Однако на берегу разумнее держаться вместе, произошедшее должно лежать камнем на твоей совести, а не на моей.

Нотт поднял голову, не сразу понимая смысл сказанного. Девушка и сама ощущала, что могла бы выразиться лучше. Она не собиралась включать племянника капитана в число своих друзей, но и не стоило оставлять его врагом. Пусть это будет перемирием. Прошлого все равно не изменишь, но вдруг ей удастся повлиять на Нотта, чтобы в будущем он смог избежать других нелицеприятных поступков? Воспитывать его она не собиралась, просто немного подтолкнуть в правильную сторону. Вдруг он все же станет нормальным человеком.

Глава 21. По краю обрыва

Жизнь на берегу постепенно входила в свою колею. Не было ни дня, чтобы Эйрика и Нотт не нашли повода для ссоры или стычки, однако к вечеру их конфликты проходили сами собой. Боязнь юноши перед темнотой была сильнее самолюбия, поэтому, как только солнце склонялось к горизонту, племянник капитана становился более сговорчивым и миролюбивым.

Эйрика научилась мириться с его вспышками, и теперь просто тренировала выдержку и характер. А это было порой очень непросто. Иногда желание макнуть Нотта в источник с водой было настолько нестерпимым, что приходилось уходить на берег моря, и сидеть там, пока не уляжется раздражение.

Однако сейчас девушку привела на побережье другая причина. Даже на корабле, находилась возможность обтереться влажной тряпкой, и сменить одежду. Здесь же, несмотря на огромное количество воды, поддерживать чистоту тела оказалось затруднительно. В первую очередь из-за Нотта, который мог появиться в самый неподходящий момент. Но сейчас он спал, утомленный жарой, а значит ничто не мешало спокойно искупаться. Как раз, на днях обнаружилось подходящее место, где из воды выступало несколько крупных камней, за которыми вполне можно было укрыться.

Скинув одежду, Эйрика шагнула в воду, чувствуя, как под ногами расползается мокрый песок. Глубина в этом месте почти по пояс, а значит, не было необходимости сильно отдаляться от берега. Солнце обжигало мокрые плечи, и не удержавшись, девушка с головой погрузилась в прохладную воду. Как же здесь было хорошо. Жаль, что надо торопиться, пока Нотт не обнаружил ее отсутствие, и не отправился искать.

Одежда, разложенная на камнях, стала совсем сухой и горячей. С трудом натянув штаны на мокрые ноги, Эйрика торопливо зашнуровала корсет, и накинув рубашку забралась повыше. Горячая поверхность камня обжигала, но так можно было быстрее всего высохнуть.

Поправив волосы, которые давно выгорели на солнце, а от соленой воды стали сухими и жесткими, девушка устремила взгляд на горизонт. Где-то там кипит жизнь, корабли перевозят товары, интересно, как Берек справляется без помощника? Делает все сам, или заставил Рияда? А капитан Бром? По-прежнему злится, или рад, что хоть на время избавился от племянника?

Мысли приняли иное направление. Рикард, наверное, уже женился. Быть может в этот самый момент, его невеста идет в белом платье к алтарю. Такая же красивая и воздушная, как Селина на своей свадьбе. А Рик стоит в костюме, и смотрит на нее влюбленными глазами. В горле защипало, наверное, все-таки попала морская вода. У всех все хорошо. Ей же досталась участь коротать время в компании Нотта.

Нотта! Эйрика вскочила. Разомлев на солнце, она совсем забыла, что находится здесь не одна. И если юноша появится в самый неподходящий момент, то… Развернувшись, девушка соскользнула с камня на сухой песок, и поняла, что поздно. Напротив нее стоял племянник капитана.

***

Торопливо запахнувшись в рубашку, Эйрика скрестила руки на груди, и нахмурилась. Она не знала, как много тот успел увидеть, и злилась на себя за беспечность.

– Что это на тебе? Ты носишь дамский корсет? – Нотт выглядел недоуменным. Но, по крайней мере задал самый невинный вопрос из возможных. Девушка закусила губу. Мысли судорожно метались в голове, нужно было срочно искать выход из ситуации.

– Да, – резко выдохнув призналась она, – Я ношу корсет, – нет смысла скрывать очевидное.

Юноша презрительно скривился, намереваясь что-то сказать, но Эйрика торопливо перебила его.

– У меня с детства спина… кривая. Лекарь сказал матери, что если много лет ходить в корсете, то спина исправится. Вот мне и приходится. Уж лучше так, чем горб.

На лице Нотта появилось сочувственное выражение.

– Да уж, не повезло тебе. Понимаю, почему ты предпочитаешь об этом молчать. – через миг в его глазах загорелись задорные огоньки, – Дай примерить?

– Что? – поперхнулась девушка, – Ты хочешь надеть корсет?

– Мне любопытно, – признался Нотт, – Но попробуй только кому-нибудь сказать об этом, – и не договорив, он показал кулак.

– Ничего я тебе не дам, – фыркнула Эйрика, – Обзаведись своим, и носи сколько влезет. Я благотворительностью не занимаюсь.

Юноша вспыхнул.

– Я же по-хорошему попросил, а могу и сам взять!

Эйрика торопливо оглянулась. До куртки далеко, нож, как назло, остался в кармане. Нужно как-то договариваться.

Юноша, тем временем сделал резкий шаг вперед, и ухватив за нижнюю часть шнуровки, притянул ее к себе.

– Так что?

– У меня нет настроения драться, – девушка попыталась вывернуться, но противник был сильнее. – Если так сильно желаешь, то пожалуйста, но сначала вымойся, не хочу, чтобы от моей одежды несло твоим телом.

Нотт рассмеялся, отпуская ее.

Пока он плавал, Эйрика, укрывшись за камнем спешно сняла корсет, и надела не только рубашку, но и куртку, стараясь, чтобы те болтались на ней, как можно свободнее. Она не собиралась раскрывать перед Ноттом свой маленький секрет.

– Ну и как это носится? – спросил юноша уже не так уверенно, крутя в руках приватный элемент гардероба.

– Догадайся, бросила Эйрика, – Хотя ладно, давай помогу, испортишь еще.

Не без умысла, девушка постаралась затянуть корсет так, чтобы Нотт не смог вздохнуть. Затем вывернула шнурки, чтобы они чувствительно впивались в кожу.

– Как ощущения? – не без ехидства поинтересовалась она, когда закончила.

– Отвратно, дышать невозможно. Сними это с меня.

– Ну уж нет, я не нанимался одевать тебя, раздевать. Справишься сам.

Однако, опасаясь, что Нотт порвет корсет, Эйрика всё-таки пришла ему на помощь. Освободившись, юноша сделал глубокий вдох полной грудью.

– Не понимаю, как можно носить его постоянно, это же готовое орудие для пыток, а не одежда.

– Ко всему можно привыкнуть, – философски заметила Эйрика, размышляя про себя, как теперь переодеться, не вызвав подозрений.

– Но у тебя спина совсем