Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Тонкая мужская рука опустилась на плечо юноше, а слегка насмешливый голос проговорил:
— Да будет тебе уже, племянник! Не стоит убиваться так! Соревнование ты не проиграл: невозможно проиграть тому, кто не участвовал, а нападение отвлекло внимание всех от твоей персоны…
— Зато привлекло к другой персоне! — воскликнул парень уязвленно, порываясь вскочить на ноги, но хватка на его плече неожиданно стала железной и удержала Римая на месте.
— Перестань… — процедил барон де Нуэль уже без смешка. — Твоя уязвленная гордыня не должна выпячиваться так сильно, Римай! И не смей трогать этого парнишку без причины! Он мне еще нужен…
Молодой человек рывком развернулся назад и ошарашенно посмотрел на своего родственника.
— Что??? Дядя, и вы туда же! Да на этом хиляке свет клином сошелся, что ли??? Принц чуть не расцеловал его прилюдно, вы уже планы на него стоите… Что в нем особенного? Худой, смазливый, как девчонка…
— И очень меткий… — добавил барон многозначительно. — Невероятно меткий и быстрый для своего незначительного возраста! И это весьма странно, ты не находишь?
Римай фыркнул и упрямо сложил руки на груди.
— Тоже мне — меткий! Да ему просто повезло!
— Повезло? — иронично ответил Арнэль, отходя от племянника и усаживаясь в соседнее кресло. Он задумчиво посмотрел перед собой, а потом устало вытянул ноги, положив их на невысокий деревянный столик перед собой. — Не думаю, что это везение… Скорее… результат некоторых магических штучек.
Римай мгновенно навострил уши и подался вперед.
— Что ты имеешь в виду, дядя? У него есть какие-то особенные амулеты? Где? Ты их видел???
Его лицо сияло от предвкушения, ведь если причина успеха Эвери крылась всего лишь в магических помощниках, тогда Римаю незачем чувствовать унижение и расстройство…
Барон де Нуэль задумчиво потёр гладкий подбородок.
— У этого мальчишки очень интересный браслет. Я видел подобный однажды у одного великого человека. Возможно, это очень ценный артефакт…
***
Юные барышни — дочери приезжих графов и маркизов — сидели в тени деревьев около небольшого фонтанчика и задорно шептались.
— Мария, ты была вчера на соревнованиях? Расскажи, что там произошло! Маменька мне все уши прожужжала о нападении на принца. Отец едва убедил ее в том, что нам не нужно покидать замок барона тотчас же…
Рыжеволосая миловидная девчушка лет шестнадцати прижала руки к груди и произнесла:
— Это было что-то ужасное! Шпионы, использовавшие магию невидимости, действительно устроили покушение на Его Высочество, но его паж… — она замерла, мечтательно вглядываясь вдаль, так что ее серые глаза заискрились подобно грозовому облаку, — просто невероятный молодой человек! Он очень молод, высок и красив…
— Ты о покушении расскажи! — прервала ее другая девушка раздраженно.
— Да Мария, поди, влюбилась! — захихикала третья, за что удостоилась недовольного взгляда от рыжеволосой.
— Даже если так, этот юноша этого достоин! — горделиво произнесла она, поправляя идеально лежащие подкрученные кудри. — Это сын князя де Рошхэн, весьма красив и поразительно силен!
— Де Рошхэн? — удивилась вторая. — Но все его сыновья уже слишком стары: им под тридцать лет будет!
— Это младший… — просветила Мария, но третья девушка широко распахнула глаза и прикрыла белоснежной ладонью приоткрывшийся алый рот.
— Как младший? — охнула она. — Он же… говорят… уродливый идиот!
Все трое замерли, переглядываясь. А потом Мария произнесла:
— Слухи, как всегда, врут. То, что он совершенно не уродлив, я вам гарантирую: он строен, изящен, а кудри у него золотые, словно солнце. Глаза синие-синие, да и лицом он очень милый… И при всей этой ангельской внешности, он быстр, как пантера, и ловок, как самый заправский наёмник! Пока этот петух Римай распушивал свои перья, Эвери де Рошхэн одним рывком справился с наемниками и спас принца! Вы бы видели его прыжок! — Мария закатила глаза от удовольствия. — Так далеко даже дикие животные не прыгают! Отец сказал, что обычному человеку это вообще невозможно, а значит… он потенциальный маг!!!!
Две другие девушки изумленно выдохнули и наконец-то поверили взбудораженной подруге.
— Хочу на него посмотреть… — заявила одна из них и лукаво улыбнулась. — А еще лучше — познакомиться…
Мария окатила ее неприязненным взглядом.
— Не думаю, что это будет легко. Принц не отпускает своего пажа ни на шаг! — бросила она высокомерно.
— Я упрошу отца! — воскликнула ее соперница, и взгляды милейших созданий наполнились жгучим раздражением.
— Предлагаю пари! — задорно ухмыльнулась третья. — Кто из нас первая познакомится с Эвери де Рошхэн, та получит… десять золотых и лучшую брошь из коллекции каждой из нас!
Мария прищурилась.
— Ставки очень велики, — осторожно произнесла она. — Одного знакомства мало. Давайте усложним задачу: Эвери нужно поцеловать! Кто из нас сделает это первой, та и победит!!!
Девушки побледнели. Это было очень непросто и чревато последствиями, но… отступать не стали. Гордость не позволила, да и любопытство взыграло не на шутку.
— Принимаю! — хором ответили девушки и протянули руки для закрепления пари.
Охота началась…
Лепнина на потолке поражала габаритами: огромные пузатые амурчики целились из своих орудий прямо в центр потолка, словно пытаясь сбить висящую серебряную люстру с горящими на ней свечами.
Эвери лежала на узкой софе, разглядывая это странное украшение и в очередной раз удивляясь богатству и помпезности этого замка.
Огоньки свечей подрагивали, некоторые начали чадить, наполняя воздух в спальне неприятной гарью, но девушка этого даже не замечала.
Ее мысли переметнулись на недавнее покушение, а потом…
А потом был неожиданно заботливый принц, лично оторвавший ей окровавленный рукав от рубашки и промывающий ей рану!
Эвери вздрогнула, вспоминая его сосредоточенное лицо и неожиданно нежные прикосновения. В груди все сжималось до сих пор, а сердце начинало стучать сильнее только от одной мысли о его аккуратных пальцах, касающихся кожи…
В жизни Эвери до сего момента не было никого, кроме сердобольной няни и доброго Мартина, кто проявил бы к ней хотя бы уважение. Любовь Сарры и брата всегда согревала ее сердце, и девушка была им безмерно благодарна, но… когда совершенно чужой человек снова и снова делает для какого-то там нелюдимого «мальчишки» так много добра, это не может… не цеплять.
К тому же Кристофер был не просто добрым ашерванцем с необъятной широтой души. Он был принцем — по слухам, воинственным, грозным, жестким, но в реальности…