потом дошли до его сознания – с опозданием в несколько секунд, как доходит иногда телесигнал. Собственно, это инспектор ДПС сообщал, что машина, по всем признакам похожая на ту, которую они ждут, прошла через КПП на Московском шоссе и движется по направлению к Кировскому району. «Ну, слава богу!» – выдохнул Новоковский, наконец-то осознав эти слова.

А Женя просто запрыгала от счастья, даже схватила его за руку, а потом, покраснев, резко убрала свою руку.

Впрочем, не прошло и двух минут, как у нее появился еще один повод для радости, когда раздался уже знакомый ей писклявый звук, – это зазвонил телефон Руслана. Новоковский пристально посмотрел на молодого человека – тот неторопливо взял трубку и ответил на звонок.

– Алё, – послышался знакомый грубоватый голос. – Ну, мы едем. Где тебя подхватить?

– Подъезжайте к моему дому на Белоусова, – ровным голосом ответил Руслан. – Я к вам выйду.

– Хорошо, давай, минут через двадцать будем. – И собеседник Руслана дал отбой.

– Ну всё, Руслан, надевай куртку, пошли, – сказал Новоковский, как только разговор был закончен. – А ты, Женя, скажи Скворцову, что мы уже едем, – бросил он на ходу своей помощнице.

Руслан послушно оделся, взял давно приготовленную барсетку с видеокамерой, и они вместе вышли на улицу. Новоковский посадил Руслана в одну из машин, которая должна была вывезти его к дому. Вообще-то, до дома Руслана было рукой подать, он жил на соседней улице, но пешком ему сегодня идти не пришлось – он был сейчас самым ценным грузом. На прощание Новоковский решил всё-таки немножко его приободрить.

– Ну ладно, Руслан, держись. Ты сейчас хорошо говорил, естественно. Давай и дальше действуй в том же духе.

Руслан опять ничего ему на это не ответил и молча залез в машину. Новоковский махнул рукой водителю, чтобы тот трогался, а сам сел в свою «газель» и приготовился смотреть и слушать. Он знал, что машинами был оцеплен весь квадрат, и подъезжавшие градовцы тоже были в плотном кольце движущихся по параллельным улицам машин. «Гостей» вели по всему маршруту, и по рации сообщали Новоковскому об их передвижении. В своей «газели» он мог всё видеть и слышать.

На улице тем временем уже почти совсем стемнело – закончился короткий зимний день. В ожидании встречи Руслана с градовцами Новоковский рассеянно наблюдал из машины, как несколько ворон дерутся во дворе из-за каких-то объедков. Воинственно растопырив крылья, они набрасывались друг на друга со злобным карканьем.

– Смотрите, смотрите, каркуши дерутся, клюют друг друга! Вот смешно! – закричала напросившаяся в машину Женя.

«Как она может сейчас обращать внимание на такую чепуху? – подумал Новоковский. – Какой она всё-таки еще ребенок! Зря я взял с собой эту славную девчушку. Слишком опасно для нее участие в этой операции».

Но тут одна, какая-то особенно взъерошенная «каркуша» взлетела, села на капот машины прямо перед носом Новоковского и, как-то необыкновенно сильно вывернув шею, нахально уставилась на него своими крошечными блестящими глазками-бусинками.

– Кыш, пошла вон отсюда! – прикрикнул на нее Новоковский и ударил кулаком изнутри по лобовому стеклу.

Но ворона и не думала улетать – она совсем не боялась людей и, наверно, считала себя такой же, как они, полноправной гражданкой. Она еще немножко повертела головой, по очереди разглядывая Новоковского то одним, то другим выпуклым агатово-черным глазом, а потом вызывающе каркнула, сделала свои дела прямо на капоте и только тогда улетела.

– Вот сволочь! – не выдержал Новоковский.

– Не расстраивайтесь, Сергей Александрович! – засмеялся водитель. – Говорят, кого ворона обделает, тому удача будет.

– Тихо! – прикрикнул на него Новоковский, потому что на маленьком телевизоре, который стоял прямо перед ним в салоне, вдруг явственно показался серый силуэт машины. – Градовцы подъезжают, – шепнул он.

Потом изображение пропало, на экране замелькали какие-то тени. «Руслан садится в машину», – понял Новоковский, напряжение его всё больше и больше возрастало, но и это был еще не предел. Руслан заговорил, и Новоковский затаил дыхание и начал напряженно вслушиваться – ему необходимо было узнать, куда они едут.

В наушниках он отчетливо расслышал, как они поздоровались и один из градовцев спросил Руслана: «Ну, куда едем?» На что тот невозмутимо ответил: «На прежнее место, в конец Промышленной». «Хорошо», – буркнул спрашивающий, и только тут Новоковский смог наконец-то перевести дыхание. «Всё, едем на Промышленную», – с облегчением бросил он водителю, а потом сообщил всем по рации, что изменений в операции нет и чтобы все оставались на своих местах.

По дороге градовцы с Русланом молчали, и в «газели» тоже никто не смел произнести ни слова – близилась развязка. Ехать им было минут пять, не больше. Вот они уже выскочили на Промышленную и понеслись мимо мрачных производственных зданий, оправдывавших название улицы. На фоне этих зданий четко выделялись стройные пирамидальные силуэты тополей, которыми была засажен весь квартал.

«Газель» с Новоковским немного не доехала до предполагаемого места встречи, а остановилась чуть поодаль, у длинного кирпичного забора, напротив каких-то напоминавших гаражи строений. Новоковский знал, что на крыше одного из них как раз и сидит снайпер с винтовкой с оптическим прицелом, а в сугробах вокруг должны были прятаться оперативники. Впрочем, у снайпера сегодня вечером были и другие соседи. На крышах загадочных строений сидела целая компания уличных кошек, штук, наверно, десять, самой разной окраски – в тусклом желтом свете фонарей были отчетливо видны их самодовольные черные, рыжие, полосатые морды. Они собрались здесь на свой вечерний сходняк и теперь блаженно жмурили глазки и презрительно посматривали друг на друга и на подъехавшую машину, которая их нисколько не испугала, – они все так и остались сидеть на своих местах на крыше, как будто их к ней приклеили. Всё пока было спокойно: кошки медитировали, а люди таились в сугробах, сжимая в руках оружие и напряженно ожидая сигнала. «Затишье перед бурей», – подумал Новоковский – ему вообще сегодня в голову лезли одни только штампы.

Вдруг он заметил, что тут же на заборе, буквально у него перед носом, аршинными буквами написано «Руслан – лох!», а рядом красуется совсем уж непристойный рисунок. Несмотря на огромное напряжение, Новоковскому на какую-то секунду даже стало смешно от такого совпадения, да и от того, что было нарисовано на заборе, но тут мимо проехали «их» зеленые «Жигули» с градовцами и Русланом. Новоковский весь подобрался и приготовился к последнему бою. Приближалась развязка. Они проехали еще метров двадцать, а потом остановились и выключили фары. «Ну давай, Руслан, держись», – тихо прошептал Сергей Александрович.

Первым заговорил как раз Руслан – он как ни в чем не бывало поинтересовался качеством того героина. «Молодец», –