– Потому и прямая, что эта штука ее удерживает. И вообще, – девушку посетило вдохновение, – Лекарь говорил, что очень многие люди с больной спиной носят корсеты, я далеко не один такой.

Нотт осторожно подвигал плечами, и прислушался к ощущениям. Лично у него сейчас болели ребра.

– Угу, а еще дамы их носят.

Эйрика постаралась принять угрожающий вид.

– Скажешь кому-то, и я в твою фляжку с водой напущу тараканов, – предупредила она, зная слабые места юноши.

Того передернуло, а лицо позеленело.

– Мог бы обойтись и без угроз, я и так никому не собирался говорить.

Обидевшись, он развернулся, и зашагал к деревьям. Выждав, пока Нотт отдалится на безопасное расстояние, Эйрика шагнула за камни, и не обращая внимание на воду, доходившую до колен, быстро переоделась.

Вроде пронесло, но на будущее, надо быть осторожнее. Нотт, конечно, глуп, но даже у него могут появиться ненужные догадки. А это совершенно ни к чему.

***

Застегнув куртку, Эйрика внимательно оглядела себя. Вроде все в порядке, но – следующие водные процедуры лучше отложить до возвращения на корабль. Выбравшись на берег, она догнала Нотта. Тот даже не повернул головы в ее сторону, видимо продолжал обижаться. Некоторое время они шли молча.

Девушка собиралась что-то сказать, но раздумала. Тишина ее совершенно не тяготила. Вместо этого, она огляделась по сторонам, и дотянувшись до одной из веток, сорвала пару фруктов. Название ей было неизвестно, однако плоды, напоминавшие груши, были такими же сочными и продолговатыми, разве что немного кислыми.

Один из фруктов Эйрика протянула Нотту, но тот мотнул головой.

– Видеть их уже не могу. Каждый день одно и то же. Сухари, и эта вот кислятина, дядюшка явно хотел заморить нас голодом, – пробурчал он. – Лучше бы оставил нам мяса.

– Нам и оставляли сушеное мясо, – напомнила девушка, – Только кто-то съел его в первые же дни.

Крыть было нечем. Вяленные полоски мяса действительно закончились на удивление быстро. По подсчетам Эйрики, сухари тоже скоро подойдут к концу, и последние пару дней придется питаться исключительно фруктами и ягодами. Ей и этого было достаточно, но Нотт уже не мог остановиться.

– Здесь достаточно живности. Сколько зверьков мы видели? А птиц? Неужели так сложно поймать кого-нибудь, и приготовить?

– Так поймай и приготовь, – пожала плечами девушка, – Кто мешает?

Юноша замолчал. Ему доводилось охотится, но одно дело, когда собаки загоняют зверя, и того остается только добить, когда он выбьется из сил. И совсем другое здесь, где из оружия в лучшем случае палка, а об остальных атрибутах охоты не приходится даже мечтать. Но хотелось утереть нос Эйрику, пусть не считает себя умнее остальных.

– И поймаю, сложного в этом ничего нет, – произнес он, исключительно чтобы оставить за собой последнее слово.

Девушка дальновидно промолчала, она более трезво оценивала способности своего спутника. Может юноша и в состоянии добыть живность, но вот освежевать и приготовить, не имея даже ножа? Если хочет, пусть пытается. И она с аппетитом откусила один из плодов, стараясь чтобы сок не слишком стекал по рукам.

***

Нотт отсутствовал довольно долго, и когда Эйрика уже собиралась плюнуть на гордость, и отправиться на его поиски, юноша завалился на обжитую поляну. Несмотря на встрепанный вид, выглядел он довольным, а за пазухой у него что-то трепыхалось.

– Дай нож! – потребовал он без лишних пояснений.

Девушка подняла брови, с ножом расставаться она не собиралась, тем более отдавать его в чужие руки. Но в то же время было любопытно, что последует дальше. После некоторых колебаний, она вынула клинок из сапога, и с некоторым сомнением протянула Нотту. Взгляд юноши задержался на рукояти в виде волчьей головы.

– Оригинально. Нормальные люди украшают оружие драгоценными камнями, неужели золота не хватило? Молчу, молчу, – он сообразил, что нож как дали, так же легко могут отнять.

Нотта переполняла гордость собой. Действуя одной рукой, он вынул из-за пазухи пеструю круглую птицу. Только ему было известно, сколько усилий потребовалось, чтобы изловить это создание среди колючей травы. Повезло еще, что это не летающий вид, иначе упорхнула бы, и все.

Эйрика подошла ближе, ей не доводилось бывать на охоте, но откуда берется дичь, она прекрасно знала. На нее смотрели цепкие глазки бусинки. Не удержавшись, девушка пригладила пальцем взъерошенные перышки на шее.

Юноша решительным движением взмахнул ножом, и остановил руку, не в силах ее опустить. Стараясь скрыть свою неуверенность, он произнес с некоторым вызовом:

– А почему, собственно, все должен делать только я? Меня утомила охота, так что освежуй, и приготовь. – сунув Эйрике в руки нож и птицу, он торопливо отошел на безопасное расстояние, готовый в любой момент отвернуться, когда спутник примется за дело.

Девушка еще раз заглянула в глазки-бусинки, мысленно взвешивая, сможет или нет? С некоторой неприязнью к себе, она осознала, что да – сможет. Можно обойтись даже без ножа, достаточно сжать хрупкую шею. В следующий миг накатило тошнотворное отвращение, а во рту появился горьковатый привкус. Эйрика убрала нож на место.

Нотт осторожно приблизился, и взгляды их встретились. Не потребовалось даже лишних слов, чтобы понять друг друга. Приготовить птицу можно, но ни один из них не отважится съесть даже кусочек. Да и разве недостаточно вокруг фруктов?

– Я… это… помню, где поймал ее, – произнес юноша, не смотря на Эйрику. Та кивнула.

Когда птица с негромким попискиванием скрылась в сухой траве, солнце уже почти сползло к горизонту. Становилось прохладно, а значит, надо было возвращаться и разжигать костер. Обратно они так же шли вместе, попутно подбирая сухие ветки. Сейчас делить им было нечего, как и не было смысла ехидничать по поводу неудачи с добычей.

Когда языки пламени весело заплясали, пытаясь дотянуться как можно выше, уже совсем стемнело. Насадив один из фруктов на ветку, Нотт попытался запечь его над костром, однако потерпел неудачу. Плод упал на угли, где теперь тихо шипел, постепенно съеживаясь от температуры. Эйрика фыркнула, вспоминая, каким противным вкусом обладают печеные фрукты.

– Так лучше пропечется, – не смущаясь заявил юноша, но от следующих попыток воздержался. Он бросил на своего спутника быстрый взгляд, и ему тоже стало весело.

– Знаешь, я когда тебя сегодня на камне увидел, сперва принял за русалку. – отсмеявшись, неожиданно