валялись на дороге, другие солдаты нерешительно бросили оружие, один раненый кричал от боли, но упорно полз дальше, оставляя на дороге кровавый след.

Только големы умудрялись держать оборону, убив еще одного из наших, неосторожно высунувшегося из-за дерева.

Первого снял Коля точным выстрелом в голову. Голем опустился на колени и тут же поймал еще две пули, после которых уже не поднялся. Второго почти уничтожил Серега. Он всадил в него два рожка патронов, отстрелив ему руку и разворотив грудь, но голем продолжал двигаться вперед, молча и страшно, как робот, приблизившись вплотную к Гранину, не успевшему спрятаться в укрытие. Но тут Чижов, до этого тихо сидевший в кустах, выстрелил из винтовки. Голему снесло полголовы, а Серега прикладом разбил в пыль оставшееся. Голем упал и больше не шевелился.

Но оставались еще сам Аруда и голем Грищук, который укрылся за автомобилем и отстреливался, не давая нам возможности приблизиться.

Трогган все это время не бездействовал. «Мерседес» внезапно окутало знакомое серое облако.

– У него модулятор!

Трогган решил скрыться и настраивал прибор. Гри-щук прикрывал его, выигрывая необходимое для бегства время. Несколько пуль впились в него, но это совершенно не взволновало голема. Позицию он выбрал удачно, голову держал прикрытой и мог отстреливаться еще долго.

– Сейчас, – прошептала Катя. – Я все сделаю!

Она задержала дыхание, прицелилась, хотя с нашей точки Грищука практически видно не было, и выстрелила.

Грохот автомата мгновенно стих. Она попала в цель с первого выстрела, несмотря на отвратительный угол обзора и преграду в виде «мерседеса».

– Четырнадцатый…

После гибели Грищука подчиненные Аруды прекратили сопротивление. Все без исключения бросили оружие на землю и встали на колени, сложив руки за головой.

Но сияние уже ширилось, меняя цвет на черный.

– Вперед! – заорал Влад и первым бросился к машине.

Серега уже находился рядом, Молодой и Чиж выскочили из кустов, я помчался за ними, Катя бежала следом за мной, не отставая ни на шаг.

И тут черная воронка вырвалась из-под машины, в мгновение ока увеличившись на несколько метров, и окутала нас.

Катя схватила меня за руку, и так, вместе, нас и закрутила тьма…

Могла ли подумать простая советская девочка Катя Соколова, что на ее долю когда-то выпадут невероятно яркие приключения? Нет, она такое и вообразить не могла. В первую очередь потому, что о подобном и не мечтала. Все ее стремления были просты и понятны: она любила родителей и мечтала сделать так, чтобы они постоянно были ей довольны, а для этого требовалось прилежно учиться, выполнять домашние дела, быть послушной девочкой. Катя и так делала, от всей души, от всего сердца!

Она любила свою родину и советскую власть, потому что это была лучшая страна и самая правильная власть. А еще девочка Катя мечтала о настоящей любви, такой, как в книгах или как у ее родителей. Чтобы один раз и на всю жизнь! Катя верила, что наступит день и она встретит своего человека, иначе и быть не могло, нужно только дождаться. И он окажется не каким-то там заморским принцем, нет, он будет наш советский парень, настоящий и искренний, честный и смелый, рыцарь и романтик. Ее будущий муж!

Но оказалось, что одной веры недостаточно. Когда погибли в нелепой автомобильной катастрофе ее родители, а девочку забрали в детский дом, потому что иных родственников у нее не осталось, она до последнего верила, что это лишь дурной сон и что все вернется на круги своя. Но ничего не вернулось.