Эйрика постаралась сохранить невозмутимость, и ей это почти удалось, только в лице что-то незаметно переменилось.

– Неужели? – отозвалась она, с насмешкой, – Но в другой раз поменьше находись на солнце, а то еще и не такое почудится.

Нотт встряхнул головой.

– Знаю, что звучит глупо. Я как раз вышел на берег, когда ты распустил волосы…

– Ну… надо же было их как-то просушить. Надеюсь, разочарование было не слишком сильным?

– Длинные волосы выглядят не слишком мужественно, – задумчиво протянул юноша.

– Скажи это Рикарду, или любому северянину, – по мнению девушки, волосы, которые едва достают до плеч, вовсе не были длинными. Да и рука не поднималась, сделать их еще короче. Разговор начатый Ноттом ей не нравился, и она поспешила сменить тему, – И к тому же, длинные волосы нравятся девушкам.

– Девушкам нравится сила и мужественность, а ты со своими патлами сам порой похож на…

– На кого?

При всей своей непробиваемости, Нотт прекрасно различил в голосе собеседника скрытую угрозу, и смешался.

– Сам знаешь, на кого, – попытался он увильнуть от ответа.

– Договаривай! – Эйрика встала, сжав кулаки. Ее немного трясло, но сейчас самое главное правильно отреагировать, чтобы потом даже сомнений в ее адрес не возникало. Любой мужчина за подобные намеки сразу ударил бы в лицо, но она не могла, вот так, с ходу.

Юноша прикусил язык, понимая, что ходит по очень хрупкой грани, он теперь и сам жалел, что высказал спонтанно возникшие мысли.

– Нууу… Ты весь такой тощий, смазливый, этим ты мне и не понравился с первого взгляда. Слишком уж… Да ты весь какой-то слишком уж… – запутавшись, Нотт замолчал, и повисла напряженная тишина.

Неожиданно для него, Эйрика звонко расхохоталась, возвращаясь на место.

– Все с тобой ясно, – подвела она итог, подбрасывая ветки в костер, – Кто-то не привык слишком долго обходиться без женского внимания, вот и мерещится всякое. Но с подобными мыслями лучше держись от меня подальше. Лично я не считаю тебя смазливым или привлекательным.

Юноша вспыхнул, понимая намек, и не находясь, что ответить. Сам дурак, не мог что ли промолчать. Да и теперь, в отблесках огня, Эйрик вовсе не казался женоподобным, но его упрямое лицо почему-то все равно цепляло взгляд. Еще раз резко встряхнув головой, Нотт уставился себе под ноги, не совсем понимая, что с ним происходит. Сердце колотилось где-то в горле, мешая произнести хоть слово. Может от местной воды у него начинается лихорадка?

Девушка, тем временем, ворошила прогорающие угли, а на душе у нее было неспокойно. Если Нотт начинает что-то подозревать, то и остальные рано или поздно догадаются. А по словам того же Рика, капитан Бром не потерпит на корабле женщину, сколь хорошо она бы не разбиралась в навигации и корабельном деле. Хотя с «Арведой» и так рано или поздно придется распрощаться.

– Ладно, извини, я наверное и впрямь перегрелся, – даже в темноте было заметно, как раскраснелись щеки Нотта, – Ничего такого я не думаю, просто хотел пошутить.

– Что ж. Чувство юмора у тебя отвратительное. Пошутил бы так с Джедом или Береком, не успел бы даже извиниться. – Эйрика немного расслабилась, но ее настороженность окончательно не исчезла. – Иди лучше проспись, я досмотрю за костром.

Второй раз повторять не пришлось. Оставшись одна, Эйрика запрокинула голову, и долго вглядывалась в мерцающие звезды. Внезапно ей захотелось вернуться к прошлой, такой скучной жизни. Снова носить платье, красиво убирать волосы, а при еде использовать столовые приборы. Но при этом, иметь бы чуть больше свободы, чем было раньше.

Девушка вздохнула, чувствуя себя запутавшейся. Скорее бы оказаться на корабле, где среди дел посторонние мысли просто не успевают просочиться в голову.

Глава 22. Перед возвращением на "Арведу"

– Уверен, что сегодня?

Эйрика закатила глаза, сколько раз можно повторять. Зря она что ли отмечала на коре каждый прошедший день. И ни одного, между прочим, не пропустила! Нотт же, как обычно, полагался на свою память, поэтому не мог бы с уверенностью утверждать, десять дней они тут находятся, или восемнадцать.

– Не веришь, сходи, пересчитай зарубки.

Пересчитывать юноша не пошел, значит все-таки верит. Спорить то тогда зачем? Эйрика внимательно вгляделась в горизонт. На миг ей показалось, что там вдали, она видит едва различимое белое пятно паруса. Но делиться этим наблюдением пока не стала, со вчерашнего вечера Нотт и так не давал ей покоя, постоянными разговорами о возвращении на корабль, чем успел изрядно надоесть.

– Слушай, раз Рик оставил службу, мы можем теперь поселиться в одной каюте? – озарила Нотта очередная «отличная» идея, – Мне не нравится жить с дядюшкой, он ужасно храпит.

Девушка его энтузиазма не разделяла. Пусть за последние дни они стали общаться гораздо лучше, но видеть его на соседней койке как-то не хотелось. К тому же, при столь близком соседстве будет сложнее скрывать, кто она на самом деле. Даже здесь, на берегу, чуть не оказалась в шаге от разоблачения. А ведь на корабле и переодеваться где-то надо, и минимальные водные процедуры соблюдать. Рик всегда оставлял ее одну, и никогда не входил без стука, а вот от племянника капитана такого такта ожидать не приходилось.

– Посмотрим, – уклончиво отозвалась она, чтобы избежать лишних уговоров.

Для Нотта ее слова прозвучали почти как согласие, потому что он от души хлопнул девушку по плечу, и принялся вслух рассуждать о том, что капитанская каюта, конечно, гораздо просторнее, но лучше жить в тесноте, но в хорошей компании, чем с вечно недовольным дядюшкой.

Пятно паруса становилось больше, пока наконец, не замерло на отдаленном расстоянии.

– И все? – разочарованно протянул племянник капитана, – Нам до него что ли вплавь добираться?

– Нас же на лодке сюда доставили, – напомнила девушка, – Думаю, они дождутся вечера, чтобы удобнее было подплыть.

– Опять ждать… Я тогда пойду сидеть в тень, оттуда видно берег ничуть не хуже.

Он действительно ушел к полоске зелени, и удобно устроился под одним из деревьев. Эйрика пожала плечами. И правда, какой смысл стоять здесь, лучше уж сходить, и набрать свежей воды, а заодно прихватить немного фруктов для команды. Сухари закончились еще вчера, так что места в сумке достаточно.

Бросив еще один взгляд на судно, она зашагала вверх, по