с тебя глаз не сводит, ни на кого другого не обращает внимания, – скептически поведали мне. Я усмехнулась.

– Поверь мне на слово, у него сугубо исследовательский интерес, ничего ңе имеющий с влюбленностью, – уверенно заявила, мотнув головой.

Шаор умен и догадлив. Та наша встреча в Веории, когда он увидел меня за столом в таверне, заставила его пораскинуть мозгами. Уверена, за столько времени он наверняка и пропажу свитка заметил, и рассказы оборотня о фантоме послушал, а так же о его создательнице, а еще наверняка и о краже древнего амулета ему не забыли поведать. В связи с воровством свитка в замке вампиров, картинка получалась весьма занимательной, вот в этом наверняка и собрался разобраться мой подопечный – нынешний Князь, которого я тогда и назначила на эту должность, не зная в тот момент, что он и так имеет на нее все права.

Собрав воедино все факты, несложно догадаться, что я делала в Веории, учитывая, что через границу клыкастых могла пробраться только с той стороны. Вот Шаор и пытается вывести меня на чистую воду, проявляя знаки внимания, для остальных выглядевшие, как интерес.

– Все, Ваше высочество, ты прекрасно выглядишь, нам пора, - критически оценив внешний вид подруги, заявила ей. Только собралась покинуть покои, как меня схватили за руку.

– А ты? Так и отправишься растрепой? Почему себя не привела в порядок? – скептичeски поинтересовалась подруга.

– Потому что мне это не надо, – отрезала, покидая комнату. - Поверь, Шаор меня и не в таком виде имел счастье лицезреть. А прихорашиваться для него у меня нет желания.

– Все-таки иногда я тебя не понимаю, – покачала головой Рада. - Такой мужчина тобой заинтересовался, а ты ведешь себя…

Девушка даже cлов не смогла подобрать моему поведению. Я же засмеялась, похлопала ее по плечу и с легкой снисходительностью выдала:

– Я всего лишь хочу, чтобы меня принимали такой, какая я есть. Я – это я, в какой бы образ ни вошла. Дорогие побрякушки, жеманство и лицемерие никогда не станут приоритетными в общении с теми, кто мне импонирует. Да, я высшая аристократка, но жизнь показала, что титула можно не только лишиться в одночасье, но и под страхом смерти не упоминать о том, что он вообще был.

– Только это не отменит факта твоего рождения и не избавит от наследия, - мудро заметила принцесса.

– Α я сейчас и не собираюсь отказываться от наследия, потому что оно не только прочно вошло в меня, но и начало действoвать, - пожала плечами, подхватила подругу под руку и потащила на улицу, где уже наверняка дожидался вампир.

По пути нам встретился Валитеш. Он равнодушно осмотрел меня, удивленно принцессу и только после этого, растягивая слова, в своей ехидной манере осведомился:

– И куда леди собрались с таким воодушевлением?

– Мы решили поработать сопровождающими для высокого гостя, – отчеканила, присовокупив милую улыбку. Глаза мужчины потемнели.

– Ладнo ты, но Ее высочество зачем компрометировать? – грозно спросил личный помощник Императора.

– Да ладно? Компрометировать? Серьезно? При таком количестве народа, которое будет с нами? - не могла я удержаться от сарказма.

– Я считаю, Ее высочеству нечего там делать, – отрезал собеседник.

– Вэл, я благодарна тебе за заботу, но разберусь сама, где и с кем мне проводить время, – отозвалась подруга, задетая за живое командными нотками в отношении ее мужчиной.

– Как знаешь, – бросил Валитеш, махнув рукой. Но от взгляда, которым меня наградили, мурашки по коже побежали, настолько он был разъяренным.

– Хм, не знала бы о вашей взаимной непримиримости, решила бы, что наш дорогой Вэл тебя ревнует, - хихикнула подруга, стоило нам отойти подальше.

– Почему меня, а не тебя? – удивилась,так как и мыслей о подобном не допускала.

– Вот, глупая, я для него, как сестра, мы росли вместе, он обо мне с самого детства заботился и точно как девушку своей мечты не воспринимает, - засмеялась принцесса.

– А ко мне иначе как с нелепыми подозрениями и оскорблениями не подходит, так что тоже мимо, - развела руки в стороны.

– Ох, Ара, как в чем-то ты умная, а в некоторых вопросах такая дууура, – припечатала Рада и усмехнулась.

Обидеться, что ли? Но я не стала, может, подруга и права, хотя я и не понимала ее высказываний. За все время моего пребывания во дворце Импеpатора, Валитеш только и делал, что пытался меня задеть или выставить в неприглядном свете. Несколько раз пытался сделать одолжение и провести со мной ночь. Но тут уже я взбунтовалась. Да, он мне нравился, но я не готова была уподобиться тем многим, которые с радостью прыгали в его кровать по мановению пальца.

Прогулка с Шаором вышла потрясающая. Давно я так не отдыхала душой, когда не надо напрягаться, выбирать слова и выражения. С Князем я была самой собой. Рада первые минут двадцать была скована и явно испытывала напряжение и опасения, но все быстро развеялось, рядом с очаровательным вампиром простo невозможно было не расслабиться.

Все три дня, что клыкастые гостили у нас, правитель не отходил от меня ни на шаг. Наше общение вызывало пересуды, заставляло аристократок исходить слюной и желчью в мою сторону. Рада тоже удостоилась внимания мужчины. Нo, как ни странно, нить на подруге так пока и не засияла. Да, видела я ее отчетливо, но к кому оңа тянется, никак не могла определить.

В один из вечеров, когда я решила побыть в тишине и одиночестве, отправив принцессу развлекать Шаора, перебирала свои игрушки: амулеты, коих скопилось уже немало. Они всегда меня приводили в благостное расположение духа. Вот и сейчас, сидя перед кроватью на коленях и поглаживая вещицы, я улыбалась.

Стук в дверь не услышала, заметила присутствие Валитеша, когда он встал надо мной и сверлил своими темными глазами.

– Чего надо? – не совсем любезно осведомилась, прекрасно понимая, что он явилась c очередной порцией гадостей.

– Да вот, зашел посмотреть, как ты страдаешь в одиночестве, - не сдержал ехидства гость.

– Страдаю? С чего вдруг? - не сразу поняла я, глядя недоуменно на личного помощника Императора.

– Как это с чего?