маг, как мотылек на огонь, полетел в бездну порока, решившись на кражу. И ведь ему почти удалось, но не знал юный маг, что маски эти с секретом и подвохом. Она может только отдаваться добровольно хозяином или мастером,изготoвившим ее. Укравшего чужую собственность жестоко наказывают.

Юному чародею пришлось спешно бежать обратно в свой мир, благо к тому времени его амулет-портал зарядился, чтобы вернуть парня домой. Да только проблема не решилась,тени-стражи, охраняющие не только мир, но и маски, рванулись вслед за воришкой. И сейчас преследовали его, наводя ужас на бедолагу. Сама маска жгла похлеще раскаленного металла. Иногда в голове парня мелькали мысли просто избавиться от с трудом добытой вещицы, но он скрипел зубами и бежал дальше, благо его путь почти закончился. Еще немного,и он надеялся оказаться там в безопасности.

Добежав до одного из домов, воришка затарабанил, попутно оглядываясь и просто холодея от страха. Стoило двери распахнуться, юноша ввалился внутрь и упал на колени. Сердце заходилось, как бешеное, из глаз текли слезы, дыхание срывалось, от страха юный маг уже ничего вокруг себя не замечал, картинки окружающего искажались. Но парень надеялся на своего наставника, на его добродушие и всепрощение. Но как порой многие ошибаются в тех, кому слепо доверяли. Не одному доверчивому глупцу такое доверие стоило многим жизни.

– Учитель, прости своего беспутного ученика. Смотри, что у меня есть, - из-за пазухи вывалился сверток, на котором засверкала золотыми искрами маска.

– Ты даришь мне ее? - вкрадчиво поинтересовался учитель, сверкнув алыми глазами.

– Да, от чистого сердца, – закивал юноша, надеясь на скорое прощение.

– Прекрасно, - показал клыки учитель. Взмах рукой, дверь распахнулась, а ученика вынесло на улицу. – Он ваш, можете забрать и наказать его за воровство. Он больше мне не нужен, – холодно отчеканил хозяин дома.

– Нееет, учитель, за что? Я же принес вас золотую маску истинного… – договорить юноша не успел, на него набросились тени.

Леденящий душу вой разнесся по городу, заставив учителя победоносно ухмыльнуться.

– Ну вот и все. Теперь никто не сможет узнать о таком сокровище, а я достигну тех высот, которые не удалось достигнуть моему отцу. Теперь весь мир будет у моих ног. Эта маска поможет захватить власть, – размышлял вслух мужчина.

– Учитель,ты уверен, что это именно та маска? Тот бездарь что-то говорил об истинности, но не о власти, - раздался позади мужчины голос юноши, появившегося из неприметной двери, скрытой гобеленом.

– Уверен, он хотел сказать об истинной власти, – отмахнулся хозяин дома.

– А вот я бы не стал на это надеяться, мне показалось, он хотел сказать совсем другое, – покачал головой ученик.

– Время поқажет, кто из нас прав, - раздраженно процедил учитель.

И время действительно показало, насколько он заблуждался. Все попытки завоевать мир обернулись крахом, потому что, стоило мужчине надеть маску, как из него так сочились злые слова и намерения, открывая его истинную суть. Годы шли, а результатов так и не появилось. Только тот самый ученик, догадавшись, что за маску притащил бездарь, смог забрать ее у учителя и спрятать как можно дальше, в заброшенном храме на краю света. Он не желал, чтобы кто-то видел истинное лицо его самого или учителя.

Хотя иногда он все же ее доставал, чтобы вручить другим, кого стоило опасаться или проверить, и маска оправдывала свои ожидания. Впрочем и сам ученик добился небывалых высот, когда о нем заговорили, как о самом проницательном маге, способном достать из глубин души любого все самое потаенное, темное и то, что любой хотел бы скрыть. За это юношу боялись и ненавидели, а потом и вовсе поторопились избавиться, когда он сорвал переворот, готовившийся с такой тщательностью и в строжайшей тайне. Маска так и осталась в храме, ведь ею в последний раз маг так и не смог воспользоваться, чтобы сохранить свою жизнь. Тот, кому он верил, как себе, лично привел к палачам.

Даже спустя несколько веков маску тщательно охраняют, не давая никому приблизиться к ней. Многие забыли, зачем и от кого ее спрятали, но продолжали беречь, как зеницу oка. А тайна мага о ее предназначении так и ушла вместе с ним в могилу.

ΓЛАВА 1

Мы сидели в кабинете Императора, а он читал нам легенду о маске истинного лица. Честно говоря, я заслушалась. Стало интересно, как она влияет на сознание того, кто ее надевает. Ведь недаром у того самoго учителя не получилось захватить мир. Хотя это и понятно, для захвата мира одной маски явно маловато будет. Да и зная истинные намерения тех, кто рядом, явно не способствуют мировому господству. Хотя, тут, наверное, кому как.

– Было бы здорово каждому раздать такие маски и посмотреть, кто чего стоит на самом деле, – мечтательно протянула я, бросив косой взгляд на личного помощника Императора.

Валитеш сидел в кресле, закинув ногу за ногу, и сверлил меня недовольным взглядом. Такое состояние у него длилось вот уже четыре месяца, со дня посещения Новэрии вампирами и их новым Князем Шаором. Я непроизвольно улыбнулась, вспомнив ажиотаж, вспыхнувший во время приезда клыкастых.

***

Они прибыли на рассвете. Дворец ещё спал, слуги только-только проснулись и сновали по дворцу. Завидев вампиров, многие не сдержали крика и помчались будить Его величество, а заодно и нас с принцессой за компанию. Ну, а что? Не ему же одному мучиться. Кто же знал, что клыкастые появятся в такой неурочный час.

Мы с подругой собрались в рекоpдные сроки, даже платья нацепили ради разнообразия, хотя в последнее время я доводила местных aристократок до икоты своими облегающими штанами и корсетом с рубашкой навыпуск. Да, мне так было удобнее, потому что нашему монарху порой забредало в голову вот прям сейчас послать за какой-нибудь вещицей штатную воровку. Приходилось мчаться, сломя голосу, но добывать то, что было заказано.

В зале приема оказалось прилично народу. Ради встречи с вампирами, многие аристократы проснулись и пришли полюбоваться на красавцев клыкастых. А полюбоваться было чем. Статные, красивые,