- Мы живы? – Мой невольный напарник говорил удивленно. Не до конца поверил. Он лежал на полу возле меня. Повернула голову к нему.

- Мы живы.

- Мы живы! – По комнате разнесся наш радостный смех. Вокруг нас столпились стражи. Нам помогли подняться на ноги. Но я тут же покачнулась, стоило принять вертикальное положение. Кровь продолжала сочиться из раны.

- Я, кажется, себя по венам полоснула. – Сняла ленту с голову. Она туго обвязалась вокруг моего запястья. Парик я тоже содрала, все равно он успел съехать с головы. Я огляделась по сторонам. Стражи толпились вокруг нас.

- Аварийный портал открыт! – сообщили нам. Из-за двери портала уже выглядывал Джесси. Он мне помахал. Нетвердой походкой двинулась к нему. Голова продолжала кружиться. Адреналин уходил, и сказывалась сильная кровопотеря. Стража погрузили на тележку.

- Эй, напарник, тебя как зовут?

- Натан. - Он постарался мне улыбнуться разбитыми губами. – Спасибо за помощь, напарница. – Его повезли первым. Я тоже разлеглась на своей тележке. В целом я отделалась не плохо. Гематомами и царапинами. Горло и подбородок украшали следы пятерни архангела. Он успел забрать часть моей энергии. Ну и крови потеряла прилично. Меня выписали уже вечером.

Отправилась в штаб-квартиру сразу. Написала отчет, сдала его Новачу, а потом отправилась к Уитхему. Тот был трудоголиком, потому я не сомневалась, что даже в столь поздний час застану его в кабинете. Так и получилось.

- Я тебя ждал. – Уитхем отложил в сторону папку, которую изучал. Я закрыла дверь и села за стул напротив него.

- Нашли предателя?

- Нет. Об операции знал достаточно широкий круг лиц в разведке. Мы пока ищем утечку. – Уитхем устало растирал переносицу. – Мы подставили тебя под удар. Прости. Мы пока не будем привлекать тебя к операциям. Судя по всему, архангелы пытаются тебя пленить.

- Но зачем им я? Тем более живой.

- Возможно, планируют обменять тебя на Кассиэля.

- Будто вы пойдете на такой обмен.

- Если такая ситуация возникнет, пойдем. Жизнь стража в приоритете. – Я в целом отнеслась скептично к его словам. Высшему Совету ничего не стоит просто лишить меня статуса стража в случае моего пленения. С другой стороны, им не выгодно терять союзника в моем лице.

- Будет лучше, если ты пока постараешься без нужды не покидать академию. Или можем выделить тебе охрану.

- Не слишком ли много чести? – В дверь после краткого стука, вошел отец.

- Натали, почему ты не осталась в больнице? – Он оглядел меня обеспокоенным взглядом.

- Просто ушибы и пара царапин. – Я поднялась и обняла отца. Этот простой жест стер беспокойство с его лица.

- Ты вовремя мы как раз обсуждали прошедшую операцию, - включился Уитхем. – Я предполагаю, что Натали попытаются пленить. Предлагал выделить охрану.

- Хороший вариант.

- Я просто не буду отлучаться из академии, хорошо? Охрана мне не нужна.

- Мы установим наблюдение за твоей квартирой, чтобы избежать ловушек. Пока действуют предатели, мы не можем быть уверены, что враги не проберутся в штаб-квартиру.

- Хорошо, устанавливайте. – Мне не хотелось вновь находиться под наблюдением, но мы с Лилит понимали, что Уитхем может оказаться прав.

- Тебе нужна более серьезная подготовка, учитывая, что тебя стали требовать для оперативных заданий, – заметил Уитхем.

- Что значит, серьезная подготовка? И кто меня требует?

- Обычно подбором персонала занимаются начальники отделов. Практика показывает, что так работа эффективнее. Так вот, многие начальники разведки подают рапорты на перевод тебя к ним. Да и начальник зачистки просит о твоем переводе.

- Меня приглашают в зачистку?! – Вот это новость.  

- Да. Подготовка у оперативных агентов довольно специфичная. Это и введение специальных препаратов, чтобы не поддаваться действию наркотиков и галлюциногенов при возможных допросах. Работа со спецоборудованием, вскрытие замков, скалолазание. Много всего.

- Я не уверена. – Из горла вырвался жалкий писк. Одна единственная операция выливается в нечто серьезное. Сходила, называется, спасла стража из лап архангелов.

- Тебя никто не заставляет, - успокоил меня отец. – Меня, например, устраивает, что ты в отделе рекрутинга. Оперативная работа  опасна. Ты же хочешь стать медиком. Мирная профессия.

- Но скучная, - возразил Уитхем. – В разведке ты сможешь развиваться, помогать людям.

- Я подумаю, - пообещала я, бочком продвигаясь к двери. Лучше бы сразу шла в свою комнату. Разговор с Уитхемом прибавил пищи для размышлений. Хотела ли я продолжать работу стража разведки? Стать оперативным агентом или перейти в спецотряд зачистки? Либо освободиться от стражей, идти по мирному пути и стать медиком в хорошей больнице? Абсолютно запуталась в своих желаниях. Как определиться я тоже не имела представления.

Бессонная ночь и беспокойный день давали о себе знать. Я вырубилась, стоило только лечь в кровать. Разбудил меня звонок телефона.

- Ты где? – слышался сквозь сонную дрему голос Юджина. - У нас пара через пятнадцать минут.

- Я не завела будильник! – Вскочила с кровати. Ворвалась в ванную. Почистила зубы, ополоснула лицо.  Надела первое попавшееся платье и выбежала из квартиры, уже на ходу надевая пиджак. Счастье, что рюкзак я собрала предварительно в субботу, не зная, как обернется мониторинг в Портленде. Влетела в аудиторию под самый звонок. Преподаватель не стал акцентировать внимание на моем опоздании. Пробежала к своей парте и плюхнулась на стул рядом с Юджином. – Спасибо, что разбудил. – Я поспешно вытаскивала вещи из рюкзака.

- Что с тобой случилось? – Испуга в голосе Юджина удивил. Непонимающе взглянула на него. Он смотрел на мою шею. И только сейчас я вспомнила, что на шее у меня метка демона. Но вместо закрытой одежды я нацепила платье футляр с короткими рукавами и квадратным вырезом.

- Вчера задание прошло не очень гладко. - Застегнула пиджак под горло, хотя и понимала, что ворот не поможет полностью скрыть метку. К тому же следы остались и на подбородке. Я планировала замазать метку тональным кремом, но не завела будильник, потому что была вымотана после ранений и потери энергии. Чувствовала я себя отвратно. Голова болела, ушибы и раны ныли, не смотря на то, что всю ночь работал эпил. Да и не хватило мне ночи, чтобы отоспаться. Из-за разбитого состояния, лекции воспринимались с трудом. К обеду я готова была рухнуть в обморок.

- Как ты? – Меня нагнал Крис. Он обеспокоенно осмотрел мое лицо, остановившись на метке. – Я был у Натана. Он рассказал, что случилось.

- Да, еле выбрались. – Я приостановилась, почувствовав головокружение.

- Тебе следовало отлежаться, а не идти на учебу. – Крис поддержал меня за локоть.